刻板效應，通俗地說，一般認為，農民是老實憨厚的，老師是知書達理的，這樣機械地歸類事物；它是指人們對某個事物或物體形成的一種概括固定的看法，並把這種觀看法推而廣之，認為這個事物或者整體都具有該特徵，而忽視個體差異。
《三國演義》中，曾與諸葛亮齊名的龐統去拜見孫權，「權見其人……形容古怪，心中不喜」；龐統又見劉備，「玄德見統貌陋，心中不悅」。因而產生不悅情緒。這就是刻板效應在孫權和劉備心中所起的作用，即形象不好的人，應該沒有什麼特別的才華。
現實中，人們一般認為工人豪爽，農民質樸，軍人雷厲風行，知識分子文質彬彬，商人較為精明，諸如此類都是類化的看法，都是人腦中形成的刻板、固定印象。此外，性別、年齡等因素，亦可成為刻板效應對人分類的標準。又例如，按年齡歸類，認為年輕人上進心強，敢說敢幹，而老年人則墨守成規，缺乏進取心；按性別歸類，認為男人總是獨立性強，競爭心強，自信和有抱負；而女性則是依賴性強，起居潔淨，講究容貌，細心軟弱。
刻板效應的利與弊分析。
刻板效應，這種心理過程雖然符合一般認識規律，即人的思維總是從個別到一般，再從一般到個別：即它是建立在對某類成員個性品質抽象概括認識的基礎上，反映了這類成員的共性，有一定的合理性和可信度，故它可以簡化人們的認知過程，有助於對人迅速作出判斷，增強人們在溝通中的適應性。比如，我們在大多情形下，對農民、教師、軍人等人群的分析判斷具有較強的可信度，也為我們與之交往奠定了良好的基礎。
但是，如果在沒有充分掌握某一類人全面感性材料的基礎上就作出概括，往往會形成不符合這一類人的實際特徵的印象。而依據這種印象去評價與判斷人時，又不考慮個人的具體生活經驗，自然就會產生「刻板印象」偏見了。從而阻礙人們對於某類成員新特性的認識，使人認識僵化、保守。一旦形成不正確的刻板印象，用這種定型去衡量一切，就會造成認知上的偏差，如同戴上有色眼鏡去看人，導致我們在生活中經常犯這樣或那樣「聰明」的錯誤。比如，上述《三國演義》中對龐統才能錯誤的判斷。
因此，我們在人際交往中，要善於利用刻板效應，又要克服刻板效應可能帶來的弊端：在一般情形下，又沒有調查研究的機會或條件，則利用刻板效應，可以快速認識某類人，為人際交往迅速奠定基礎。但在某種重要情形下，如人才利用、重要事情託付一定要克服刻板效應弊端，做認真調查研究，沒有機會或沒有條件，儘可能創造條件或機會做調查研究之後再做決定；否則，寧可不做決定，以免帶來損失，甚至影響人生。