日本新年又稱「正月」（しょうがつ），也是我們的1月1日元旦節。
飛鳥時代的日本，從唐朝引進元嘉歷，仿效中國農曆計算公元並模仿唐人習俗慶祝新春。
明治維新開始，為了和西方同步，過起了「元旦」新年。雖西化，日本依然保留許多中國新年的傳統習俗。那麼，日本過新年，到底有哪些習俗呢？
斷舍離
所謂的斷舍離，也就是日本的「大掃除」（おおそうじ）。與中國一樣，日本人在過新年的時候也是要大掃除的。不過掃除並不是為了趕走晦氣，而是為了乾乾淨淨地迎接神明的到來。從12月13日開始，這些天裡選擇良辰吉日進行掃除是最好不過的。
各個著名的寺院，都要舉行隆重的清掃儀式，包括國寶佛像在內，都要用單子或稻草做成的長帚，輕撣佛像和屋簷，擦洗地板和榻榻米。當然，挨家挨戶都會趕在30日之前打掃衛生，因為過年前垃圾公司最後一次收垃圾是在30日上午。幼兒園也不例外，孩子們要在離開幼兒園之前，擦地板。
斷舍離不僅僅指將物件捨棄，還包括內心的整理，拋開不必要的煩惱負擔，輕鬆跨入下一年。
所以年末掃除其實包含兩層意義的：1丟掉不需要的東西，2是調整自己的內心。
賀年明信片
習慣始於1873年，日本郵局首次發行明信片，於是大家開始在明信片上寫新年賀詞。
日本郵局有一個規定，凡是在28日之前投寄的賀年明信片，一律在元旦的上午送達收件人手中。因此，從1月1日凌晨開始，各地的郵局是全體出動，要趕在上午8點鐘之前，將所有的賀年明信片投遞到收件人家中。所以，元旦上午起床，人們最開心的是打開信箱，看看收到了多少賀年明信片，是誰給自己寄來的。
日本有一種說法：「一年可以不聯繫，但是一年一定要寄一張賀年明信片，說明我還活著，還好。」但是，近年來，由於手機簡訊和網絡郵件的普及，越來越多的年輕人不願意花那麼多的時間去些明信片，而改用省錢的郵件或簡訊賀年，使得賀年明信片的發行量逐年減少。
紅白歌會
「NHK紅白歌合戦」是一檔傳統的賀年歌唱節目，可以理解成日本版的「春晚」，節目每年都幾乎維持50%以上的高收視率。日本的除夕又稱為大晦日（おおみそか），是舊年的最後一天也就是陽曆的12月31日。
第一屆紅白歌會在1951年舉辦。當時沒有電視，只有電臺廣播。1953年開始，紅白歌會在電視和電臺同時轉播。「紅白」並非表示「紅白喜事」，而是整個歌會分成紅組和白組，進行對抗賽。時間從日本時間晚上7時半開始到11時45分結束。從晚11時45分開始到0時正點為止的這15分鐘時間，NHK都直播主要寺院的敲鐘儀式，讓全國聽眾在一聲聲鐘聲迎接新年的到來。
參拜和祈福
新年第一天的第一件事，日本人是拜佛祭神，祈求平安。日文叫「初詣」。日本的法定元旦只有一天，但是日本的過年氛圍實際會持續三天左右。
除夕子夜，日本全國各處的大小佛寺廟都會響起108下的鐘聲，稱為除夕敲鐘。在舊年撞107下，第108下就是新年到來的那一瞬間。據說，這108下鐘聲是代表了人間的煩惱數量的。
整個敲鐘的過程十分緩慢，108下敲完大約需要一個小時左右，鐘的大小不同，所需敲鐘的人數也不相同，一般需要6-8人合力敲鐘才能完成。東京最熱鬧的神社，要算明治神宮，正月三天的參拜者一直保持全國最高紀錄，最多時達到320萬人。
和中國逛廟會一樣，日本人也在他們的除夕夜和大年初一去燒香拜佛。
因為日本人的正月是每年的一月一日，所以初詣通常在12月31號(大晦日)晚上或1月1號早上。日本的電車在12月31號晚上也是徹夜運行，方便人們去寺廟參拜。
「初詣」在日本可以說是全民性活動，很少有人不參加。
從12月31號半夜開始，各個寺院的門口就人山人海，通常需要警察來維持秩序。不過今年因為疫情關係，很多地方已經要求避開三密或是取消了活動。
年夜飯
與中國北方人吃餃子，南方人吃年糕不同，日本人過年是吃蕎麥麵，日文寫作「年越しそば」。12月31日的年夜飯，蕎麥麵是日本人家中必不可少的，哪怕是夜裡值班，許多人也會去便利店買一盒方便麵一樣的蕎麥麵吃。注意一定要在除夕的夜晚還沒有過完的時候吃。
蕎麥麵有著美好的三重寓意——第一：蕎麥麵條長，寓意「長壽」和「永久」。第二，蕎麥麵比起其它面類，粘度很低容易割斷，因此也寓意「一年的辛苦輕易割斷」。第三，「蕎麥麵」的日語發音「 soba 」與「側」的發音相同，寓意「全家人都在身旁」，向鄰居贈送蕎麥麵也是為了祝願長久保持聯繫。
注連飾
注連飾是掛在大門上的福件，是由新稻草，兩種分別象徵長壽和子孫繁榮的植物、以及象徵子孫萬代家運長命的橙子來組成，這是在告訴年神：我們家已經打掃乾淨了，就等著你的到來了。現在一般都是裝飾在自家玄關，以及神社的祠堂外等等。裝飾在玄關可以在家門口建立起一道結界，防止外面的災難進到家裡來。
注連繩在12月28日這一天就要掛好了。當然除了買可以獲得注連繩之外，還可以自己做，只要能弄到幹稻草或者麻一類的植物纖維即可。
注連繩上裝飾也各有其意義。垂下來的白紙條叫做「紙垂」（しで），意味著神明降臨。植物的葉子叫做「裏白」，取清廉潔白之意，在中文裡可能「芒箕」這個名字更被人所熟知。此外，交讓木（譲り葉）取子孫源源不斷之意，橙子取代代繁榮之意。
壓歲錢
過年時，長輩要給晚輩和小孩壓歲錢，日本也同樣。小孩子們的零花錢是與年齡成正比的，但日本的壓歲錢也並不是一筆大數目。
日本的壓歲錢，一般少的3000日元，多的1萬或幾萬日元甚至更多。結婚之前一般都給，結婚後就不給了。
尾聲
最後，與中國新年不同的是，日本基本不會互相串門拜年。
即便是結婚的子女與父母之間，也只在過年時回父母家住一天就離開。而父母，基本不會去子女家。這並不是人與人之間情感多麼淡漠，而是日本的一種文化。「不給人添麻煩」，是日本人掛在嘴上的一句常用語，大家互相尊重對方的自由，理解彼此生活的不易。
日本人過年沒有放鞭炮的習慣，因此，除夕夜是看不到中國式爆竹煙花滿天飛的熱鬧景象。
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