歷史大劇《大秦賦》正在熱播，裡面涉及周王朝覆亡前後的史實，頗具戲劇性，也讓觀眾頗為感慨。作為周王朝的末代天子，周赧(音同南，三聲)王姬延是如何將王朝帶入絕境？亡國之前，他都經歷過什麼令人難以忘懷的經歷？最後的目的地是什麼？
周朝第41位天子姬延，慎靚王姬定之子，慎靚王於六年(前315年)登基。自從周平王由鎬京(今陝西省西安市長安區)遷都洛邑(今河南省洛陽市)以來，周王朝的國勢便日漸衰微，王室直轄領地不斷縮小，最後只剩下洛邑及其周圍的三四十座城邑，人口僅三萬餘人，不足以與一個中等的諸侯國相匹敵。
甚至連這塊「彈丸之地」，早在周赧王即位之前，就已分裂成西周、東周兩個相互敵對的國度，名義上受天子統治，實際上卻常常各自為政。這樣，周天子實際上成了一個空有名號而無地、無人口的「寄居者」，最初居住在東周，後來在秦國的威逼下遷往西周，也就是王城洛邑。
更有甚者，早在周平王初，諸侯便開始看輕王室，而周桓王甚至被鄭國將領祝聃射傷肩膀，更被視為王室權威墮落的象徵。待到周赧王時代，諸侯只有出於爭霸的需要，才會臨時以「尊」為旗號，而等到爭霸戰結束之後，便立即對他視而不見，甚至連貢品也不上繳，每每令王氣鬱難平。
儘管日子過得相當艱難，也沒有被諸侯所看不起，但周景王卻竭力維護自己作為天子的尊嚴，儘管這一努力顯得蒼白可笑。但秦國迅速崛起，加速吞併山東諸國的現實，卻讓周赧王十分興奮，他非常擔心秦國遲早會被推翻，雖然他並非專制君主，但他必須承受亡國君的責難，這是他絕對無法忍受的結局。
由於不甘心坐在自己的位置上，周赧王開始積極聯繫其他諸侯，意圖共同討伐秦國，重樹皇權。但因山東諸國矛盾重重，加上對周赧王的真正意圖頗有疑慮，所以長久以來，由王室領銜聯合伐秦之事並不為人所知。一直到長平之戰(前260年)之後，秦國的殘暴和強權才使山東各諸侯國驚恐不已，終於同意周赧王的計劃。
得知諸侯國都對伐秦計劃感興趣之後，他欣然任命西周文公姬咎為討秦聯軍統帥，並徵召一支五六千人的軍隊前赴前線。但是由於皇室財政拮据，無法拿出足夠的錢來購置軍火和糧餉，這迫使周赧王向洛邑城內的豪商舉債，並許諾一旦軍隊獲勝，將用戰利品雙倍償還。
現在既有天子的信譽作保證，所以豪商紛紛慷慨解囊，軍費短缺問題也就迎刃而解了。在準備就緒後，周赧王五十九年(前256年)，姬咎率周軍前往伊闕，並敦促其他六國派兵會合。但是令赧王非常失望的是，除楚、燕兩國外，其餘四國因怕得罪秦國，均未派兵一卒參戰。
於是，姬咎只得解散討秦聯軍，然後率領周軍返回洛邑，灰心喪氣。既然周軍沒有辦法，周赧王自然也不能兌現用戰利品償還債務的承諾，而債主們得知投資「水漂」後，心中也是憤憤不平。
因為周朝的商人階層勢力很強，再加上周天子並不像後世帝王那樣具有生殺予奪的絕對權力，所以債主們不會選擇忍氣吞聲，而是從早到晚聚集在宮門外，揮舞手中的公債向天子討債，場面十分滑稽、熱鬧。為此，周赧王慚愧萬分，為了不讓債主們沒完沒了地煩惱，只好跑到宮中的一座高臺上躲清閒。
站在高臺上，愁眉不展的周景王，自責自責自己當初的決策輕率，又擔心秦國不會放過他，因而羞愧、恐懼，難免會在無人的時候暗自落淚，堂堂周天子竟落魄如此，堪稱千古奇聞。而那些堵在宮門裡，同樣氣憤而憎恨的債主，則稱這個高臺為「逃債臺」，這也是成語「債臺高築」的典故來源。
周景王的伐秦計劃雖是半途而廢，卻惹惱了秦昭襄王，於是他便派大將嬴子率軍伐周。在自知難以抵擋的周赧王面前，便派姬咎入秦謝罪，稱其為「自願者」，獻出九鼎、城池和百姓，作為交換，並得到了秦昭襄王的同意。同一年(前256年),81歲的周赧王因羞愧而駕崩，立國800多年的周朝滅亡。七年後(前249年)，秦莊襄王派丞相呂不韋去攻滅東周，王畿內的土地全部被秦國佔領。