商鞅變法是我國歷史上非常關鍵的一場變法，不僅是弱小的秦國迅速地成為一個強大的國家，而且還引領中國走向了封建時代。
商鞅從秦孝公頒布的求賢令得知，秦國正在尋找可以幫助秦國變強的能人異士，這正是商鞅展示自己才能非常好的一個機會，所以就決定去秦國碰碰運氣。
商鞅本身就是抱有一種目的來的，雖然秦國有尋找天下賢士的意向，但是不是一個好平臺，能不能讓商鞅施展才能還是一個未知數。而商鞅的本意就是想推行法治，秦孝公能不能接納法治還是一個未知數。況且變法本來就伴隨著很多風險，之前幫助列國實行變法的人最後基本上都成為了變法的犧牲品，李悝和吳起就是非常好的案例。
因此，商鞅並沒有急著要推行變法，而是先好好地考察了秦孝公。
商鞅先後見了秦孝公三次，第一次就與秦孝公說了帝道，所謂的帝道就是根據黃老學說，實行無為而治，所需要的時間非常長，甚至有可能會需要上百年才可以使秦國強大。秦國本來就是因為自己的國力非常弱小，河西地區又被魏國奪過去，已經到了危急存亡的時候，這才想著要變法圖強的。現在倒好，商鞅提出一個需要上百年才可以使秦國變強的方案，秦孝公當然無法接受，秦國也沒有這麼多時間等待，所以這一次秦孝公並沒有採用商鞅的方案。
商鞅第二次見秦孝公的時候，說的就是王道。所謂的王道其實就是遵循儒家學說，與別的國家講仁義道德，最終以崇高的道德使其他的國家臣服。這種方案在當時的情況來看，簡直就是異想天開，當時各國都是憑藉實力說話，一言不合就會導致戰爭發生，講仁義道德很容易就會被其他國家吞併。所以秦孝公當時就昏昏欲睡，根本就沒有再想聽下去的意願，最終也沒有採納商鞅的第二個方案。
商鞅第三次見秦孝公的時候，說的就是霸道。所謂的霸道，就是要憑國家的實力說話，同時遵循法治有利於霸道的實施。秦孝公一聽到這個方案，心中頓時感到一片明亮，因為這才是目前秦國最需要的變法方案，才可以使秦國迅速地強大起來。因此，秦孝公一下子就拉著商鞅請教了好幾天，而商鞅本來也是想推行這種方案，這兩個人之間的距離，突然就拉近了很多，秦孝公終於得到了賢才，而商鞅也終於遇到了明君。
公與語，不自知膝之前於席矣。語數日不厭。——《史記·商君列傳》
經過這三次的試探，商鞅終於摸清了秦孝公的需要，認為他展示才能的機會終於到來了，決定將自己所有的才能都貢獻給秦國。
徙木立信商鞅決定要幫助秦孝公實現變法圖強，但一開始還有一件非常重要的事情要做，那就是取信於民。
其實取信於民的方法有很多，但其實都離不開「誠信」兩個字，所以要想以最快的速度取得成效，那就是必須要向民眾推銷國家的誠信。
商鞅想到了一個非常簡單的辦法，只要有人可以將一根木頭從國都的南門搬到國都的北門，就可以得到十兩黃金的獎賞。民眾剛開始聽到這種事情，感覺到非常奇怪，天上會掉下餡餅，哪有這麼好的事情啊？商鞅見到沒有人敢過來嘗試，就將賞金增加到五十兩黃金。正所謂重金之下必有勇夫，這個時候終於有一個勇士想要過來嘗試一下，於是就將這個木頭從南門搬到了北門，商鞅也實現了諾言，將五十兩黃金賞給了他。
有一人徙木，輒予五十金，以明不欺。卒下令。——《史記·商君列傳》
這樣一來，商鞅在民眾當中就擁有了威信，擁有了威信就比較好辦事，就算這個國家說得比較奇怪的事情，民眾也會相信，哪怕是說太陽會從西邊出來，民眾也會深信不疑。
只要取得了民眾的信任，這樣商鞅推行法令就比較順利，於是就可以開始進行變法了。
第一次變法其實商鞅變法的目的就是要使秦國變得強大起來，所以商鞅所頒布的法令也是圍繞著秦國變強來實施的。
公元前256年，商鞅終於在秦國開始了第一次變法。變法主要分為五個方面的內容，他們分別是法治、軍功、產業、思想和家庭這五個方面。
法治：就是要讓民眾感覺到何為法治，採取連坐法會對民眾形成威懾的作用，同時也採用了輕罪用重刑的法律，其目的就是要約束民眾的行為，改變社會面貌。
軍功：廢除了貴族的特權，使他們的爵位要通過軍功積累才可以獲得，通過繼承來獲得已經不可取。其實是在戰國這個大的歷史背景條件下，要鼓勵民眾參軍，才可以使國家強大，正所謂戰國嘛，根本就不用擔心沒有仗打，最擔心的是有人不想去立功。
產業：同樣也是在戰國這樣的一個大時代背景，國家所鼓勵的產業，在更多的情況下也是要為戰爭服務的。當時的糧食生產效率還是比較低，所以國家比較重視農業，正所謂「三軍未動，糧草先行」，戰爭時期糧食的重要性就非常突出，而這個時代又經常會發生戰爭，對於糧食的需求就更加大了。
與之相反的是商業獲利比較快，如果沒有加以抑制的話，就會有很多人都會經商，相對來說生產糧食的人就少了，那糧食的產量也會減少，所以在產業上就採取了重農抑商的政策。
思想：在思想上其實也是要為戰國這個時代的戰爭來服務，既然秦國已經確立了要實行法治，那就必須統一思想，抑制其他派別的思想在秦國傳播。
戰國時期也是屬於一個百家爭鳴的時期，各個派別的思想一直都在爭論不休，在一定的程度上也影響了一個國家的凝聚力，講究仁義道德的儒家思想，剛好與輕罪重刑的秦國法令有衝突，所以此時秦國在思想上就已經開始焚燒儒家經典。
家庭：當時的秦國也對家庭有了一些管理制度，推行的其實就是一種小家庭制度。因為這樣，達到一定年齡的男子就可以很快地從家庭裡獨立出來，建立一個新的家庭，那麼他就需要承擔更多的社會責任，從而使他更早都開始經營生產，那對於國家來說就可以獲得更多稅收，使秦國在財政方面增加來源。
初試成果公元前352年，魏國忙於和其他諸侯國作戰，尤其是齊國帶領一些小國圍攻魏國的襄陵，這樣就耗費了魏國的很多精力，使得魏國國都安邑的守軍力量非常薄弱，這就給了秦國一個檢驗變法成果的機會。
於是以鞅為大良造，將兵圍魏安邑，降之。——《史記·商君列傳》
其實如果是按照秦國商鞅變法之前的國力，魏國留在安邑的守軍已經擁有足夠的實力來防止秦國的趁機圍困，所以這一次秦國可以對魏國作戰勝利，變法的成果已經顯現出來了。
但秦國的這一次作戰也有很大的偶然性，因為這一次並非是秦國軍事力量的徹底強大，而是因為魏國已經被其他諸侯國牽制了主要的兵力，同時也低估了秦國的力量，才使秦國會有這麼一次勝利。
秦國已經將變法的成果展示給魏國看了，那麼魏國以後肯定會有所提防，秦國要想再取勝魏國，那就更加要依靠自己的實力了。
要是龐涓率領魏國的軍隊回來救援安邑，此時的秦國未必會有實力抵抗魏軍。幸好這一次已經初次檢驗了商鞅變法的成果，使秦孝公對變法擁有了很大的信心，所以就主動與魏國言和，同時也將安邑還給魏國。這樣做的目的就是要為秦國的變法爭取更多的時間，要進行更加徹底的變法，秦國的第二次變法就來了。
第二次變法秦孝公認識到只有徹底地變法，才可以使秦國變得更加強大。如果說第一次變法還是循序漸進的，那麼第二次就是激進和比較徹底的了。
在原有變法的基礎上，同時又經過一次圍困安邑所凸顯出來的問題，頒布了進一步的法令。
在經濟上廢除井田制。所謂的井田制，就是土地的劃分，基本上像「井」字一樣分成九塊，只有最中間的那一塊是屬於公田，而其他的八塊都屬於私田，人們對於私田的生產積極性是比較高的，而對於公田的積極性就相對低了很多，所以也造成了一個結果，私田的產量相對比較高，而公田的產量就比較低。
廢除了井田制，「開阡陌封疆」，將土地實行私有化，這樣奴隸也能分得一些土地。同時土地自由買賣，這樣有一些貴族擁有比較多的土地，卻沒有足夠的勞動力生產的，就可以賣給其他人，不用再讓土地在那裡丟荒，也有效利用了土地資源。
在經濟上的變法還有，統一度量衡，這樣度量的工具都已經標準化了，別人要想再少交一點稅就變得很困難，這對於國家的財政收入也是有利的。
在制度上推行縣制，其實這就是後來秦國統一天下之後，實行郡縣制的前身。縣令主要都是由國君來任命，就意味著縣令需要為國君負責，在一定的程度上就強化了君權。
秦國遷都鹹陽。主要是因為秦國的舊都櫟陽規模比較小，秦國經過變法之後，國家已經得到了很大程度的發展，原有的規模已經容不下現有的人口增長；另外也是為了以後秦國可以稱霸天下做準備。
在社會方面，其實也是為了要讓秦國適應這個戰國的時代。編訂戶口，各人都要登記戶籍，這樣當然就有利於秦國徵兵了。而且每一個家庭的兒子，如果滿足數量和年齡的要求，就必須要另立戶口，這樣其實也是有利於全國徵兵或者徵稅。
欺詐公子卬經過桂陵和馬陵之戰，魏國的國力已經大大的下降，而秦國經過十多年的商鞅變法之後，國力也得到了比較大的提高，所以這個時候商鞅認為時機已經成熟了，是時候應該展示一下變法的成果。
但是秦國經過第二次變法，已經降為徹底地改變了秦國原有的制度，例如廢除井田制等這一些措施，早就已經深深地得罪了秦國的貴族，每時每刻都想著要復闢，但是礙於秦孝公與商鞅君臣之間非常強大的互信，貴族根本就沒有找到機會可以下手。
秦國再次與魏國作戰，不僅僅是檢驗變法成果這麼簡單，同時還是斷了貴族復闢的念想。如果秦國的這一次軍事行動沒有勝利或者是慘勝，都會成為貴族否定變法的理由，所以商鞅已經沒有了退路，在與公子卬的作戰中，「只許勝，不許敗」，而且還要使將士們可以凱旋歸來，這就給商鞅造成了非常大的壓力，必須要想盡各種辦法給秦國的軍隊創造有利的條件。
此時魏國的國力雖然已經下降，但瘦死的駱駝比馬大，魏國仍然保持著相對比較大的實力；而秦國已經經歷了商鞅變法，軍事實力已經發生了翻天覆地的變化，但現在這一戰是檢驗變法成果，誰都不清楚秦國的軍事實力達到什麼程度。
商鞅要想在與魏國的作戰中獲勝，就更需要在戰術中思考更有利於秦軍的辦法。商鞅變法提高了秦軍的作戰能力，就是在戰略上的布置，現在終於輪到要在戰術上有所作為。
恰好魏軍的主將公子卬，本來與商鞅就是好友，所以商鞅就打起了他的主意。商鞅給公子卬寫了一封信，大概的意思就是，我們本來就是好友，但現在各為其主，真的不忍心兵戎相見，希望公子卬可以到秦軍這邊赴宴，然後商談秦、魏兩國言和的事情。
公子卬也非常的天真，就這樣相信了商鞅，應約赴宴。但宴會結束之後，商鞅卻把公子昂扣留下來，然後對魏軍發動進攻，魏軍在沒有主將的情況下，陣腳大亂，根本就沒有發揮出魏軍應有的實力，最終秦軍大獲全勝。
公子卬以為然。會盟已，飲，而衛鞅伏甲士而襲虜魏公子卬，因攻其軍，盡破之以歸秦。——《史記·商君列傳》
商鞅給秦軍創造了有利條件，就是欺騙了公子卬。雖然《孫子兵法》上有「兵不厭詐」的說法，但商鞅這樣的做法也使秦國失去了道義，秦國獲得了一個「虎狼之國」的稱號。而這一戰給魏國造成的傷害是非常大的，魏國只能遷都大梁了。
結束語商鞅率領軍隊與魏軍進行作戰，本來就是要檢驗變法的成果，但是這一戰又非常的關鍵，直接關係到秦國變法的成敗，而在魏軍又比較強大的情況下，商鞅只好欺騙公子卬，為秦軍創造出更加有力的條件，最終贏得戰爭。