作者：我方特邀作者馬俊武
在影視劇裡，時常看到慈禧太后訓斥皇帝大臣，擺功勞的時候，時常說「孤兒寡母，平長毛，剿捻子，辛辛苦苦，開創了同光中興」，可見同光中興對於慈禧太后實在是勵精圖治、成績斐然。歷史課本裡關於這一事實，卻很少提及。歷史上著名「光武中興」，實際上是漢光武帝重新建立漢王朝，實在談不上是一個朝代內的中興。同光中興卻的確是一個在王朝末期，甚至是封建社會走向衰落期的中興事件。
一、同光中興的背景
清朝在在同治朝前，是鹹豐朝，鹹豐朝可謂是內憂外患：江南有太平天國和清朝分庭抗禮，意圖改朝換代；中原腹地有捻軍為患；雲南一帶回教叛亂，割據云南；整個西北回回變亂，陝西、甘肅兩地人口屠滅殆盡；英法自海上來，發動第二次鴉片戰爭；新疆被阿古柏佔據；東北被沙俄鯨吞蠶食。鹹豐皇帝每每欲圖恢復，終究被連續的打擊擊垮，在熱河去世，留下了兩宮太后和同治小皇帝。這也是慈禧太后常說的「孤兒寡母治國」。
二、同光中興的努力
第一，領土完整上。
兩宮皇太后支持左宗棠收復新疆，確保帝國西北部的安全，也為中國現在的版圖奠定了基礎。「海防」「塞防」之爭是清朝同治光緒時期重大的國政，在經費不足的情況下，堅決支持左宗棠收復了新疆，這是同光中興的第一標誌性事件。
第二，洋務運動。
在收復新疆後，兩宮皇太后立即著手辦理洋務，興辦了一批軍工企業，中國開始可以自行製造洋槍洋炮，創建了江南製造局、漢陽鐵廠、漢陽兵工廠、天津電報局、輪船招商局等。建立了新式海軍——北洋艦隊，傲立亞洲，也實現了「海防」。使用洋槍洋炮裝備淮軍，對外戰爭中法戰爭，中國在武器裝備上就不再吃虧。
第三，平定內亂。
鹹豐皇帝臨死，清朝內亂中太平天國內亂、西北和雲南的回回亂、捻軍均沒有徹底剿滅。兩宮皇太后利用各種手段，逐步在同治年間平定了這些內亂，整頓了國內秩序，為國家的復甦提供了和平的環境。
第四，漸開外交。
鹹豐皇帝拒不換約，拒不籤約，拒絕外國大使駐北京，直接導致了第二次鴉片戰爭，身死熱河、國都淪陷。兩宮皇太后認清了現實，設立總理衙門、接受大使、派出外交使節、外派留學生，開始關注和認識世界、主動和洋人展開外交活動，雙方不再因為誤會導致巨大的戰爭，並為貿易的開展奠定基礎。
中法戰爭中中國的外交宣傳，就導致了國際上的輿論對法國極為不利；鎮南關大捷後，法國國內也爆發了反戰情緒，才直接導致了中法戰爭中中國的局部戰勝。收復伊犁的外交斡旋上，也迫使沙俄同意歸還伊犁城，這都是外交開展並取得成功的標誌性事件。
第五，帝國收入的變化。
清代自康熙帝宣布「永不加賦」、雍正帝「攤丁入畝」後，帝國收入很難得到顯著的提升。在同治光緒以前，主要的收入仍然是田畝稅收和鹽鐵稅，帝國不在乎對外關稅和對內的商業稅。後來，鎮壓太平天國的需要，準許湘淮諸將在戰區徵收「釐捐」，也就是商業稅，後來兩宮皇太后將「釐捐」正式改為國家徵收的商稅，這就增加了帝國的收入，也沒有違背「永不加賦」的祖訓，這是一個重大的變化。
第二次鴉片戰爭後，引進英國的關稅制度，廢除行商，政府開始直接按照新式制度徵收關稅，使得關稅收入連年增加，最後超過鹽稅，成為帝國的主要收入。後來，甲午戰敗、庚子戰敗外國政府的賠款就主要是由關稅、鹽稅、商稅來支持，也從側面說明了政府收入的結構發生了變化。至甲午戰敗時，清政府的歲入在八千萬兩，比道光時期的三千萬兩多了很多，這多了的部分，主要就是關稅、商稅的增長。
第六，整頓吏治。
大家提起清朝末年無不認為貪官橫行，其實這是課本的誤導。清末的「清流派」是唯一可以與東漢末年的「清流派」相媲美的一股官場清流。而且清末的清流派是真的在任在職官員，不像東漢末年的清流派更多是太學裡的太學生。這些「清流派」官員潔身自好，對貪官汙吏多有制約，最著名的「楊乃武與小白菜」案，就是清流官員對湘淮官員的打擊。而清末在職「清流派」的形成，主要就是由於最高統治者兩宮皇太后和同治、光緒皇帝的支持。
第六，人口增長、經濟復甦。
鹹豐末年，全國的人口在三億左右，到庚子國變，全國人口變為四億五千萬人，也就三十年，期間還經歷了鎮壓內亂的過程，可見同光中興時期，人口還是得到增長的，而人口的增長正是中興的標誌。經濟上，飽受戰亂的江南得到恢復，陝西的三原縣、湖北的漢口鎮也逐步恢復經濟。
第七，文藝的復興。
京劇的形成和繁榮，就是在同治、光緒年間，這也算清朝為國粹提供的直接支持了。
總之，同光中興，並不是慈禧太后的一面之詞，的確在清末存在過同光中興。同光中興和後來的清末新政也體現了慈禧太后的治國才能和清朝國家機器並未完全腐爛，大清滅亡更多的是政治問題，而不是治國、經濟問題。