自古以來，朝鮮半島和中國大陸唇齒相依。可以說在地緣政治史上，但凡朝鮮半島有點風吹草動，中國都有可能捲入其中，歷史上發生過多次大規模的相關戰爭，比如，1400多年前的隋唐東徵，兩朝四天子前後用兵十餘次，整個東北亞地區的國家和政權都捲入其中；又如明代萬曆年間的壬辰援朝抗倭戰爭，自1588年打到1598年；近代還有甲午戰爭、日俄戰爭、抗美援朝戰爭。如果不從大歷史角度來分析，說不清楚朝鮮半島和中國密切的戰略關係。
一、從二分法和三段論看東北亞地緣政治結構中國和朝鮮半島特殊的地緣關係與東北亞地緣結構有關，這可以用地緣政治學二分法和三段論去理解。
地緣政治學的二分法是政治地理觀察法。地緣政治研究大師麥金德提出了海陸相對立的地緣政治研究二分法，認為歐亞大陸是世界地緣政治爭奪的中心，是個「大陸島」，以此為中心形成三層地緣結構，即樞紐地帶、邊緣地帶（或內新月形地帶）、「海上世界」的外新月形地帶。歐亞大陸內部從蒙古高原到東歐的地帶是古代遊牧民族橫行的通道和基地，即「樞紐地帶」或「心臟地帶」。古代草原帝國常常攻擊大陸沿海的「邊緣地帶」，而更外圍的新月形地帶則為海上強國的領地和勢力範圍，三個部分構成同心圓結構。麥金德還使用海洋國家和大陸國家的概念。1943年他發表論文《周圍的世界與贏得和平》，動態地修訂心臟地帶的範圍。二戰後期美國人斯皮克曼吸收麥金德理論的精華，「倒式」地提出邊緣地帶控制權的戰略價值不亞於大陸內部的樞紐地帶，大陸強國和海上強國誰控制了邊緣地帶，誰就可以佔據戰略優勢。斯皮克曼堅持了麥金德提出的權力（力量）二分論和地理上的海、陸、邊緣三段論。麥金德重視「心臟地帶」，而斯皮克曼卻更重視邊緣地帶。
以地緣政治經典理論來看，東北亞的政治地理結構也可劃分為三部分：朝鮮半島周邊包括中國東北地區外側是海陸過渡地帶，具有邊緣地帶的特徵；處於第一島鏈的日本是島國，海洋地帶；而中國和西伯利亞屬於大陸地帶。俄羅斯和美國作為海陸大國是近代才出現在東北亞的，之前西伯利亞近乎權力真空。三種地帶的關係要動態的在具體的空間條件中理解。古代中國統一王朝在初創和強盛時期，一旦解決了北方遊牧民族的威脅，控制東北地區後，就屏蔽或替代了源自心臟地帶並稱雄邊緣地帶的遊牧民族大陸強國角色，結果以邊緣地帶強國的身份填充了大陸強國的位置。因此，在古代東北亞，中國王朝控制的大陸地區、朝鮮半島、日本列島三個部分常常構成了大陸地帶、海洋地帶及中間地帶三段不同地理區域。在古代，由於大陸地帶的權威更具領導力量，因此維持地區地緣結構平衡的原理首要在於構建中間地帶和大陸地帶的友好關係，一旦發生國際衝突，恢復和平的方式也是如此，而在近代，海上力量突顯，海陸不同力量之間的平衡或和平相處成為維持地緣平衡和地區和平的要素。東北亞地區的海陸過渡地帶或是說邊緣地帶在朝鮮半島，這是東北亞的戰略重心。
二、制海權——朝鮮半島重要的戰略價值正如海權論之父馬漢說的：「世界前進的速度和方向主要由地理條件和自然環境所決定，除此以外，動力的作用下，這種原始素材逐漸被編織到歷史之中。」朝鮮半島的自然環境和海洋環境決定了地緣結構的特性，即制海權在周邊具有重要性。
東北亞的戰略重心在於邊緣地帶的朝鮮半島及其臨近海域，而這個重心的內部樞紐在半島西南部及其周邊的黃海和對馬海峽。半島多山少平原，山地和丘陵約佔三分之二，山脈多集中於東側日本海沿岸。半島北部和東部地勢高，西部和南部坡度平緩，形成小的平原和低地。半島兩側水溫也不同，日本海較寒冷，港口條件差。黃海東海一側海水較溫暖，有不凍港，因此良港和下遊盆地都集中在西部海岸線，其中以半島西南部的濱海地帶為主，如現代釜山是韓國第一大港口，現代半島南部和西南部仍是經濟發達地帶。熊津江口的仁川是現代韓國西海岸最大港口，與山東、遼寧隔海相望。歷史上朝鮮通過仁川與清朝進行貿易，而660年蘇定方指揮的唐朝跨海遠徵軍就是從仁川登陸，早於麥克阿瑟發動的仁川登陸1290年。歷史上極少有登陸戰在朝鮮半島日本海海岸一側發生，兩棲戰總是集中在半島南部近黃海東海側和對馬海峽的良港發生；在日本海海岸發動登陸戰，則會面臨崖地和山嶺阻隔。
黃海是中國海上的國門，也是中國和朝鮮半島之間的海上戰略通道。對馬海峽則是日本列島與朝鮮半島及亞洲大陸間往來的捷徑，也是連接日本海和黃、東二海的戰略通道。歷史上，海陸軍事強國的海軍力量是否能夠足以掌控黃海和對馬海峽制海權，進而跨海投送兵力，影響半島周邊戰事局勢，在戰略上至關重要。為解決高句麗和百濟，唐將蘇定方曾率超過一千九百艘戰船和十二萬以上兵力登陸仁川，在東北亞登陸戰史上實現了數量上的「空前絕後」；而在東徵後期，翻了臉的新羅發展上百艘戰船的常備艦隊，把不再維持海軍的唐朝趕出半島海岸線。甲午海戰使得黃海東海的制海權歸於日方，從而加速了清朝的失敗。
另外，氣候因素也提升了制海權的戰略價值，因為半島的寒冷氣候不利於長期陸戰，特別是長年行軍運輸。半島位於北溫帶，冬夏季長，溫差大。冬天受西伯利亞氣團影響，西北季風呼嘯而來。七八月為梅雨季節，常有颱風掠過引發暴雨、洪災。陳寅恪曾指出：「中國東北方冀遼之間其雨季在舊曆六七月間，而舊曆八九月至二三月又為寒凍之時期。故以關中遼遠距離之武力而欲制服高麗攻取遼東之地，必在凍期已過雨季未臨之短時間獲得全勝而後可。否則，雨潦泥濘冰雪寒凍皆於軍隊士馬之進攻餱糧之運輸已甚感困難，苟遇一堅持久守之勁敵，必致無功或覆敗之禍。」 隋唐遼東有不少沼澤，而山地高原地形佔朝鮮半島面積3/4以上，高句麗、新羅有在交通要道修築山城的傳統，使隋唐軍隊在遼東陸路每取得一步進展都要付出相當的傷亡代價和時間物資消耗。早寒、沼澤和為數眾多的山城構成進軍障礙，提高後勤供應難度。儘管古代大陸強國能介入半島，但一旦因山地和氣候所困而與半島國家進入僵持狀態，其優勢力量會在寒冷的山地逐漸消耗。歷史上，幾乎任何一次在朝鮮半島發生的國際戰爭都出現了寒冬的僵持與消耗作戰。自華北平原出發繞過渤海的陸運線漫長艱難，因此隋唐可以利用海軍在半島南端登陸開闢橋頭堡，投送兵力，形成海陸配合的戰略態勢，降低後勤成本，改變北部山地的僵持。抗美援朝時，中國軍事力量發展不平衡，打仗主要靠陸軍，美軍卻可利用海上和空中的優勢改善補給，但志願軍戰士的革命精神和英勇善戰克服萬難，艱苦取勝。
三、中國所面臨的複雜地緣和政治變局朝鮮半島容易成為是海上強國和大陸國家戰略博弈的焦點，而半島與大陸唇齒相依，一旦海上崛起軍事強國併入侵朝鮮半島，中國也不能坐視不管。在唐代，日本一度試圖聯合高句麗，入侵半島南部的百濟，扶持傀儡政權。公元663年的白江之戰，劉仁軌指揮的唐朝軍隊和百濟盟軍使日軍遭受慘敗，以致日本改變國家發展路線，以文化和制度發展為主，全面學習唐朝，放棄幹預朝鮮半島。這為唐朝聯合半島盟國，解決高句麗問題，重建以大陸國家領導的東北亞朝貢體系創造了條件。1592年野心勃勃的豐臣秀吉妄想跨海崛起，侵佔朝鮮半島，進而徵服中國，很快打到鴨綠江邊。明朝不得不派大軍，經歷多年苦戰，把日軍打退。無論唐朝還是明朝，都沒有侵吞新羅和朝鮮的想法，只是為自身和盟友的安全而打退海洋國家對邊緣地帶的侵略，通過恢復地緣結構平衡來重建穩定的和平。
而另一方面，如果朝鮮半島有強勢政權崛起，這對中國和周邊的和平同樣可能是威脅因素。魏晉南北朝後期，高句麗政權逐漸崛起，控制半島北部的同時佔據了遼東半島。隋唐建立後，高句麗陽奉陰違，不僅騷擾隋唐邊境，還企圖稱霸半島，滅亡和唐朝友好的新羅國，這就破壞了東北亞地緣政治格局的穩定性。隋唐被迫多次東徵，損失了許多的士兵和船隻，才打垮了高句麗，最終通過和半島的新羅國締結朝貢關係來實現長期和平。
顯然，歷史上中國的周邊形勢與朝鮮半島局勢有著密切關係，隋唐王朝包括明清王朝對朝鮮半島的軍事行動都是被動捲入的後果。東徵前隋唐當政者和後來歷代領導者一樣都曾也經歷過艱難決策。因隋煬帝三次東徵都未成功，唐朝建立後不少重臣對東徵的反對意見很大，唐太宗力排眾議，指出原是中國地方政權的高句麗非平定不可，不然國家威望和邊疆安全、國際影響都有問題。由於長期打不下高句麗，唐高宗曾經想放棄在半島南部百濟的陣地，但是前方主將劉仁軌上書力陳多方面軍事形勢，說明儘管有各種困難，但也是要固守，高宗最終同意，保證了最終勝利的條件。唐朝的國家安全重心在西北而不是在東北，這使得唐朝不能始終把主力投入東徵，導致東徵斷斷續續，可是唐朝堅持付出代價，把東徵進行到底還是因為東北亞地緣形勢事關安全利益。
因此，中國在朝鮮半島有盟友和戰略夥伴非常重要。隋唐時期東北亞地區曾經出現的高句麗王國是隋唐的東鄰大患，隋唐王朝和朝鮮半島南部的新羅友好往來，結為盟友。朝鮮半島南部的百濟卻聯合高句麗和日本，圖謀消滅新羅。唐朝廷接受新羅的求救，派蘇定方跨海出徵佔領百濟，打退日本侵入軍團，然後和新羅聯合夾擊打垮高句麗。唐朝出兵拯救了新羅，付出過巨大代價，打敗過共同敵人，也被新羅出於私心算計過，但是這種合作在一定時期內的確具有重要戰略價值。唐朝打下百濟後扶持原王室子弟為領主，動員軍隊在白江之戰中幫助唐軍，新羅翻臉後，唐朝也曾試圖動員百濟力量幫助自己抵抗新羅。而在壬辰援朝抗倭戰爭中，明朝水軍和朝鮮水軍共同進行了最關鍵的露梁海戰役，作戰中，朝方指揮官李舜臣和明朝指揮官鄧子龍雙雙犧牲。從此，朝鮮把萬曆皇帝供奉在大東廟中，感恩供奉直到近代，才被高宗之父興宣大院君廢除。
近代國際形勢大變，甲午戰爭時，很多朝鮮高層人士圖謀利用中日衝突從中漁翁得利，謀求所謂自身的「獨立」，甚至出現不少親日人士，在甲午戰爭中不太幫清朝賣力，戰後也就逐步淪為日本的殖民地了。當然，清朝爭取朝鮮人心不利，也是事實。
四、以大視野、大心胸看朝鮮半島的歷史與現實東北亞地區，包括朝鮮半島，兩千年來的地緣政治史是一本厚厚的，內容生動、豐富而複雜的國際關係教科書。穿越波瀾壯闊的大歷史場景，我們更應擴展視野，影響國際關係的最大因素是利益，小夥伴不太聽話是常有的現象，這個只能是理性對待，既不要做冤大頭，也不要意氣用事。兩千年來，東北亞改變了很多，舊日的王朝和民族消失了，語言文字、風俗習慣、文化制度都發生了演變，唯一不變的是地理條件和地緣政治法則，還有人們對奠定穩定和平的期望。用大的心胸去制定大的戰略，是東北亞相關國家所需要的。
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