眾所周知，在《西遊記》中，唐僧常常說的一句臺詞就是「貧僧自東土大唐而來，前往西天拜佛取經。」而在《射鵰英雄傳》中，全真道士的一句臺詞是「貧道平生所學，稍足自慰的只有三件」。那麼問題來了，為何道士、和尚自稱「貧道」和「貧僧」？表示自己很窮嗎？
當然不是了，「貧僧」、「貧道」的「貧」並不是指的貧困，據史料記載，佛教是從遠古的印度傳來的，不過印度的和尚並沒有「貧僧」稱呼，這完全是由國人創造出來的。
在佛經的《百論疏》中這樣解釋道：「貧道者，乏聖道之義，是自謙之稱」，是的，可以看出，之所以道士、和尚自稱「貧道」和「貧僧」，就是一自謙的稱號了。在這裡，「貧」指的是少的意思，而「道」則指的是道行、修行，這樣來看，他們自謙表示自己的修行還淺，並沒修煉到家。
漸漸的「貧道」、「貧僧」分別成為了道士、和尚的專用詞，按照這個道理，尼姑自稱自己為「貧尼」。都是自謙的意思，儘管說他們是不同的道業。而值得一提的，大家都知道，國有國規家有家規，佛教也是一樣的，它也是有著自己的規定的，它規定「一切亡比丘物，盡屬四方僧」。
這就是說寺廟的經濟財產是共有的，僧人是沒有私自財產的，其中衣食住行全由寺廟承擔，所以，人們常說的「富廟窮和尚」也是很有道理的。但在這裡，道士自稱「貧道」，和尚自稱「貧僧」可並非是他們貧困潦倒，這只是一種謙虛的自稱罷了，就拿帝王來說吧，他們還自稱「寡人」呢！