1856年9月，北王韋昌輝率3000精兵星夜兼程，從江西瑞州前線悄悄趕回天京。在陳承瑢配合下，韋昌輝順利進入天京，然後突襲東王府，東王九千歲楊秀清大夢未醒，被韋昌輝一刀結束了性命。隨後，韋昌輝大開殺戒，屠殺東王府上下五千餘人，天京城內血流成河。不
久，秦日綱、石達開等相繼捲入內鬥，天京事變嚴重擴大化，2萬餘精銳死於內鬥，太平天國元氣大傷。
天京事變爆發，東王、北王、翼王、燕王等金田起義元勳捲入內鬥，自相殘殺，不但導致2萬骨幹力量死於內鬥，還導致拜上帝教信仰崩潰，人心渙散，太平天國註定玩不轉。李秀成在《自述書》中將天京事變視為「大誤」，是太平天國滅亡的重要原因。
1856年，太平軍連續取得大捷，八旗、綠營、湘軍紛紛潰敗，太平天國一片欣欣向榮，達到軍事上極盛時期。可惜，天京事變爆發，葬送了大好前途，著實令人嘆息。如此，天京事變，就成為後人研究太平天國運動的一個熱點。其中，就有一種假設，若是西王蕭朝貴沒有陣亡，他能否阻止天京事變爆發？《太平天國戰爭全史》就提到這個假設命題，但只是略微提及，沒有詳細解釋。
那麼，若蕭朝貴沒有在長沙陣亡，他阻止天京事變爆發的概率有多大呢？筆者認為，蕭朝貴若是還活著，天京事變爆發之可能性非常小。在此，筆者就來說說自己的理由，歡迎各位點評，一起探討。
談蕭朝貴之前，我們先來談談，天京事變為何會爆發？天京事變爆發，許多人都認為是楊秀清過於囂張跋扈所致，他一言不合就杖責包括北王韋昌輝在內的各路諸侯，甚至威脅杖責天王洪秀全，一點臣子本份也沒有。如此一來，大夥都非常恨楊秀清，於是聯合起來，將其除掉。李秀成《自述書》言：「東王欲專尊，北王、翼王不服，計議誅殺東王，及其兄弟仨，原清、輔請，其餘皆不得多殺。」
楊秀清囂張跋扈，目中無人，導致人際關係惡化，自然是天京事變爆發之重要原因，卻沒有說到問題之根本。天京事變爆發，根本原因不是楊秀清囂張，而是太平天國內部權力失衡；楊秀清一家獨大，無人能約束，導致內部矛盾尖銳化，最終釀成天京事變。試想，若是有人制衡楊秀清，且彼此勢均力敵，楊秀清還會如此囂張跋扈嗎？楊秀清不得罪各路諸侯，「光杆司令」洪秀全想除掉他，只能是個夢。
權力失去平衡，楊秀清一家獨大，這是天京事變爆發之根本原因。那麼，若蕭朝貴活著，他就能制約楊秀清，維持權力平衡嗎？答案是肯定的，蕭朝貴若是活著，可以與楊秀清平起平坐，甚至還略勝一籌。只要權力平衡，楊秀清、蕭朝貴兩人都不敢輕舉妄動，太平天國可以繼續正常運轉，天京事變爆發之可能性非常小。
楊秀清一家獨大，關鍵是他擁有一項獨一無的「技能」，就是表演「天父下凡」，取得太平天國教權。太平天國是「政教合一」政權，且宗教是立國之本，楊秀清取得教權，自然就能染指其他軍政大權，成為太平天國實際最高領導人。道理很簡單，洪秀全自稱上帝「二兒子」，耶穌基督親弟弟；楊秀清是上帝，也就是洪秀全的「父親」。
「天父下凡」，自然是假的，洪秀全也知道，卻不得不承認楊秀清擁有這項「技能」，否則就是自我打臉，太平天國滅亡更快。楊秀清能表演「天父下凡」，這是他掌握大權，讓洪秀全、韋昌輝、石達開、秦日綱等匍匐腳下之前提。蕭朝貴，恰恰不害怕他這項「技能」，因為他也有，還曾用來打擊楊秀清。
蕭朝貴，廣西桂平人，妻子是洪秀全妹妹洪宣嬌，地位非常顯赫。如果只是天王妹夫，蕭朝貴對楊秀清是一點辦法都沒有，但蕭朝貴有多項特殊技能加持，使其一度凌駕於楊秀清之上。蕭朝貴的特殊「技能」，就是能表演各種「下凡」，如常表演的「天兄下凡」、「天母下凡」、「天妻下凡」，一人扮演多個角色，堪稱表演大師，演技能力爆棚。
「天母」，也就是上帝耶和華的妻子；「天妻」，也就是洪秀全在天上從未見過的妻子；「天兄」，就是耶穌基督，上帝的大兒子。蕭朝貴經常表演「天兄下凡」，偶爾也表演「天母下凡」、「天妻下凡」，與楊秀清抗衡。例如，蕭朝貴為爭取天地會名將羅大綱支持，不惜得罪楊秀清，表演「天兄下凡」，處死楊秀清嶽父陳來，一點都不給「天父」面子。
陳來，楊秀清嶽父，只因拿了羅大綱妻子一對手鐲，就被蕭朝貴處以死刑。可知，蕭朝貴沒有畏懼楊秀清，他以「天兄下凡」來處理，讓楊秀清無話可說。楊秀清雖然是「天父」，但「天兄」已經處理完畢，也不好再插手，只能忍氣吞聲了。
表演「天兄下凡」，蕭朝貴在宗教權力上可以與楊秀清相抗衡，雖說「天兄」略遜「天父」一籌，但沒有任何關係。因為，蕭朝貴還有其他「資源」優勢。首先，他是天王洪秀全妹夫，是皇親國戚，地位尊貴。再則，蕭朝貴麾下兵馬眾多，韋昌輝、羅大綱、林鳳祥、李開芳、吉文元等悍將，無不是他鐵桿親信。最後，蕭朝貴本人非常勇猛，李秀成評價：「勇猛無敵，衝鋒陷陣第一。」
蕭朝貴實力強大，又是洪秀全妹夫，楊秀清非常忌憚，只要他沒陣亡沙場，楊秀清不敢過於囂張跋扈，太平天國內部權力就不會失去平衡，天京事變爆發之可能性非常低。
參考書目：《太平天國戰爭全史》、《李秀成自述》