出生於山東廣饒的李玉堂，因為家是當地的地主，所以從小生活富足，7歲時便接受了私塾啟蒙教育。李玉堂16歲那年，袁世凱在北京復闢稱帝，滿懷壯志的李玉堂毅然決然的加入到討伐袁世凱的軍隊中，成為了護國戰士的一員。袁世凱病逝後，五四運動又與1919年爆發， 此時已經20歲的李玉堂，積極投身外交後援會，並以身作則抵制日貨，隨後更是用鮮血寫下"良心救國"的字樣，以此表明自己的愛國之心。
李玉堂由於從小便接受到良好的教育，同時又目睹了中國各大災難性事件，看到了社會秩序被破壞，人普通百姓更因此哀嚎遍野，全國上下一片民不聊生。此時的李玉堂認識到，唯有自強不息，艱苦奮鬥，才能迎來中國未來之強大，百姓之安康。也正是在這思想的引導下，李玉堂毅然決然的棄筆從戎，誓死保家衛國。
李玉堂先是在25歲時考入黃埔軍校，隨後才加入到國民黨，並在抗戰全面爆發之後，李玉堂更是積極投身到抗戰前線，為抗戰事業添磚加瓦。日軍與1939年10月到1942年1月，先後三次發動長沙戰役，而李玉堂不僅率軍奮力抵抗，數次擊退日軍，同時在這場戰役中，殲滅了6萬多日軍，為抗戰史上著名的長沙大捷立下汗馬功勞，李玉堂的部隊也因此被授予了"泰山軍"的榮譽稱號。
雖然在第二次長沙之戰中，由於一些人的指揮失誤導致金井陣地、福臨鋪失守，但是在李玉堂所屬第10軍的頑強抵抗下，整條戰線得以堅持到援軍到達的那一刻，並成功阻擊日軍的一次次進攻。可是在戰後追責時，當地的戰區長官薛嶽卻把責任，丟在了李玉堂身上，將他的一切職務都給撤銷。所以當第三次長沙之戰爆發後，第10軍就像是無頭蒼蠅一樣，始終發揮不出應有的實力。而抗戰大事不容懈怠，最終戰區長官薛嶽打算讓李玉堂復職。
但此時李玉堂滿心的不平，明明自己的軍隊英勇抗敵並取得了勝利，即便沒功勞。也應該有苦勞吧，怎麼到了最後卻是自己受處分。左右都是想不通的李玉堂，乾脆將自己鎖在了屋子裡，誰來都不見。
最終，還是蔣介石親自打去一通電話，並在通話中說道：你是黃埔學生嗎？是的話，那長沙就全交給你了。最終，李玉堂重新回到戰場，懷揣著被校長的信任，重新擔負起抗戰殺敵的重任，並因此達到了軍旅生涯的最高峰。
擔當蔣介石敗退到臺灣之後，因懷疑李玉堂有通共的嫌疑，於是將李玉堂逮捕，並在判決書中寫下"恥"字，最終與1951年2月將李玉堂極其夫人槍決。李玉堂在遺書中這樣寫道：我命休矣，但此事與我無關……我無愧對於國家之事，國家如此對我，與國家何益？……一生為國，如此下場，心有不甘耳！李玉堂最終於1983年，經山東省批准追授為革命烈士。