太極拳的自然腹式呼吸

人的呼吸方式有兩種：一是腹式呼吸，二是胸式呼吸。腹式呼吸的主要著力部位在腹部，先是橫膈膜下降，腹壁外脹造成胸磨護"大，外界空氣便壓入肺內而完成吸氣。腹壁松回原位，橫膈膜地回升，於是肺內貯氣便被壓出體外而完成呼氣。

這種呼吸，從外表上看，腹壁起伏活動的幅度較大，胸部的活動幅度則較小。胸式呼吸則正好相反，其主要著力部位在胸部，先是胸肋向外向上擴張，同時兩肩也向上抬升以幫助胸廓擴張，外界空氣便壓入肺體而完成吸氣。胸肋復還原位，雙肩也下沉，使胸廓縮小，肺內貯氣便排出體外而完成呼氣。這種呼吸，從表面上看，胸部和兩肩起伏幅度較大而腹部活動較小，橫膈膜上下的幅度亦較小。

腹式呼吸是人的先天本能。人在兒童時代都是有腹式呼吸的，但成年人，包括一些青少年，則由於後天的種種原因，主要是習慣性胸部緊張的原因，腹壁經常處於緊張狀態，不便活動，才不得已而養成胸式呼吸的習慣。老年人就更是如此了。當情緒緊張，如受到驚嚇、憤怒時，胸式呼吸以至短促嘴氣的情狀特別明顯。然而胸式呼吸的人在熟睡之際，腹壁緊張得到解除之後，還是有腹式呼吸的。

太極拳要求腹式呼吸。腹式呼吸主要是腹部運動和著力。

腹部是「丹田」所在，因此又被一些拳家稱為「丹田行氣」。腹式呼吸較胸式呼吸無論在保健上還是在運動方面，均有無可比擬的優越性：

第一、腹式呼吸，橫膈膜上下運動的幅度較大，腸胃便可以經常受到一定的壓力和摩擦，增強了蠕動，有益於消化功能的促進；

第二、營腹式呼吸的前提是腹部要經常保持鬆弛，這就為放鬆打下了堅實的基礎。而胸式呼吸則相反，它是在腹部緊張的狀態下進行呼吸的，這本身就違背了放鬆的原則；

第三、腹式呼吸時，由於腹壁鬆弛，腸、胃等臟器自然下垂，使人體重心下移，故坐立行走格外穩定、自然、舒適。而胸式呼吸則由於胸部和雙肩起伏波動大，動搖身軀，重心亦有上拾之勢，不利於穩定。

太極拳要求呼吸通過鍛鍊逐步地、儘可能地加深，做到深、慢、柔、勻。因為太極拳是採取慢速度進行運動的，隨著功夫的加深，速度越慢、運動量也越大，需要作深、慢、柔、勾的呼吸與之配合。此外，深、慢、柔、勻的呼吸，對於擴大肺活量和增強腸、胃等的功能均有一定的作用。

自然腹式呼吸，是太極拳的基本呼吸法，在練拳時，它必須在意識的統率下，隨著意識在體內巡察的節奏，做到深、慢、柔、勻。而在行功，即「太極」的鍛鍊中，對呼吸則有更高、更精細的要求。