每個古代建築屋頂上的神獸(屋脊獸)數目、種類不一定相同，屋頂上的神獸越多就代表著建築越高級。
就拿故宮的太和殿來說吧，太和殿是唯一有十個神獸的建築，所以它的地位是超然的，它上面的神獸分別是龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狎魚、狻猊、獬豸、鬥牛、行什，其中騎鳳仙人不屬於神獸(屋脊獸)行列，它的作用是固定住垂脊下方的第一塊瓦片，防止瓦片脫落，騎鳳仙人也有著"逢兇化吉"的寓意。
神獸
龍：它是皇權的象徵。鳳：象徵著祥瑞，比喻有聖德之人。"鳳凰不與燕雀為群"反映了皇帝的至高地位。、獅子：象徵著勇猛、威嚴。天馬：象徵著威德通天徹地，暢達四方。海馬：象徵著吉祥。狻猊：象徵著統領百獸之意。狎魚：防火滅災。獬豸：象徵著勇猛、公正。鬥牛：除禍滅災吉祥的鎮物(闢邪物，鎮宅)。行什：手持寶杵可以除魔，形似雷公象徵防雷。