西方有一句話：「上帝要滅亡你，先讓你瘋狂一回」，說的是一個人要滅亡，事先必定瘋狂一回，失去理性，一步步走向深淵，最終萬劫不復。這話用在晚清時期的太平天國東王楊秀清身上是最適合不過了；草根出身的他，在取得太平天國實際領導權後，權力、欲望不斷膨脹，理性一步步喪失，最終落得身首異處，全府上下幾千人被屠殺之下場，實乃可悲、可嘆。
楊秀清，太平天國東王，廣西桂平人，童年時父母相繼死亡，靠燒炭耕山謀生，十分貧苦。「燒炭」出身的楊秀清，大字不識幾個，卻有著過人之軍政才能，成為天國實際的掌舵者和領頭羊。不過，楊秀清為人過於囂張，得罪同僚太多，最終被誅殺，血灑石頭城。
先看楊秀清的軍事才幹，晚清一等一之奇才，純屬無師自通
晚清也是一個名將輩出時代，如果不以「陣營」為評判標準，胡林翼、左宗棠、楊秀清算是三顆最耀眼之明星。胡林翼、左宗棠不必多說，晚清中興名臣，沒有胡林翼力挽狂瀾，力撐危局，估計曾國藩還沒第二次復出，大清就滅亡了；沒有左宗棠遠徵新疆，驅逐外寇，祖國大好河山將不再完整。那麼，楊秀清的軍事才能如何呢？可否算是著名統帥？答案是肯定的，沒有楊秀清全盤策劃，迎主之戰、蔡村江之戰、江口墟之戰時太平天國估計都被撲滅了；沒有楊秀清「道州決策」之高瞻遠矚，洪秀全只能回兩廣打遊擊，淪為天地會之流；沒有楊秀清靈活調動各路軍隊，太平軍無法贏得一破「江北大營」、「江南大營」兩次大戰，太平天國很難達到軍事上巔峰時代；沒有楊秀清統籌全局，石達開、陳玉成、李秀成等人壓根調動不了各路諸侯，一敗塗地。
楊秀清確實是打仗的一把好手，全局觀強，眼光獨到，靈活用兵，執行力強，是晚清一大軍事奇才。不過，楊秀清卻不懂得做人，太過囂張跋扈；隨著各條戰線接連獲勝，楊秀清越來越猖狂，不但欺壓各大實力派，連洪教主都不放在眼裡。
藉口小事誅殺韋昌輝兄長，杖責北王，讓其難堪。隨著南王馮雲山、西王蕭朝貴相繼陣亡，北王韋昌輝一躍而成天國實力派第二把手，僅次於東王楊秀清，兩者矛盾隨之出現。對於北王，楊秀清可謂是毫不留情面，經常藉口小事杖責，讓其在同僚面前下不了臺，最終自食其果。當韋昌輝兄長和東王小舅子因爭奪天京郊外的一處地產引發衝突時，楊秀清大搞「天父下凡」之把戲，暗示韋昌輝將兄長五馬分屍，否則嚴懲不貸。當韋昌輝麾下水師大將張子朋與士兵發生矛盾時，楊秀清再次表演「天父下凡」，誅殺張子朋，杖責韋昌輝兩百大板，而且還是當著大夥之面執行，實在太過分了。楊秀清小題大做，仗勢欺人，韋昌輝雖然不敢公開反抗，卻在心底埋下了仇恨的種子。
藉口「牧馬人事件」，杖責秦日綱、陳承瑢、黃玉琨，將翼王、燕王、佐天侯得罪了一遍。按照太平天國禮制，東殿官員地位高於各王府中同級別官員，東王親戚地位高於各王親戚，平時見面，各王之官員、親戚要向東王之官員、親戚行禮，否則便是大逆不道，違反「天條」。1854年，東王一八竿子都打不著的所謂同庚叔路過燕王府，秦日綱馬夫估計是不認識這位「同庚叔」，所以並未起身向他行禮，而是在原地不動。「同庚叔」覺得自己受到藐視，於是便和馬夫大鬧一場，雙方爭論不休，互不相讓。
這件事可大可小，同僚之間的爭執，忍一時風平浪靜，退一步海闊天空。不過，這位「同庚叔」氣量實在太小，直接鬧到楊秀清哪裡去，訴說自己的無辜。對於這些雞毛蒜皮之小事，東王楊秀清好言安慰下就算了，卻不曾想到，楊秀清居然藉此機會大發雷霆，將事態擴大化，將秦日綱、陳承瑢、石達開得罪一遍。
按照天國法律，此等事情由主管刑事的黃玉琨處理，黃玉琨對這位「同庚叔」深表同情，於是杖責馬夫幾十大板，走走形式就算完事。誰知，東王楊秀清卻大發淫威，對如此處理表示嚴重不滿，於是直接來個「天父下凡」，直接將秦日綱的馬夫「五馬分屍」。對此，秦日綱表示不滿，認為這是在侮辱「燕殿」，完全不將自己放在眼裡，使其顏面喪失。於是，燕王主動辭職，表示抗議。楊秀清自然不是好惹的主，直接杖責秦日綱。堂堂燕王，天國實力派四號人物就這樣在大庭廣眾之下被「打屁股」，在同僚面前如何抬得起頭。
陳承瑢是秦日綱的好哥們，兩者平時關係非常好，屬於同一條戰線。看到楊秀清如此囂張跋扈，屢次搞「天父下凡」這些鬼把戲十分不滿，雖然是東殿集團的文官領袖，但陳承瑢此時卻出乎意料地反對楊秀清，也主動辭職。堂堂東殿文官第一把手，佐天侯陳承瑢居然公開反對自己，楊秀清怒火三丈，將陳承瑢和秦日綱一起進行杖責，也是「打屁股」。楊秀清如此做法，大錯特錯，陳承瑢不是一般的人物，他的職責之一是守衛天京。楊秀清估計是書的太少，對唐朝初年的玄武門之變缺乏了解，不知道「門衛」在關鍵時刻起到的作用有多大。後來的歷史發展證明，若是沒有陳承瑢做內應，韋昌輝、秦日綱壓根就進不了京城，「天京事變」也許將會是另外一種結局。
石達開當時正在西徵前線，本來與「牧馬人事件」壓根就沒啥關係，楊秀清也犯不著去得罪「宗族勢力」龐大的翼王。要知道，石達開這位客家人，參加金田起義時全族入夥，路上還拉上幾千號人，可謂是天國的「大股東」。那麼，楊秀清是如何在此次「牧馬人事件」得罪翼王呢？答案很簡單，主管刑事案件的黃玉琨既是翼殿核心成員之一，又是他嶽父，身份地位非同小可。對於黃玉琨辭職之舉動，楊秀清也是「一視同仁」，將其與韋昌輝、秦日綱一起杖責，當眾羞辱。此外，武昌第一次失守時，石達開族兄石鳳魁從前線被召回，斬首示眾。可以說，楊秀清雖然沒有直接「杖責」翼王，但他倆關係好不到哪裡去。也許，這就是石達開默許並參與「誅楊行動」的原因之一。（李秀成自述中提到）
總而言之，楊秀清是軍事奇才，是打仗的一把好手，但為人過於猖狂；既得罪手握重兵的韋、石、秦等首義諸王，也得罪掌管天京衛戍任務的陳承瑢，更得罪了天國精神領袖洪秀全。楊秀清如此瘋狂，自然就難逃被「誅殺」之命運。1856年9月，天王密詔，陳承瑢送出，韋昌輝、秦日綱帶兵回京，陳承瑢開門，楊秀清人頭落地。所以，搞好人際關係很重要。