近現代中國美術的演變，留下了諸多重要的史實。其中一個值得關注的現象，是明清以來的江南中心格局，逐漸匯聚於新興而起的國際商業都會上海。表面上，這是文化歷史的空間位移，而在深層意義上看，這意味著中國傳統繪畫在文化格局上發生重大轉型。
日前，「水墨緣——近現代海派藝術大家系列展」（一）在中華藝術宮亮相。作為重要的學術項目，該展覽正是在這種文化語境中，為大眾呈現獨特而恢宏的學術視野，敘述海派藝術的「中國故事」。
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借古開新，有力推進中國繪畫的古典形態向現代形態的歷史轉型
在歷來的相關學術研究中，「海派」非流派，漸已達成共識。雖然各家結語有別，但基本可以歸納為：「海派」是一批具有共同文化情境的藝術家的指代，一種兼容並蓄的藝術趣味和開放求新精神的概括，一種近代市民文化時尚的隱喻。從「近現代海派藝術大家系列展」的相關啟示而言，並不囿於傳統繪畫的畫種或流派範圍去認識海派藝術，而是進一步在前、後海派傳承的傳統繪畫發展領域以外，獲得新的認知與體驗。
「海派」原義意指清末民初流寓於上海、兼具同鄉關係的畫家群體組合，發生了歷史的沿革。就繪畫領域而言，「海派」稱謂基本確立，並沿用至今。具體說來，即以國畫名家為中心，圍繞傳統文人畫趨時務新的革新之風，相應產生了約定俗成的思維定勢。沿革至今，成為身居海上開放之地，力改前時國畫糜弱之氣的寫照。「海派」之義，也從文人畫筆墨形式本體，引伸和擴展為一種寬容而開放的文化精神。
任伯年、吳昌碩、黃賓虹、吳湖帆四位大家，即是清末民初海派藝術的代表人物。他們在對傳統中國繪畫的學習和延承基礎上，師法古人，博採眾長，呈現出借古開新的藝術面貌。任伯年擅長描繪現實題材，其繪畫融合市民審美趣味；吳昌碩以金石入畫，且大膽運用濃麗色彩；黃賓虹早年繪畫以疏淡清逸為特色，晚年畫風則為「黑、密、厚、重」；吳湖帆畫合古今中西之法，立體感強，設色明快，墨筆烘染,有煙雲蒼茫、泉石浩蕩之致。四位藝術大家的繪畫風格雖有所差異，但共通之處在於保存傳統藝術民族特色的基礎上推陳出新，而力避陳陳相因，成功地適應了新時代地生活方式與藝術文化思潮，有力推進了中國繪畫的古典形態向現代形態的歷史轉型，不失為海派藝術的集大成者。
海派美術之變遷，與近現代、現當代中國美術發展命運相連。上海在中國近代美術的發展演變中，以上海為中心的前所未有的移民社會及其文化環境，形成一種重要標誌。這些文化融合的關係，在特定的歷史時空匯聚於海派藝術之中，都在中西兼容、雅俗共賞的氣氛中出現諸多歷史跡象，體現了海派畫家已經具有了「古不乖時，今不同弊」開放思想。中西繪畫在傳統而來的「持久的對話」中，出現了新的交流跡象。使得矛盾對立的繪畫語系發生著契合，這取決於海派之風中非排它性的文化寬容態勢，和近代商埠繁榮之下的人文心理相適應。在「雅俗共賞」的標尺下，漸而調整了原有封閉的審美心態。因而，這種中西兼容、雅俗共賞的畫壇現象，導致對於海派繪畫的重新認知和文化思考。這也是「近現代海派藝術大家系列展」給大眾的一種啟示和發現。
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中西兼道，實則是對於藝術之「民族性」和「世界性」的思考與融合
20世紀以來，中國畫壇出現了種種關於中西融合的觀念和實踐，在中國畫的中西融合方面，取西畫寫實主義來改造中國畫，使中國畫具有描寫現實生活的能力。在西畫的中西融合方面，一者注重西方表現性語言與傳統寫意的結合；另者側重西方寫實性語言與傳統寫意語言的結合，由此形成了中西融合的主線，從中體現出應有的民族精神和時代精神，這是中國美術在現代西學東漸社會情境之下自覺對應的結果，也是20世紀西畫東漸在文化移植之中所作出的現實選擇。
海派藝術名家的「中西融合」之道獨具特色，其中可推林風眠和劉海粟為代表。林風眠先生認為東西方藝術「因相異而各有所長短」。在繪畫上，他潛心研究中國畫的新風格，一方面立足於中國傳統民俗文化，另一方面運用西方繪畫之技巧，在領悟東西方藝術的精髓之餘，實現了中西融合。劉海粟先生受康有為影響，認為「合中西而創藝術之新紀元」。其中西兼道不僅體現在繪畫創作上，還體現在藝術教育思想之上。繪畫上，劉海粟取東西方藝術之表現主義的傾向，用筆強勁有力，色彩豪放，濃烈。除此之外，劉海粟在本身就源自於西方的藝術教育上，也頗有建樹。
縱觀兩位大師的藝術生涯，林風眠之中西兼道是一種內省和冷靜，而劉海粟的中西兼道更體現出一種熱情與豪放。大家之作所呈現的海派藝術中的中西兼道之風，實則是對於藝術之「民族性」和「世界性」的思考與融合。
深入關注近代上海畫壇的興起和發展歷程，可以看出，海上繪畫不是單純在傳統基礎上的延續、發展和變革，它是中西文化撞擊和影響下的產物。它在同一時代背景、地域氛圍、文化因緣孕育下生成，也形成了鮮明的共性。這種共性，就是在西學東漸的近代文化情境中，所形成的近代城市的商業文化和移民文化特質。作為上海文化特質在世俗化、商業畫和多元化的氛圍中獲得了新的歷史表現。「近現代海派藝術大家系列展」所列名家力作及其相關文獻，逐漸將觀者的注意力和思考點，引向中西文化融合語境中的前後、內外的範圍。這啟示大眾在傳統藝術延續的縱向坐標的同時，還應該構建起一種的中西文化對話的橫向坐標，以為完整地通過中國近現代中西融合的前沿區域的前後海派、內外海派的共生制約的現象，並以此為學術向度，進行相關外來文化對中國美術本體建構影響，以及中國現當代美術話語體系自覺完善的思考。
現代標程，對於中國傳統美術的現代化起著推波助瀾的作用
20世紀初，在新文化運動和五四運動的浪潮中，呈現出國內學子留學海外的趨勢。歷經了先聲、醞釀和開拓的歷程。自20世紀20年代開始，逐漸形成以上海為中心的中國西洋畫運動的鼎盛之期，出現了以振興中國現代藝術為理念的現代藝術探索。
以留歐與留日藝術家為主體的創作群體，依託專業的美術院校和西畫團體，構成了海派藝術新的時代標程。他們從教學實習和創作研究，全面展開中國現代美術發展的縱深格局。吳大羽、倪貽德兩位大家即是一種卓越的代表人物。他們都曾於20世紀20年代留洋，在此過程中受到了西方現代主義美學的影響，將背景、流派迥異的風格化相糅合，其作品洋溢著濃厚的現代主義色彩和精神。
歷史證明，一味模仿、追隨絕不是改革中國傳統繪畫的正道。因此，他們在吸取西方現代藝術之精華的同時，又強調融民族藝術特點及其美學思想。強調兼容並包、中西融合，從而創作出眾多具有深厚底蘊和形式美感的作品。兩者在藝術實踐與理論方面都進行了深入的探討，對於中國傳統美術的現代化起著推波助瀾的作用。
事實上，文化的識別性，時常與在地的藝術家的藝術個性和形式風格一脈相承的。20世紀以來，海派繪畫的相關趨時務新、兼容並蓄的藝術探索，不失為重要的新興藝術的演變基因。在經歷20世紀中後期的主題性藝術影響之後，寫實繪畫在20年代70年代後期、80年代初期的上海畫壇仍是需要完善和突破的領域。在諸多藝術家的努力之下，逐漸形成了海派繪畫語言探索的多元化格局，是海派繪畫的一種成功和復興的希望。這種希望所在，正是彰顯藝術多元互補、兼容清雅的品格，意味著海派文化基因，凝練濃厚的「新興藝術」的人文品質，以「大寫海派」的氣度和格局，形成具有海派精神和新時代風貌的「大美之藝」。