本能寺之變發生在日本安土桃山時代，於天正十六年六月二日，公元1582年6月21日，發生在今京都府京都市中京區本能寺的一場叛亂。織田信長的家臣，戰國時期名將明智光秀在京都附近引兵叛變，討伐了正位於本能寺之內的織田信長，並逼迫其長子織田信忠自殺。本能寺之變時發生火災，信長命喪火海屍骨難尋。而這次叛變使本快統一的日本再次陷入戰亂之中。
一、「吉法師」織田信長對部下「十兵衛」明智光秀的態度下滑轉變，本能寺之變的誘因
織田信長，生活於日本室町幕府時代至安土桃山時代，後世稱其為「日本戰國三傑」之一，出生於尾張國那古野城，現日本名古屋市，尾張國大名織田信秀之子。因1560年在桶狹間奇襲今川義元的大軍並擊殺今川義元後名震全國，之後提出「天下布武」的政治思想，開始了統一全國的道路。
戰國時代是一個成王敗寇的時代，如若在這片土地上生存守護自己的家園，就要有足夠強大的軍事力量。在其他大名使用刀劍作為武器的時候，織田信長卻已經對火器產生了興趣。織田信長自幼頑劣成性，從不循規蹈矩，對於頑皮之事更是為所欲為，由於父親對其溺愛，做出了清州城大火等令人目瞪口呆的舉動。天文二十年，其父去世，織田信長也順理成章的繼承了其大名之位。
桶狹間擊敗今川義元後，織田信長將目光投到危害尾張國利益的美濃國身上，但美濃領主齋藤義龍的突然去世使家臣們內部分裂。由於新任家主齋藤龍興平庸無為，大部分家臣們投靠織田信長，在1567年擊殺齋藤龍興後，將美濃國收入囊中。同時信長也開始使用「天下布武」思想，以武家政權統一天下。
次年，織田信長以統一天下為理由協助足利義昭成為幕府末代徵夷大將軍，足利義昭同樣需要信長的力量便答應協助。這時，明智光秀已經在足利義昭的門下。隨著織田信長的實力不斷擴大，逐漸限制了足利義昭的權利，使足利義昭開始對立織田信長。
武田信玄、淺井長政、三好三人眾等諸多大名甚至寺廟勢力為討伐織田信長組成包圍網。過3年徵戰，織田信長將包圍網勢力的大名們以及足利義昭逐個擊破，結束了長達200餘年的室町時代。在之後的五年裡，織田信長與盟友德川家康東徵西討，使包圍網徹底毀滅。
信長期間進行過一些舉措，政治上控制將軍的權力。1570年，信長對足利義昭制定
「將軍向大名發出的書狀，必須附有信長的信。封賞時將軍若無領地，可用信長領地予之。天下之事悉數由信長處理，可對諸侯徵伐，無須過問將軍。」
這些規定皆是強迫足利義昭同意，可以看出信長奪得了將軍的權力。實行家臣統制，織田勢力擴張後，領土也在不斷擴張。在以前是一個國家一個領主，但信長將領土賜予家臣，豐臣秀吉與明智光秀就分別統制這江北以及志賀郡。
明智光秀出身美濃國，本是舊齋藤家臣，新家主即位後立刻對明智家族發起攻擊，明智光秀逃亡。在1568年相識足利義昭，出謀尋求織田信長的協助並成功使其成為徵夷大將軍。出於對人才的渴求，織田信長請求光秀以足利家臣的身份出仕織田家。
在追隨織田信長的幾年裡，明智光秀與之徵討，建下戰功無數，信長賜地誌賀郡。1581年在安土城慶祝新年時，織田信長將祭典的置辦全部交給了光秀，而他也不負所托完成的十分出色，信長心情大好，將光秀視為心腹，在眾家臣中處於極高的地位，並將麾下山陰軍團交給光秀統領。
1582年5月15日，織田信長宴請盟友德川家康來到安土城，處於對德川家的重視，命明智光秀負責宴會以及全部接待。據說宴席中信長發現有魚不新鮮甚至發出異味，怒髮衝冠當眾羞辱明智光秀，並立即卸任負責人的身份。
從天上突然掉落到地獄的心情，任誰也難以忍受，況且是明智光秀這等自負之人，這也許就是他突然兵變的導火索。
二、「敵在本能寺！」——明智光秀為何兵變，使第六天魔王織田信長命喪京都
織田信長雖當眾羞辱了明智光秀，但對他還是保持著信任，這時候信長的統一大業指日可待。家臣豐臣秀吉15日正與毛利氏的對戰，不曾想毛利氏軍隊強大，向信長請求派兵增援。17日，信長立即命明智光秀返回坂本城準備迎戰，26日光秀抵達丹波備戰，信長作為總指揮也於29日到達本能寺。
6月1日，明智光秀率領13000士兵以接受信長之檢閱為由到達京都，此時信長正在舉辦茶會。早有反叛之心的明智光秀悄悄對本能寺進行重重包圍，而士兵們並不知道他們要進攻的是織田信長，在明智光秀「敵在本能寺！」的命令下，士兵們一擁而上。
信長聽見刀劍聲音，不知情況如何，侍衛森蘭丸回報軍隊為桔梗旗印，似是明智光秀大人發動了叛變，信長則回應無暇深究原因，拿起兵器帶頭迎敵，但身邊侍衛只有百人，怎敵得過光秀萬人軍馬。6月2日凌晨，光秀軍將本能寺圍得水洩不通，而信長的侍衛也全部戰死，信長受傷退入內屋，點燃火焰，切腹身亡。
「此時，御殿上已經烈火熊熊，難以見到信長公最後的身影，料想他已在御殿深處自盡。」
明智光秀的兵變看似突然，實則應早有想法。根據後世的記載，主要有
光秀周到的招待德川家康，但準備的料理有異味，信長發現後拒聽解釋直接卸任負責人身份。信長曾有驅逐國重臣的先例，讓光秀產生了巨大的危機感以及心生怨恨從而兵變。
也有說法是明智光秀作為足利義昭的家臣，希望恢復室町幕府的統治，而日漸強大的織田軍已經難以從軍事力量上阻擋，而本能寺是一個極佳的機會，明智光秀便實施了這一行動。
更有說法是皇室曾讓織田信長在徵夷大將軍、關白、太政大臣中任選其一任職，但是他沒有進行選擇，這就使三職推任。皇室認為他想得到皇位，於是找來明智光秀與皇室籤訂了「反信長同盟」的密約，本能寺之變是為了阻止織田信長統一天下取得皇位的野心。
仍有說法是明智光秀想要坐享織田信長統一天下的果實，在本能寺等到機會發起叛變。但這一說法並無史料記載，可信度也非常低。
三、織田信長隕落，「猴子」豐臣秀吉繼承全盤大業，最終完成日本的統一
不管明智光秀的動機如何，歷史都已經發生了巨大改變，原本快要統一的日本再一次進入了戰亂，而織田氏從此退出歷史舞臺。
明智光秀在兵變第二天、第三天間企圖勸降各地大名，但大名們都震驚於織田信長死亡的消息並無投降之意。第四天返回安土城並被皇室任命為京都守護，隨之便展開了天王山之戰，於戰爭中戰敗身亡。
信長死亡後，德川家康與織田氏的同盟也解除。在服部半藏的護送下回到三河國，養精蓄銳為決定天下的關原合戰做準備，也為德川幕府的建立奠定了基礎。
織田信長的家臣豐臣秀吉得到主公死亡的消息後，與正在對陣的毛利氏講和並立即返回中國地方（日本本州島西部的稱呼），聯合池田恆興、中川清秀、高山右近等人，在天王山之戰中戰勝明智光秀。
織田家因誰來繼承政權導致分裂，最終秀吉成為新的家主。信長次子織田信雄反對這一決定，在1584年與秀吉對戰被降服退兵。1585年豐臣秀吉開始徵戰四國，1587年進行九州徵戰，隨後繼而發起小田原之戰完成了日本的基本統一。
參考文獻
《織田信長》
《中世法制史史料》
《信長公記》