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張藝謀看完黑澤明的《影子武士》後，就想拍攝一部中國古代替身的故事，電影最初的靈感來自於《三國『荊州》，而且最初的劇本跟「替身」沒有關係，在立項半年到一年後，才確定了「替身」這一主題。在最終的故事中，三國的歷史被架空。
《影》是由樂視影業（北京）有限公司、上海騰訊影業文化傳播有限公司、完美威秀娛樂（香港）有限公司聯合出品的武俠動作片，張藝謀執導，鄧超、孫儷、鄭愷、王千源、胡軍、王景春、關曉彤、吳磊等主演。
這是一個關於替身的故事。替身自古有之，人稱「影子」。有刺殺，就有影子，影子必須在危急關頭挺身而出，替主人博回一命；影子又必須與真身互為一體，令旁人真假難辨如同孿生。關於影子的來龍去脈，真身從來忌諱莫深，不願提及而令真相撲朔迷離 。
沛國大都督子虞（鄧超飾），被敵國戰將楊蒼（胡軍飾）擊敗，負傷之後啟用從小培養的替身境州（鄧超飾），為他行走在朝堂和戰場。同時，沛國國君沛良（鄭愷飾）與大都督子虞互相算計。做為「影子替身」存在的境州在貴族的權謀遊戲中苦苦求生，為了活下去而經歷種種困境和掙扎。
2017年3月18日，該片在北京懷柔中影基地開機正式開機 ；劇組5月中旬結束在北京的拍攝工作，轉場到湖北省鹹寧拍攝外景，劇組先後到潛山森林公園竹海、赤壁隨陽竹海、湖北洪湖瞿家灣古鎮、鹹安星星竹海四地取景，5月24日前往湖北洪湖瞿家灣古鎮拍攝外景；5月26日攝製組結束在鹹寧為期11天的拍攝 。次日劇組進駐棗陽市中國漢城·漢宮景區，開始為期半個月的拍攝；6月11日，劇組在中國漢城的拍攝工作正式結束，之後轉場北京。
鄧超在劇中扮演子虞和境州兩個角色，前者消瘦陰鷙，為了權謀運籌帷幄，後者則體格健壯，為了扮演好這兩個角色，鄧超在進組之前的兩個月裡，不停的吃火鍋，吃夜宵，吃各種營養品，終於在進組之前達到了83公斤，境州的戲份殺青之後又用了兩個月的時間快速減肥瘦身到60公斤，一天只吃2個雞蛋，在片場多次因為低血糖暈眩，在確定了鄧超出演電影之後，當時並沒有考慮用孫儷，但是張藝謀考慮再三之後才決定用孫儷，為了戲中三場談古琴的重頭戲，孫儷苦練古琴，有一段時間，她白天在電視劇劇組工作十幾個小時，一收工就跟著老師練琴。
為了呈現好的效果，幾秒鐘的鏡頭也不惜一遍遍的重拍推敲，在影片中死士的扮演者們有數十位，在攝製現場導演臨時決定要拍攝幾位死士的特寫鏡頭，為了幾秒鐘的特寫，他們在數小時的淋雨拍攝中，一遍遍重來，可謂是十分辛苦，力求精益求精、
片中開頭在山洞裡有一場「子虞」拿木棍打「境州」的那場戲，當時還有孫儷飾演的小艾在，這樣的一個場面導演用了一個運動長鏡頭來表示，非常考驗劇組的拍攝能力。因為這時候鄧超飾演的兩個角色需要同時出現在畫面中，這在拍攝前需要做大量的準備工作，張藝謀說這是自己最得意的一個鏡頭。
張藝謀對戲的要求很高，如果達不到他的一圖哪怕最後創一的戲份也會被刪掉。在《影》的後期剪輯中，張藝謀剪掉了24場戲，拍攝時還有一個很精彩的長鏡頭，但是張藝謀考慮再三還是將它剪掉了。
其實這部電影並非一部全黑白的影像，而是選擇了控制色彩，導演張藝謀用物質的控制代替後期的褪色處理，所有的服裝，道具，場景儘量呈現黑白化，最終達到像中國水墨畫的感覺，但又不是純黑白色的效果。
服裝設計師陳敏正和團隊光是為人物畫圖就用了9個月時間，最開始影片的定位是彩色的，後來導演提出加入一些中國風有國畫暈染的感覺，因為網上現成黑白灰的 圖案紋理像素都太低了，陳敏正只好自己做水拓圖，他們做了幾百張將近上千張的水拓圖用來做服裝方面一些肌理和文案的一些圖形，劇中有大量子虞和境州兩個人在一起的畫面。
拍境州的時候坐在對面跟他拍戲的是替身演員封柏，兩個月後要把當時所有的燈光攝影等工作人員都叫回來重現一次場景。這時候替身封柏來跟鄧超飾演的子虞對戲，作為替身，他與鄧超一樣同樣拍攝了4個月，但在最後的電影中，他的形象被全部抹去。不得不說替身演員是真心實意的為整部影片做貢獻的人，不為名不為利，只為有一次演繹的機會，不過這部《影》，我看了3遍都沒看懂其中奧妙，你看懂了嗎？