縱隔，是胸廓內的一個解剖部位，指兩側肺臟層胸膜間的胸內空間。如果用文字描述縱隔的邊界：即上界為胸廓入口，下界為橫膈，前為胸骨、後為脊柱，兩側為髒層胸膜如圖一。
圖一，胸部CT上看，黃色部分為縱隔的區域
縱隔內容物包括心臟、大血管、胸腺、淋巴組織和神經，以及氣管和食管。
縱隔通常分為前縱隔、中縱隔和後縱隔（如圖二）。
圖二、黃色實線為縱隔的界線，虛線是人為劃分的縱隔區域
更為詳細的縱隔內結構見下圖三。
縱隔腫瘤可能源自這些結構中的任何一個臟器或組織。也可以來源於胚胎時期殘留的細胞。
圖三、縱隔各區域的內容解構
縱隔是多種良性和惡性腫瘤的好發部位，見下圖四。
其中胸腺腫瘤和神經源性腫瘤（神經瘤）是最常見、常是需由胸外科醫師手術治療的腫瘤。
圖四、各區域好發腫瘤
好發於前縱隔的腫瘤，包括胸腺源腫瘤、生殖細胞腫瘤（囊腫、畸胎瘤、畸胎癌、精原細胞瘤和絨毛膜癌）、血管和淋巴腫瘤、纖維脂肪瘤等。
好發於中縱隔的腫瘤，包括氣管或腸源性囊腫、心包囊腫、副神經節瘤、嗜鉻細胞瘤、淋巴瘤、心臟腫瘤和支氣管腫瘤（後者常併入肺癌，不計入縱隔腫瘤）。如下圖五
圖五、縱隔各區域常見腫瘤
後縱隔腫瘤包括各種神經來源的腫瘤（神經鞘瘤、神經纖維瘤、節神經細胞瘤）、腸源性囊腫和食管癌（食管癌屬單獨病種，不計入縱隔腫瘤），淋巴腫瘤。
淋巴瘤也屬單獨病種，但因其常表現為發生在縱隔的腫塊，非手術活檢不容易與其他縱隔腫瘤鑑別清楚，故（手術前）往往被診斷為縱隔腫瘤而收治在胸外科。