文|格瓦拉同志
歷史大劇《大秦賦》正在熱播，其中涉及到周王朝覆亡前後的史實，頗有戲劇性，也讓觀眾頗為感慨。那麼，作為周王朝的末代天子，周赧（音同南，三聲）王姬延是如何把王朝帶向絕路的？他在亡國前都遭遇過哪些不堪回首的經歷？最終歸宿又如何？
姬延是周朝第41位天子，慎靚王姬定之子，周慎靚王六年（前315年）登上王位。自周平王由鎬京（今陝西省西安市長安區）遷都洛邑（今河南省洛陽市）開始，周朝的國勢便日漸衰微，由王室直轄的領地（即「王畿」）不斷縮水，最終只剩下洛邑及其周圍三四十座城邑，人口僅有3萬多，還比不上一個中等諸侯國的規模。
周赧王劇照
令人驚詫的是，就連這塊「彈丸之地」，早在周赧王即位之前，也已經被分裂為西周、東周兩個互相敵對的公國，雖然名義上接受天子的管理，但實際上卻經常各行其是。在這種情況下，周天子實際上成了一個空有名號卻沒有土地、人口的「寄居者」，起初住在東周，後在秦國的威逼下搬到西周，也即王城洛邑。
不僅如此，早在周平王開始，諸侯們便開始看輕王室，而周桓王甚至被鄭國將領祝聃射傷肩膀，更被視為王室權威墜地的標誌。等到周赧王時代，諸侯們只有出於爭霸的需要，才會臨時打出「尊奉王室」的旗號，而等到爭霸戰爭結束後，便馬上對他不聞不問，就連象徵性的貢品也都不上繳，每每讓赧王氣鬱難平。
戰國中後期形勢圖
雖然日子過得相當艱難且不受諸侯們的待見，但周赧王卻努力維持著作為天子的尊嚴，雖然這種努力看上去是那樣的蒼白可笑。然而，秦國的快速崛起、加快兼併山東諸國的現實，讓周赧王大受刺激，他非常擔心秦國早晚會推翻周朝，而自己雖非暴虐之君，卻要背負上亡國君的罵名，這是他絕對不能忍受的結局。
周赧王既然不甘心坐以待斃，便開始積極聯絡其他諸侯，意在共同討伐秦國、重樹王室權威。然而由於山東諸國之間矛盾重重，加之對周赧王的真實意圖充滿疑慮，因此在很長一段時間裡，都對由王室領導聯合伐秦一事不感冒。直到長平之戰（前260年）後，秦國的兇殘和強大的武力才讓山東各諸侯因恐懼而清醒，最終同意周赧王的計劃。
周赧王向富商借貸，才勉強拼湊成一支軍隊
在得知諸侯們都對伐秦計劃感興趣的消息後，周赧王大喜過望，趕緊任命西周文公姬咎為討秦聯軍統帥，並招募了一支五六千人的軍隊趕赴前線。然而，由於王室財政拮据，根本拿不出足夠的錢財來購置武器和糧餉，迫使周赧王不得不向洛邑城中的豪商富賈借貸，並允諾一旦大軍得勝回朝，便會用戰利品加倍償還。
既然有天子的信譽作為擔保，因此豪商富賈紛紛慷慨解囊，軍費短缺問題由此迎刃而解。周赧王五十九年（前256年），在準備工作就緒後，姬咎率領周軍趕赴伊闕，並催促其他六國派軍隊來會合。但讓赧王大失所望的是，除楚、燕兩國合計派了數萬兵力參戰外，其他四國因為害怕得罪秦國，竟然沒有派一兵一卒參戰。
戰國時期攻城劇照
姬咎深知憑數萬軍隊討伐擁兵數十萬的秦國，無異於以卵擊石，恐怕還沒到函谷關就會落得全軍覆沒的下場。因此，姬咎只好解散討秦聯軍，然後率領周軍灰心喪氣的返回洛邑。周軍既然無功而返，周赧王自然無法兌現用戰利品還債的承諾，而債主們在得知投資「打水漂」後，心中的氣憤可想而知。
由於商人階層在周朝的勢力很強大，加之周天子並沒有後世帝王那樣生殺予奪的絕對權力，因此債主們並沒有選擇隱忍，而是從早到晚都聚集在宮門外，手中揮舞著債券向天子討債，場面甚是滑稽、熱鬧。對此，周赧王羞愧萬分，為了免受債主們無休止的騷擾，乾脆跑到宮中的一個高臺上躲清閒。
在高臺之上，周赧王愁緒萬千，既懊悔自己當初的決策輕率，又擔心秦國不會放過他，因此羞憤、恐懼交加，身旁無人之際難免會暗自垂淚，堂堂周天子竟然落魄如此，堪稱千古奇聞。至於堵在宮門口的債主們，同樣又氣又恨，便將這個高臺稱為「逃債臺」，這也是成語「債臺高築」典故來源。
秦昭襄王劇照
周赧王的伐秦計劃雖然半途而廢，但卻惹惱了秦昭襄王，後者隨即派大將嬴摎率軍伐周。周赧王自知難以抵禦，便派姬咎入秦謝罪，稱「自願」獻出九鼎、城池和人民，以此來換取自己的性命，並得到秦昭襄王的同意。同年（前256年），81歲的周赧王因羞愧而駕崩，立國800餘年的周朝滅亡。7年後（前249年），秦莊襄王派丞相呂不韋攻滅東周公國，原王畿的全部土地均被秦國佔領。
參考書目：《史記》、《戰國策》、《資治通鑑》。