中國古代的許多文人，一直都處在「入世」與「出世」的困境之中。
「達則兼濟天下，窮則獨善其身」（《 孟子·盡心上》），這句話雖然是孟子說的，但我們普遍認為：「兼濟天下」是儒家精神的體現，「獨善其身」則是道家思想的境界。
表面上，這兩句話讓中國文人在儒道之間找到平衡，讓他們可以在「入世」與「出世」之間自由選擇，此路不通，就換另一種。但在實際上，這並不容易做到，「入世」不易，千百年來，多少仁人志士積極投身社會，最終又有幾人能夠真的「兼濟天下」；「出世」也難，「普天之下，莫非王土」，又有幾人可以完全做到「獨善其身」？於是乎，孔夫子「以天下為己任」，卻只能「厄於陳蔡」，陶淵明一心歸隱也不得不「為五鬥米而折腰」。悲乎！
「入世」與「出世」，這個困擾了無數古代文人的問題，也是金庸武俠小說中無數英雄人物的精神困局。
金庸從小受中國傳統文學的薰陶，他的武俠小說，寫得雖然是俠士，是武者，但許多人物身上都能夠體現出中國傳統文人的情懷。亦俠亦儒，或者說陽俠陰儒，是金庸武俠小說中許多人物的共性。
他在第一部作品《書劍恩仇錄》中塑造的主人公就是一個文人公子。陳家洛一出場，「身穿白色長衫，臉如冠玉，似是個貴介子弟……」他出身顯貴，是江南名門陳世館的公子，這些都是舊小說描寫儒士的慣常手法。雖然陳家洛有一個江湖怪俠師父，更是江湖第一大幫會紅花會的總舵主，但他的文學修養、聰明才智、風流倜儻，還有行事風格，都和身邊的一大批江湖草莽是截然不同的，所以說他是俠士，不如說他是一個儒生。他一心恢復漢家河山，以天下為己任，為此甚至不惜犧牲自己的愛情，更是儒家情懷的集中體現。
類似的還有《碧血劍》的主人公袁承志。他是袁崇煥的兒子，在父親死後，其舊部教他讀書寫字。袁崇煥雖然是明朝大將，但本是一個儒生，是一個甘願為國犧牲、憂國憂民的儒家學者。袁承志以父親為標榜，繼承了父親的思想，所以他為人沉穩，處處以國事為先，他的俠義行為完全是儒家思想的另一種體現。雖然他屢得奇遇，學成了一身驚人武功，但他從骨子裡就不是一個江湖人物。
在金庸筆下，儒和俠結合地最突出的，或者說最能夠體現儒家精神的俠士，無過乎郭靖和蕭峰。
郭靖是金庸小說中最著名的大俠，那句「為國為民，俠之大者」的名言也是借他的嘴說出的。
從《射鵰英雄傳》到《神鵰俠侶》，我們見證了一個受人崇敬的大俠的煉製過程，也見證了一個儒家仁人志士的煉製過程。
一個真正的俠士，一個真正的儒者，既要有先天素質，也需要後天的培養。而郭靖正好具備了這樣的條件。
少年時，他雖然遲鈍木訥，但有著一顆天然的赤子之心。這份與生俱來的俠氣，讓他救哲別，救華箏，助鐵木真解圍，皮鞭和恐嚇，豹子的利口，甚至千軍萬馬的重重包圍，都不能阻擋他的俠義行為。
當然，對於他思想的形成，母親李萍的言傳身教，江南七怪、丘處機馬鈺還有洪七公的諄諄教誨，更是起到了關鍵性作用。母親李萍雖然只是一個普通婦女，江南七怪和洪七公也都是市井之人，但在他們身上，卻最能體現傳統儒家文化的仁義禮智信的道德要求。所以，郭靖雖然沒讀過多少書，沒有大儒的文化修養，但他的一生，光明磊落，誠實守信，克己復禮、打抱不平是為義，捨己救人、忠恕待人是為仁，處處堪稱儒家人格的典範。
當然，最重要的還是「兼濟天下」的儒家情懷。
郭靖的一生，最重要的兩件事就是反金和抗元。反金很容易，因為金國王子完顏洪烈是他的殺父仇人，這種國恨家仇是母親從小就給他灌輸的。但抗元對他來說就是一種心理的掙扎：他在蒙古長大，接受了蒙古的風俗和生活習慣，周圍的人對他很好，這裡有他的結義兄弟（拖雷），有他的師長（哲別），他還為成吉思汗立過許多功勞，差一點就成了成吉思汗的「金刀駙馬」。
所以，抗元更像是在對抗以往的生活，是對抗另一個自己。但面對「大義」，這些都不再是問題。
攻打花剌子國時，郭靖擔任主帥，但之後蒙古軍的屠城卻讓他愧疚萬分，他明白了侵略者的可怕，進而萌生出對侵略的反抗。他要保護那些弱小的民眾，讓他們無須面對侵略者的屠刀，為此，他可以犧牲一切。
不僅是郭靖，就連他的母親李萍，也可以為此毅然地獻出生命，李萍臨死時告訴郭靖，他雖然在蒙古長大，但流的是華夏的血液，他名字就是要他記住靖康之恥。這些更堅定了他保衛南宋的決心，他放棄了在蒙古的高官厚祿，放棄了桃花島的安逸生活，毅然來到襄陽，成為了「義守襄陽」的郭大俠，這一守就是幾十年，直到生命的最後一刻。
「殺身成仁，捨生取義」，這是儒家精神的最高體現。
同樣能夠體現這一精神的，還有蕭峰（喬峰）。
蕭峰和郭靖的身世既有相似性又有不同，郭靖是在蒙古長大的漢人，蕭峰是由漢人養大的契丹人，他們都曾手握重兵，都處在民族矛盾極其尖銳的時候。
在最關鍵的時刻，他們都毫不猶豫的放棄戰略優勢方的榮華富貴，一個站在父母之國，一個站在養育之邦。讓他們做出這種選擇的，其實就是儒家的自我犧牲精神。他們放棄富貴權勢，甚至放棄生命，是因為他們把百姓的苦難放在了第一位，他們或力抗敵軍，或竭力避免戰爭，都是為此。而且，他們都知道自己的所選擇道路的艱難，但都並沒有退縮和猶豫，這就是孔子的「知其不可而為之」的精神。
但是，這些具有儒家精神的俠士們都難以避免各自的人生困境。陳家洛失敗退隱，袁承志遠赴海外，郭靖襄陽殞生，蕭峰自盡身亡……
他們無法逃脫的歷史的宿命，他們在世間奮力拼爭卻最終一事無成。乾隆皇帝不會恢復漢家天下，李自成不會建立袁承志所期望的政權也無法阻擋清兵的入關，郭靖不能挽救南宋滅亡的命運，蕭峰也不能解開遼宋之間的仇怨……
和中國古代文人的「入世」之路一樣，想要實現理想真的很難。於是，「出世」的思想也就應運而生了。
陳家洛的歸隱，袁承志的出海，其實就是「入世」不得之後的「出世」，金庸為這些江湖俠士們找到了道家思想（當然，在一些作品和一些人物身上，還有佛家、墨家思想的印記，此處不論）。
於是，陳家洛學會了以道家哲學為基礎的「庖丁解牛拳」，《碧血劍》裡出現了一個秉性率真的「金蛇郎君」，《倚天屠龍記》的主人公張無忌則一直在「入世」與「出世」之間，在儒家與道家之間徘徊猶豫……
在「入世」和「出世」之間艱難抉擇的還有金庸最後一部作品《鹿鼎記》的主人公韋小寶。這個市井小流氓出身的人物，似乎完全沒有儒家和道家的精神氣質，在官場和江湖都混得如魚得水。但不可否認的是，韋小寶雖然貪財好色，卻依然堅守著一條道德底線，那就是「義氣」。為了義氣，他不肯出賣「天地會」的朋友，為了義氣，他不肯奪取「小玄子」的江山。也正因為此，在雙方的逼迫下，他只能選擇「出世」，帶著七個老婆詐死埋名。
道家「出世」思想表現的最為突出的，是和郭靖、蕭峰截然不同的另一類俠士——楊過和令狐衝。
「天地與我並生，而萬物與我為一」（《莊子·齊物論》），在道家看來，世俗的一切變化，在實質上並無差別。道家人物，既不看重塵世的興衰、朝代的變遷，也不注重個人的名利得失，他們講求的只是自我的「全性保真」，一切選擇都是從順從本心出發。
所以，和儒俠相比，道家之俠更加率真隨性。他們追求人的個性與天真，就像莊子所說的「聖人法天貴真，不苟於俗」（《莊子·漁父》）一樣；他們還追求絕對的自由，追求一種「乘天地之正，御六氣之辯，以遊無窮」（《莊子·逍遙遊》的精神境界。
這些，在楊過和令狐衝的身上都有完美的體現。
楊過為人處世不像郭靖那樣善惡分明，完全是憑自己個感情，他說過：「誰對我好，我就對誰好。」所以，大惡人歐陽鋒對他好，就真心認為義父，甚至覺得要比人人敬仰的郭靖夫婦要可親可愛得多。古墓派的孫婆婆對他好，他就可以不顧後果地叛出名門正派全真教。
令狐衝的為人處世也完全符合道家的隨性，採花大盜田伯光也好，魔教的向問天也罷，恆山派的尼姑也好，少林武當的和尚老道也罷，無論貧富貴賤正邪，只要意氣相投，就是朋友。
道家對禮教的蔑視，也是他們身上最閃光的地方。
小龍女是楊過的師父，他卻堅持娶她為妻。宋人眼中的師徒倫理綱常，楊過不是不懂，而是偏不放在眼裡，就像他和黃藥師說的那樣：「師徒不許結為夫妻，卻是誰定下的規矩？我偏要她既做我的師父，又做我的妻子。」甚至面對郭靖即將打下來的致命的一掌，他依然不變：「我一定要娶我姑姑作妻子。你不準許，就打死我好啦。」
令狐衝也是個傳統禮教的背叛者。作為「君子劍」的弟子，他卻總是不能遵守華山派的那些門規，那些打著「仁義忠信」幌子的條條框框，和他的本性實在是格格不入。他好酒放曠，行止不謹，是一個典型的江湖浪子，卻也正體現出了道家人物的人格魅力。讀《笑傲江湖》，令狐衝真有「禮教豈為我輩設」的晉人風度。
老子曾說：「失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之薄，而亂之首。」（《道德經》）莊子也說：「聖人不死，大盜不止。」（《莊子·胠篋》）道家蔑視禮教的虛弱，重視人的自然本性，楊過、令狐衝就是這種抱樸含真、表裡如一的道家之俠。
但是，道家之俠的「出世」理想也是不容易實現的。
楊過沒有「以天下蒼生為念」，只想和「姑姑」快快活活的在古墓生活，但卻總是捲入宋朝和蒙古的紛爭之中。
楊過三次幫助郭靖抵抗蒙古：第一次是為了報父仇和忽必烈合謀設計殺死郭靖，在最後關頭被郭靖感動，轉而奮力幫助郭靖，說明他不能完全把國家百姓拋在腦後；第二次他打著給郭襄過生日的旗號，割了兩千蒙古兵將的耳朵，燒了蒙古二十萬大軍的糧草，揭穿了霍都王子的陰謀，若說只是為了讓郭襄這個小姑娘高興一下，那人們也就不會稱他為大俠了；最後一次，他助宋軍殺死了蒙哥，解了襄陽之危，自己說是為了報答老天，「此生與龍兒相會，老天爺實在待我至厚」，其實還是內心家國情懷的體現。
在放下與放不下之間，他其實一直在徘徊，雖然最後選擇了功成身退，和小龍女攜手歸隱古墓。但就像他初入古墓面對小龍女問題時的猶豫一樣，他真的能把古墓外的萬丈紅塵完全置諸腦後嗎？
令狐衝是一個純粹的政治厭惡者，甚至是逃避者，他只想在江湖底層快快樂樂的生活，喝酒，打架，和小師妹說說情話，如此而已。但江湖紛爭卻是躲不掉的，蒙冤，被逐，得練神功，救任我行，殺東方不敗，抗左冷禪……他這個只想做個小人物的人，他的一舉一動卻無不改變著江湖的權力格局，自己也深陷江湖的權利鬥爭之中。於是，像他這樣一個無爭無欲的人，卻還是做了恆山派掌門，也差點加入日月教，成為「千秋萬載，一統江湖」的教主繼承人。
在小說結尾，楊過和令狐衝貌似都過上了自己想要的生活，歸隱世外，琴瑟和諧。可是，如果我們追問一句，終南山的「活死人墓」和杭州西湖的「孤山梅莊」就真的是世外桃源嗎，他們就真的能遠離塵世嗎？
這個問題，金庸沒有給出答案，但根據世俗經驗，我們知道，「出世」往往也是不可容易的，就像另一位武俠小說家古龍所說的那樣：「人在江湖，身不由己。」
「入世」與「出世」，真的是個問題。這個問題不僅困擾了中國古代的無數文人，也困擾著金庸武俠小說中的無數英雄。