要講解脊獸，就得先說到古代建築的屋頂形式。
在中國古代建築中，屋頂形式頗多，如廡殿頂、歇山頂、懸山頂、硬山頂、卷棚頂、攢尖頂。其中建築等級最高的為廡殿頂，一般用於佛殿、皇宮的主殿等重要的建築。
廡殿頂又叫四阿頂，是「四出水」的五脊四坡式，又叫五脊殿。這種殿頂構成的殿宇平面呈矩形，面寬大於進深，前後兩坡相交處是正脊，左右兩坡有四條垂脊，分別交於正脊的一端。
重簷廡殿頂，是在廡殿頂之下，又有短簷，四角各有一條短垂脊，共九脊。現存的漢族古建築中，如太和殿、曲阜孔廟大成殿、武當山金頂，明十三陵長陵祾恩殿即此種殿頂。
以太和殿為例，作為一個廡殿頂形式的大殿，它擁有八條垂脊、一條正脊。可以簡單地認為，分為兩層「屋簷」，上層有一條正脊與四條垂脊，下層則為四條短垂脊支撐。
在古代，人們的想像力都是非常豐富的，比如各種神話故事，因此總會想著在脊上放點什麼呢，這樣的想法一出，便有了我們聽過的「五脊六獸」了。
今天我們就要來講講屋頂上的幾隻小獸。
（同志們，就是下面這幾個貨了~）
脊獸由瓦製成，高級的漢族建築多用琉璃瓦，其功能最初是為了保護木栓和鐵釘，防止漏水和生鏽，對脊的連接部起固定和支撐作用。後來脊獸發展出了裝飾功能，並有嚴格的等級意義，不同等級的漢族建築所安放的脊獸數量和形式都有嚴格限制。
在垂脊上總有一些小獸蹲坐著，它們合併成為「跑獸」或者「走獸」（或者你可以叫它們「垂獸」，反正都是它們），總共有十個，分別為龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、狎魚、獬豸、鬥牛、行什。
↑（這就是太和殿集齊的十獸哦~）
註：全國的古建築中只有太和殿集齊了十個小獸，而其他便由等級安排小獸的數量。
1、龍：代表至高無上的尊貴，龍的角似鹿、鱗似魚、爪似鷹。龍是祥瑞的象徵。
2、鳳：鳳是傳說中的百鳥之王，雄為鳳，雌稱凰，通稱為鳳凰，是祥瑞的象徵，在舊時還比喻有聖德的人。
3、獅子：作吼，群獸懾服，乃鎮山之王，寓意勇猛威嚴，在寺院中又有護法意，寓示佛法威力無窮。
4、天馬：古象徵著威德通天入海，暢達四方。
5、海馬：亦稱落龍子，象徵忠勇吉祥，智慧與威德通天入海，暢達四方。
6、狻猊（讀「酸泥」）：狻猊在漢族神話傳說中是龍生九子之一，形似獅子，排行第五。
平生喜靜不喜動，好坐，又喜歡煙火，佛祖見它有耐心，便收在胯下當了坐騎，因此佛座上和香爐上的腳部裝飾就是它的遺像。有保佑平安之意。
↓（我們看到的香爐腿都是它哦~）
6、押魚：是海中的異獸，說它能噴出水柱，寓其興風作雨，滅火防火。
7、獬豸（讀「謝志」）：又稱獬廌、解豸，是中國古代神話傳說中的神獸，體形大者如牛，小者如羊，類似麒麟，全身長著濃密黝黑的毛，雙目明亮有神，額上通常長一角，俗稱獨角獸。獬豸擁有很高的智慧，懂人言知人性。它怒目圓睜，能辨是非曲直，能識善惡忠奸，發現奸邪的官員，就用角把他觸倒，然後吃下肚子。它是勇猛、公正的象徵，是司法「正大光明」 「清平公正」的象徵。
獬豸立於殿脊之上意有鎮邪、護宅之功用。
獬豸與法的不解之結，還可從古代「法」字的結構得到解答，古體的「法」字寫作「灋fǎ」，而「廌zhài」即為獬豸，「廌法」二字合為一體，取其公正不阿之意，所以從水，取法平如水之意。獬豸作為法律象徵的地位就這樣被認定下來。
↓（這就是古體的法字~）
作為中國傳統法律的象徵，獬豸一直受到歷朝的推崇。相傳在春秋戰國時期，楚文王曾獲一獬豸，照其形製成冠戴於頭上，於是上行下效，獬豸冠在楚國成為時尚。秦代執法御史帶著這種冠，漢承秦制也概莫能外。到了東漢時期，皋陶像與獬豸圖成了衙門中不可缺少飾品，而獬豸冠則被冠以法冠之名，執法官也因此被稱為獬豸，這種習尚一直延續下來。至清代，御史和按察使等監察司法官員都一律戴獬豸冠，穿繡有「獬豸」圖案的補服。
↓（傳說中的獬豸冠~）
↓（電視劇裡經常看到的官服上的補丁~）
8、鬥牛：在漢族傳說中是一種虯螭，它是一種除禍滅災的吉祥雨鎮物。
9、行什：因排行第十，故得此名。行什一種帶翅膀猴，背生雙翼，手持金剛寶杵，傳說寶杵具有降魔的功效。頗像傳說中的雷公，大概是防雷的象徵。
↓（這貨是不是很像雷震子啊~它貌似是用來保佑不被雷劈的哦~）
註：各種參考資料解說不同，大家只要記住這些小獸都是用來保佑的就夠了。
很多人很好奇，為何一數不只十個小獸，那便由我好好解釋一番。
在十個小垂獸前面，也就是垂脊的最前端有一個仙人一般的物件，那便是「騎鳳仙人」。
↓（是他是他就是他~）
↓（這個還是他~長的好和藹哦~）
關於「騎鳳仙人」有一些小小的傳說。
一種傳說他是姜子牙的小舅子，想利用姜子牙的關係往上爬。姜子牙看出小舅子的居心，但深知道他才能有限，因此對他說：「你的官已升到頂了，如果再往上爬就會摔下來。」古代的漢族建築師們根據這個傳說，把他放在了簷角的最前端，如果再往上爬一步就會掉下去摔得粉身碎骨。
另一種傳說他是齊泯王，在位期間不務正業，昏庸無道，所以遭到群眾的憎恨，珍禽異獸窮追猛打，把他追到走投無路的地步，再往前邁一步，就會掉下來摔得粉身碎骨。
至於為什麼用仙人騎著鳳凰，傳說齊國的國君在一次作戰中失敗，被敵人追到一條大河邊，眼看就要走投無路了。突然，一隻大鳥飛到眼前，國君急忙騎上大鳥，化險為夷。因此人們把他放在建築脊端，寓意著逢兇化吉。
當然這些都是傳說啦，真實性無處考證了。
（傳說故事看看就好~）
而這些小垂獸後面，有一個高大威猛的「戧獸」。
有種說法說戧獸為「嘲風」，即「龍之九子」中的一個龍子。
（由於百度的解釋錯綜複雜，小編也是理解了很久才弄明白個大概，所以不能特別仔細的講解清楚~sorry啦~）
在正脊兩頭安放著面朝裡、面對面的龍首形瓦件稱「正吻」、「螭吻」，因傳說此獸好吞，故在正脊兩端作張嘴吞脊狀，又稱「吞脊獸」。而這所謂的「吞脊獸」，便是那有名的「龍之九子」中的「鴟吻」。
鴟吻：形狀像四腳蛇剪去了尾巴，這位龍子好在險要處東張西望，也喜歡吞火。相傳漢武帝建柏梁殿時，有人上書說大海中有一種魚，虯尾似鴟鳥，也就是鷂鷹，說虯尾是水精，噴浪降雨，可以防火，建議置於房頂上以避火災；於是便塑其形象在殿角、殿脊、屋頂之上。
總體來說，鴟吻就是古人用來避火用的，是古代勞動人民的文化結晶。
套獸為獅子頭或者龍頭形狀。安裝於仔角梁的端頭上，起作用是防止屋簷角遭到雨水侵蝕。
現如今古建風格的建築中還是保留這種套獸的款式。
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