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作者：文/星球科普
在人類歷史上，維京水手發現美洲大陸的故事曾是一個常常被忽視的話題。因為歐洲人穿越大西洋，對美洲大陸的地理發現被認為是十五至十七世紀之間人類的偉一次大壯舉。
然而，裡斯託弗·哥倫布（Christopher Columbus）和亞美利哥·維斯普奇（Amerigo Vespucci）的海上探險都不如雷夫·埃裡克森（Leif Erikson）這樣的維京殖民者來得更有價值。關於雷夫·埃裡克森的探險經歷被記錄在兩部北歐中世紀的編年史之中，這兩部編年史都寫於十三世紀，名為格蘭丁加傳奇（Granlendinga Saga）和埃裡克傳奇（Erik Saga）。
這兩部編年史都以雷夫·埃裡克森為人物對象，描述了他從冰島到挪威、格陵蘭以及大西洋海岸的整個旅程。雷夫·埃裡克森組織的第一次旅行是在公元999年，當時他離開格陵蘭，將目的地設置為挪威海岸的尼達羅斯（Nidaros）港口。
根據格蘭丁加傳奇中記述的內容，第一批發現美洲大陸的歐洲人是一個被稱作比亞尼·赫爾松（BjarniHerjólfsson）的人，這促使了年輕的雷夫·埃裡克森開始為尋找這片神秘大陸而做出努力。 受到渴望發現新大陸的鼓舞，雷夫·埃裡克森在公元1000年時成立了一支由35名探險家組成的團隊，他們沿著比亞尼·赫爾松描述的方向，開始前往那片傳說中的新大陸。
在此次航行過程中，雷夫·埃裡克森分別於三個不同海岸登陸:第一個被稱為赫盧蘭（Helluland），研究人員認為這裡就是現在的拉布拉多半島，第二個被稱為馬克蘭（Markland），第三個被稱為文蘭（Vinland）。格蘭丁加傳奇中描述了雷夫·埃裡克森對文蘭地區的印象:「那裡天氣很好，草地上滿是露水，河流和湖泊裡滿是鮭魚，氣候如此宜人，水不會結冰，草也不會幹枯。」
然而，除了這兩部編年史提供的資料以外，並沒有其他關於雷夫·埃裡克森發現美洲大陸的描述。研究人員分析，雷夫·埃裡克森晚年的大部分時間都曾在格陵蘭島度過的。
雖然後來很少有人能記得這位歷史上出色的探險家，但在雷夫·埃裡克森去世後的兩個世紀裡，他的精神促使維京人在美洲大陸展開了許多探險活動。為了表彰他的個人功績以及對維京人的遠徵做出的貢獻，林登·詹森總統曾於1964年頒布了一項法律，將每年的10月9日作為美國慶祝「雷夫·埃裡克森」的紀念日。