我們可以從幾個核心的家族來簡單闡述日本的歷史，古代日本實際上一直都有幾個權勢的家族控制。蘇我氏、藤原氏、源氏、平氏、足利、織田家族、豐臣家族、德川家族等相繼上臺。
飛鳥時代——蘇我氏
奈良時代——藤原氏
平安時代——藤原氏
鎌倉時代——源氏、平氏
室町時代——足利氏
安土桃山時代——織田信長和豐臣秀吉
江戶時代——德川家族。
大概可以這麼劃分，其中，藤原氏是日本歷史上家族榮光時間最長的，掌控了日本將近500年，絕大多數的「攝政關白」皆是來源於這個氏族。曾經一度天皇只能娶這個氏族家的女人。
藤原氏家族的權勢從公元6世紀開始一直持續到公元11世紀，而締造這個權勢家族的人就是中臣廉足。中臣廉足崛起於日本乙巳之變。
締造者——中臣廉足
藤原氏原本不叫藤原氏，而是中臣氏。在大化改新以前，中臣氏和忌部氏一起負責皇室的神事、祭祀，說白了就是祭祀的。
中臣鐮足生於公元614年，也就是推古天皇22年。跟中國傳奇人物一樣，中臣廉足的出生也充滿了傳奇色彩。他，註定登上歷史舞臺。
而讓他登上歷史舞臺的是一個叫蘇我入鹿的人。這個人我之前說過了，藤原氏崛起之前，掌控日本的是蘇我氏。當時蘇我氏的掌權者是蘇我入鹿，此人囂張跋扈，不把天皇放在眼裡，更是殘忍的殺害皇族，山背大兄王的全家慘遭其毒害。
同樣身為皇族的中大兄皇子對蘇我入鹿的囂張很不滿意，於是他聯合有著大志的中臣廉足決定一起剷除蘇我氏的專權。
他們利用三韓使者來訪的時候，邀請蘇我入鹿入宮。然後中大兄皇子和中臣廉足埋伏在大殿之上，趁機誅殺了蘇我入鹿。
蘇我氏就此沒落，隨後孝德天皇上臺，改元大化。接著大化改新開始了，而大化改新的實際實施者，是中大兄皇子和中臣鐮足。
兩人深受中華隋唐文明的影響，從田制，稅制，兵制，管制四方面，全方面引進中華文化。據說中臣廉足為了全面和深入的學習隋唐文明，他專門派他的大兒子中臣貞慧到長安留學。
中臣鐮足在大化改新中為皇室立下大功後，授內臣、封二千戶。接著他受命編纂律令。中臣廉足參照唐朝的律令，編成了二十二卷的《近江令》，這是日本最早的法典。
公元654年，中臣鐮足晉升為紫冠，加封八千戶。隨後又晉升為了大紫冠，爵位也被封為了公爵，又加封了五千戶。
由此可見，皇族對他的信任。
公元668年，中大兄皇太子正式登基，成為天智天皇，而中臣廉足因為功勳卓著，被授予了冠位十三階裡最高級別的「大織冠」位階。中臣廉足去世後，被賜姓藤原，日本最具權勢的藤原氏便由此而來。
奠基者——藤原不比等
藤原廉足去世後，他的兒子藤原不比等繼承了他的衣缽。藤原不比等是一個很有政治天賦的人，得到了持統天皇的信任。
藤原不比等把他的女兒送進宮裡，增進了和皇室的關係，還打破了常規，同時提拔自己的四個兒子都擔任了朝廷的重要職務。跟中國漢朝中後期一樣，比如王氏，一時間封了五個王。打破了當時一家一個人的慣例，藤原不比等可以算是藤原氏繁榮的奠基者。
攝關政治與聯姻
攝關政治是「攝政」和「關白」兩個職位的合稱，其實就是天皇年幼時期，由太政大臣代為處理國事，這個階段叫「攝政」；等到天皇長大了，攝政的太政大臣不放權，把「攝政」的稱呼改為「關白」繼續總攬朝政。
總之，無論是「攝關」，還是「關白」，都是掌權者，換湯不換藥而已。
其中「攝關」來自於藤原良房。
公元858年，文德天皇暴病而亡後，9歲的惟仁太子匆忙繼位，成為清和天皇。藤原良房趁機給自己按了個「攝政」的稱號，「攝政」一職正式出現。
藤原良房去世之後，他的兒子藤原基經又開始擔任攝政。
當時光孝天皇對藤原基經更是惟命是從，還將自己的子女全都降為普通貴族，自己的繼承人也是由藤原基經來決定。
光孝天皇去世後，他的兒子繼位成為宇多天皇，宇多天皇索性下發詔書說朝中無論大小事一律先「關白」藤原基經，意思是先問藤原基經，然後再報給他。
英雄謝幕——藤原道長
把「攝關政治」推向高峰的人叫藤原道長，公元1017年，藤原道長正式擔任「太政大臣」一職，開始掌權。
藤原道長當權的時候是藤原家族最為輝煌的時期，藤原道長是個很有能力的人，他將藤原家族的勢力推向了新的高峰。
藤原家族最輝煌的時候也是最為糜爛的時期。《源氏物語》中的關於源氏的描述其實就是藤原道長奢靡、腐朽、淫亂生活狀態的真實寫照。
隨著攝關家的跋扈統治和腐敗不堪，越來越多的大臣和貴族對藤原氏不滿，開始選擇支持天皇，希望天皇能夠遏制攝關家囂張氣焰。很快天皇能倚重的力量來了，因為源氏和平氏家族開始崛起了。源氏和平氏標誌藤原氏開始走向衰敗。
總之，藤原氏之所以能夠掌控日本近500年，維持其家族地位的最主要的就是通過不斷與天皇聯姻的方式鞏固自身的外戚身份。久而久之，藤原家的血脈在皇族內部所佔有的比重也得到了提高，藤原家的地位自然也就越來越穩固。
當然，這與日本皇室的穩定有關，日本皇室稱之為萬世一系。皇室的穩定，如果能跟皇室通婚，自然能維持其家族的繁榮了。自公元887年宇多天皇即位之後，在之後的一百七十年的時間裡所有的日本天皇，無一例外，都娶了藤原家族的女兒當了皇后。
其次，強化攝政權力，將天皇架空。「攝政」原本是臨時設立的，但藤原家族將其職務常態化，使其成為了一個常設官職，這樣就可以通過世襲的方式一直延續下去，家族權力的延續了。
而且藤原家通過不斷向天皇索取權力，將攝政的權力進一步擴大了。