文/品論社
1840年，鴉片戰爭爆發，西方列強的戰艦撞開了清政府閉關鎖國的城牆，中國迎來了數千年未有之大變局。
外憂甫至，內患又起，第一次鴉片戰爭結束後不到十年，1851年，廣東花縣人洪秀全在廣西桂平發動起義，太平天國運動爆發。
太平天國起義持續了十四年之久，在這期間，第二次鴉片戰爭爆發，英法聯軍攻入北京，火燒圓明園，鹹豐皇帝被迫逃亡承德。
內憂外患之下，清王朝腹背受敵，風雨飄搖。
按照歷史以往的發展規律，清王朝恐怕撐不下去了，卻不曾料到，陷入絕境的清王朝，突然「谷底反彈」，迎來了一場「中興」。
因為這段時期正處於清代同治、光緒年間，故史稱「同光中興」。
在中國史學界，主流聲音普遍認為「同光中興」並不能算嚴格意義上的中興，並將同光中興稱為「封建社會的最後一次迴光返照」，當人們談及封建王朝中興時，也極少會提到這次發生在清朝末年的所謂「中興」。
回顧那段歷史時期，從表面上看，那個時候清王朝統治下的中國，確實具備了「中興」的主客觀條件。
在內，1864年湘軍攻入天京，太平天國運動失敗，而活躍在長江以北的捻軍反清武裝也在幾年內被清軍剿滅，雖然各地反清民變並沒有被完全清剿乾淨，但就整個中國而言，影響統治根基的內亂總算是暫時平伏了。
對外，第二次鴉片戰爭之後，清政府被迫籤訂《天津條約》、《北京條約》、《璦琿條約》等一系列不平等條約，通過割地賠款取得了中外「暫時和好」。
中國自此進入了一個相對穩定和平的歷史時期。
而與此同時，為了挽救和鞏固清王朝的統治，清朝統治階級內部開始展開一次「自我拯救」行動，以學習西方先進科學技術、引進西式機械化生產和軍事設備來實現富國強兵的目的，史稱洋務運動。
內憂平息，外患議和，統治者也有自救自強的決心，天時地利人和俱全，「中興」的主客觀因素都滿足了。
但實際上，清朝真的「中興」了嗎？
首先來看看歷史上有過哪些著名的王朝中興。
1，少康中興：歷史第一次「中興」
少康中興發生於夏朝，是中國歷史上第一次以「中興」二字命名的時代，也是「中興」一詞的來源。
夏朝在經歷了太康失國之後，陷入了長達數十年的分裂和混亂，東夷族有窮氏首領羿和他的家臣寒浞先後篡夏，直至太康四世孫少康誅滅寒浞，復國還朝，重建夏后氏的統治，並勵精圖治、廣施德政，中興夏朝。
史稱「少康中興」。
2，光武中興：再造漢室
新莽政權篡漢自立後，因朝令夕改和橫徵暴斂而激化社會矛盾，引發全國性的大規模起義。劉氏宗室、高祖劉邦九世孫劉秀亦乘勢而起，他本是宗室旁支，起義初期僅是眾多宗室將領中的普通一員，但時勢造英雄，文韜武略雙絕的劉秀在戰爭中一步步崛起，最終克成帝業，建立東漢王朝。
統一全國之後，劉秀以「柔道」治天下，推行輕徭薄賦、與民休息的經濟政策，同時大力裁撤冗官，整頓吏治，改革兵制，加強中央集權，抑制地方豪強。一系列的舉措之下，東漢一掃西漢末年種種弊病和社會危機，國家統一、動蕩平息、百姓安居樂業、經濟復甦，社會重回安定繁榮局面，因劉秀諡號「光武」，史書便將他治下的時代稱為「光武中興」。
3，弘治中興：重振朱明朝綱
明王朝在明宣宗駕崩、英宗年幼繼位後，國力開始由盛轉衰，內有宦官專權，外有流民起伏，連年徵戰之下，明王朝軍隊疲憊、國庫虧空，而在邊境更有外患蒙古韃靼、瓦剌等部時常侵擾疆土，英宗貿然親徵最終導致土木堡之變，是明代由盛轉衰的標誌。
直至孝宗即位後，局面才有所改觀，他勵精圖治、勤於政事，著手改革弊政，整頓吏治，任人唯賢唯能，貶斥奸佞，限制宦官專權，一改英宗以來舞弊成風的官場和混亂不堪的政治局面，同時進行軍事、經濟改革，減免賦稅，治理水患。在孝宗治下，明朝扭轉衰落頹勢，出現中興局面，「朝序清寧，民物康阜」，孝宗年號為「弘治」，史稱「弘治中興」。
少康中興、光武中興、弘治中興是中國歷史上認可度最高，也是最具代表性的三次王朝中興，分析這三次中興的共同之處，不外乎三點，一是王朝陷入中衰（背景），二是扭轉衰落頹勢（行為），三是能夠較長期維持穩定復興局面（成效）。
而相對而言，歷史上的其他所謂「中興」，例如唐代「元和中興」、「會昌中興」、南宋「乾淳中興」、明代「萬曆中興」等，都有幾分言過其實的意味或功敗垂成的可惜。
治標不治本和人亡政息是這些不合格「中興」的共同弊病。
而其中「同光中興」的爭議聲可謂最大。
仔細剖析「同光中興」時期清朝的國內外形勢，就可以輕易得出一個結論，在那三十餘年裡，所謂「中興」的和平穩定、欣欣向榮都只是空中樓閣而已。
在國家內部，清廷雖然一度平定了太平天國和捻軍等反清起義，但國內並沒有完全太平無事，雲南、山東、兩廣、陝甘、新疆等省仍時常有大大小小的反清民變爆發，為了平息民變，清廷在連年徵戰中疲於奔命。外患方面，割地賠款、委曲求全並不能徹底消弭外禍，反而讓西方列強更變本加厲，在這期間，清朝與列強先後籤訂了《中俄伊犁條約》、《中法越南條約》、《中英緬甸條約》等不平等條約，並發生了以天津教案為代表的多起宗教衝突和外交糾紛，國家主權進一步淪喪。
而當時最被推崇稱頌的洋務運動，雖在教育、科技、國防、軍事、工業、商業等多個方面取得了差強人意的成績，在實際上，統治階級頑固腐化，國家政治依舊腐敗不堪，人民生活依舊困苦維艱，國防軍事依舊廢弛敗壞，社會矛盾依舊尖銳沉重，衰落崩潰的大勢已不可逆轉。
1895年爆發的中日甲午戰爭，則給這場「中興」徹底畫上了休止符，以一場慘敗作為「中興」的閉幕，同光中興的「名不符實」可見一斑。
從時間上來說，同光中興之後的清王朝，只維持了不到二十年的統治，就成效來看，堪稱史上最差。
19世紀中後期，在同樣面對西方列強的殖民侵略時，中日兩國均展開了一系列的改革嘗試，相較於最後取得巨大成功的日本明治維新，清朝的洋務運動和同光中興最終以失敗告終，究其成敗的根本原因，既在統治階級改革的決心和徹底程度，也有歷史的偶然性。
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