此物有南北之分，李時珍說它「發表而又和裡，清熱卻又昇陽」。
在中藥寶庫裡，有很多我們耳熟能詳的名字。這些名字，對我們普通人來說，也許就是一個名字，或者和某個具體的證候聯繫在一起。但真實情況顯然不是這樣的。
中草藥最大的特點，就是沒有現代科學裡的「特效」之說。只要辨證準確，即使賤如草芥，也有「英雄用武之地」。比如大家都知道的——柴胡。
在我們很多人的認識裡，柴胡就是「退熱解表」的代名詞，無非就是感冒時適用。如果真這麼理解，那就真的太局限了。
柴胡，性味苦微寒，入心肝脾三經。《本草綱目》認為，它有「和解表裡，疏肝昇陽」之功。李時珍的原話則是「發表而又和裡，清熱卻又昇陽」。可見，柴胡是一種表證用藥不錯，但這也只是其中「之一」。總的來說，柴胡至少有如下幾個方面的用途：
1、和解少陽：這就是大家最熟悉的所謂「解表」。柴胡的解表，以「半表半裡證」為主。也就是能使外感侵入於半表半裡的邪，由半表半裡出表而解。中醫稱之為「和解少陽」。少陽證一個最大的特徵，就是「往來寒熱而口苦」。
2、疏肝解鬱：柴胡在和解少陽至於，其實主要被用於疏肝解鬱方面。我們知道，肝氣鬱結的時候，機體的陰陽無法正常升降，氣血不得正常流通，常見胸腹脹滿，少腹脹痛、鬱鬱寡歡而喜歡嘆息等等。這是肝鬱氣滯的常見的反應，也是柴胡用得最多的地方，比如柴胡疏肝散，就是疏肝解鬱的名方。
3、升舉陽氣：柴胡還有升提陽氣之用，也就是中醫所說的「昇陽舉陷」。尤其對於中焦脾胃的陽氣下陷，柴胡也是比較常用的。如補中益氣湯、昇陽益胃湯等等，都有用到柴胡。
4、熱入營血：請注意，柴胡有清血分之熱之用。只是，柴胡的清血分之熱，大多針對女性朋友適宜。比如生理期期間的外感發熱，可在應證湯藥中加柴胡以開熱邪之閉，使邪氣由血出氣、從內而外，如小柴胡湯隨證加減。
此外，柴胡在產地上，有「南北」之分，也就是南柴胡、北柴胡兩種。一般來說，北柴胡比較硬，效用更強，南柴胡之理比較柔軟，效用相對弱一些。如果處方不特別註明，一般以北柴胡為默認品。
特別指出的一點，有一種「銀柴胡」，雖然看上去也是柴胡，但和我們上面說的柴胡是完全兩回事。銀柴胡相對更偏於寒涼，屬於退虛熱骨蒸之品，對於疏散表邪幾乎不適用。
柴胡最常見的「偏於」，應該就是黃芩。無論是和解少陽表證，還是女性朋友的熱入營血，常常見到柴胡黃芪的配伍方式，這也是歷代醫家非常推崇的一種方式。
就柴胡的炮製來說，大致有四種情況：
1、生柴胡：無論是南柴胡還是北柴胡，洗淨曬乾截成小段生用即可，疏散表邪時常用；
2、醋炒柴胡：用生柴胡和米醋充分攪勻，待米醋被柴胡吸淨後，文火炒幹就可，疏肝解鬱之功更好。
3、麩炒柴胡：生柴胡用麥麩一起炒黃，用篩子篩去麥麩後入藥。這種炮製，有助於疏肝和胃；
4、鱉血柴胡：用鱉血和黃酒充分攪勻，均勻噴灑在生柴胡上，讓柴胡徹底吸收，文火炒幹後入藥。更適合熱入營血的骨蒸潮熱。
總之，柴胡是大家比較熟悉的「解表藥」，但它還有好幾種比較常用的功用，「解表」只是其中之一。