被擄之民在古列王所顯示的恩待之下，將近有五萬人利用了那準許他們回國的命令所給予的機會。雖然如此，但這些人若和那散布在瑪代波斯各省的數十萬同胞相比，只不過是「餘數」而已。大多數的以色列人寧願留在流亡之地，而不肯忍受長途跋涉和重建荒廢城池與家園之苦。 [1]過了二十餘年之後，當時在位的大利烏……赫斯他筆王又頒布了一道御旨，與頭一道一樣的充滿了善意。上帝如此本乎他的慈憐，為瑪代波斯境內的猶大人預備了另一次歸回列祖之地的機會。主預先展望到那在薛西，就是以斯帖記中的亞哈隨魯在位時所要來臨的患難時期，因此他非但在當時掌權之人的心中改變了他們的情感，並且也感動了撒迦利亞去勸導那些流亡的人回國。 [2]那賜給遠離故鄉、散居各地的以色列各支派的信息乃是：「耶和華說，我從前分散你們在天的四方（原文作猶如天的四風），現在你們要從北方之地逃回，這是耶和華說的。與巴比倫人同往的錫安民哪，應當逃脫。萬軍之耶和華說，在顯出榮耀之後，差遣我去懲罰那擄掠你們的列國。摸你們的就是摸他眼中的瞳人。看哪，我要向他們掄手，他們就必作服侍他們之人的擄物，你們便知道萬軍之耶和華差遣我了。」（亞2:6-9） [3]主這時的旨意仍和起初一樣，就是要他的子民在地上成為可讚美的，歸榮耀與他的聖名。在他們流落異地的許多年間，他曾給他們不少機會，可以回頭效忠於他。有些人甘願聽從並受教，有些人在苦難中找到了救恩。這些人中後來有許多都列在那回國的「餘數」之中。《聖經》將他們比作「香柏樹梢，」要「栽於極高的山上；在以色列高處的山」上（結17:22-23）。 [4]那些在古列降旨後回國的人，乃是「被上帝激動他心的人。」（拉1:5）但上帝也不住地懇勸那些自願留在流落之地的人，並借著種種方法使他們也能回國。可惜那為數眾多而並未響應古列諭旨的人，一直不為後來的勸告所動，甚至到撒迦利亞警告他們要儘速逃離巴比倫而不可遲疑的時候，他們仍不肯聽從召邀。 [5]這時瑪代波斯國內的形勢變化迅速。那在執政時特別恩待猶大人的大利烏·赫斯特比，已為薛西斯大帝所接替。當他在位時，那些不肯聽從逃命信息的猶大人，終於面臨可怕的危機了。他們既拒絕利用上帝為他們所預備的逃生機會，這時他們就面臨死亡的威脅了。 [6]撒但這時利用一個在瑪代波斯掌握大權的惡人，亞甲族的哈曼來進行破壞上帝的旨意。哈曼痛恨一個名叫末底改的猶大人。末底改並沒有危害過哈曼，只不過是不肯向他跪拜表示敬意。哈曼不屑「下手害末底改一人，」乃要設謀「滅絕亞哈隨魯王通國所有的猶大人，就是末底改的本族。」（斯3:6） [7]亞哈隨魯王受惑誤信哈曼的誣告，同意降旨屠殺所有「散居在王國各省的民中」的猶大人。日期已經擇定了。要滅絕這些猶大人並沒收他們的財產。王並沒有想到徹底執行這道諭旨時，會有何等深遠的後果隨之發生。那幕後的煽動者撒但，正親自試圖藉此將凡保存有關真神上帝之知識的人從地上滅盡。 [8]「王的諭旨所到的各省各處，猶大人大大悲哀，禁食哭泣哀號，穿麻衣躺在灰中的甚多。」（斯4:3）瑪代波斯人的命令不能撤銷，顯然沒有希望，全以色列人註定要慘遭毀滅了。 [9]但仇敵的陰謀終於被那在人間執掌一切的「權能」所挫敗了。由於上帝的安排，一個敬畏至高者的猶大女子以斯帖作了瑪代波斯國的王后。末底改是她的近親。所以他們在走投無路的時候，就決定要為本國民族而向薛西王請願。以斯帖要以代求者的身分冒險覲見國王。末底改說：「焉知你得了王后的位分，不是為現今的機會嗎？」(斯4:14) [10]以斯帖必須以迅速而認真的行動，去應付她所面臨的危機。但她和末底改都認明，若非上帝為他們施行大能，他們自己的努力必歸於徒然。因此以斯帖先用時間與她能力的來源，上帝交通。她指示末底改說：「你當去招集書珊城所有的猶大人。為我禁食三晝三夜，不吃不喝，我和我的宮女也要這樣禁食，然後我違例進去見王，我若死就死吧。」（斯4:16） [11]隨後相繼發生的各項事件，以斯帖覲見國王，王向她特別施恩，王與王后以哈曼為唯一貴賓的筵席，王的失眠，末底改所公開受到的尊榮，以及哈曼毒計被揭穿後的羞辱與挫敗，這些都是眾所熟知故事中的各部分。上帝為他悔改的子民施行奇事，結果由王頒布了另一道相反的諭旨，準許他們為自己的生存作戰，這道諭旨由那些「被王命催促、急忙起行」的驛卒迅速傳遍全國各處。「王的諭旨所到的各省各城，猶大人都歡喜快樂，設擺筵宴，以那日為吉日。那國的人民有許多因懼怕猶大人，就入了猶大籍。」（斯8:14,17） [12]及至那所指定毀滅他們的日期來到，「猶大人在亞哈隨魯王各省的城裡聚集，下手擊殺那要害他們的人，無人能敵擋他們，因為各族都懼怕他們。」當他們「聚集保護性命」的時候，有大能的天使奉上帝的差遣來保護他的子民。（斯9:2,16） [13]末底改得到了以前為哈曼所佔有的尊貴地位。他「作亞哈隨魯王的宰相，在猶大人中為大，得他眾弟兄的喜悅。」（斯10:3）他也致力於促進以色列的福利。如此，上帝使他的選民再度受瑪代波斯朝廷的優待，使他要他們歸回故土的旨意可以實現。但一直等到數年之後，在繼承薛西大帝作王的亞達薛西一世第七年，才有為數甚多的猶大人在以斯拉的領導下回耶路撒冷去。 [14]那在以斯帖時代臨到上帝子民的苦難經驗，決不是只限於那個時代的。啟示錄的著者展望直到末日的各時代，曾宣稱：「龍向婦人發怒，去與她其餘的兒女爭戰，這兒女就是那守上帝誡命，為耶穌作見證的。」（啟12:17）有一些今日仍存活在世上的人，必親眼看到這番話的應驗。那在古時慫恿人去逼迫真教會的同一精神，將要導致人對于堅持效忠上帝的人採取同樣的手段。甚至現今就在為這最後的大爭鬥從事準備了。 [15]那終必頒布出來攻擊上帝餘民的命令，必和亞哈隨魯王所頒布攻擊猶大人的十分相似。今日真教會的仇敵，將一小群守安息日誡命的人視為坐在朝門口的末底改。上帝的子民對於他律法的尊重，對於那些已經放棄敬畏主而正在踐踏他的安息日之人，乃是一種經常的譴責。 [16]撒但要激起公憤來攻擊那少數不肯接受流行習俗與遺傳的人。有權勢有聲望的人將與作奸犯科的人聯合，共同策謀陷害上帝的子民。財富、才能和學識都要聯合用來向他們橫加誣衊。施行逼迫的執政者、教牧人員和普通教友都要一致地反對他們，這班人要設法用言語和文字，借著誇張、恫嚇與譏諷，力圖推翻他們的信仰。人們要利用虛偽的敘述和憤怒的控訴，煽動群眾的情緒。他們既沒有「經上記著說」作為根據、來反對那些維護《聖經》中安息日的人，就要利用強迫性的法令來彌補這個缺欠。立法者為要博得眾望與擁護起見，就必屈從而制定星期日律法的要求。但那些敬畏上帝的人，決不能接受一種違犯十誡中之一條的制度。真理與謬論之爭的最後大爭鬥，將以此為交鋒的戰場。我們對於這場爭鬥的結果毋須懷疑。今日正如以斯帖和末底改的日子一樣，主必維護他的真理和他的子民。 [17]
作者：Ellen Gould (Harmon) White----艾倫·古爾德(哈蒙)·懷特
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