剛剛從大山裡走出來的有志青年秦穆公，站在中原的門口，看著中原的富饒與文明，也想要分一杯羹。然而每次剛踏進門，就被中原霸主晉國揍的鼻青臉腫。
無奈之下，秦穆公關起山門，帶著從中原學到的技術，徵服了山裡人，並帶領他們一起奔小康，最後成功被山裡人推舉為帶頭大哥。史載，秦穆公遂霸西戎。
01 大山裡走出來的秦國
秦人的祖先「世守西戎」。周克殷時，因為站錯了隊，秦人沉寂了好幾代人。終於在善於駕馬的同宗造父和善於養馬的非子等人的努力之下，秦人才得到周孝王的認可。又與西戎人血戰了幾代人，秦人首領莊公才被周宣王任命為西垂大夫。
嚴格來說，早年的秦還不能稱之為國。到了嬴開時，東遷的周平王才正式授予他國家執照。嬴開也被因此叫做秦襄公。
周平王在授予秦襄公國家執照的時候，還授予了他「岐豐之地」的合法主權，但前提是要趕走這裡的西戎人（戎無道，侵奪我岐豐之地，秦能攻逐戎，即有其地）。
這片地方本來山清水秀，還有著名的關中平原，是周王朝的王畿之地，《封神榜》中「鳳鳴岐山」說的就是這裡。然而，周王朝衰弱後，西戎部落趕走了周人，佔據了這塊地方。現在這塊地方的主人，是西戎人。
俗話說，窮山惡水出刁民。這大概就是說的就是春秋時期秦國的這些西戎鄰居們。因為西戎雖然是山裡的孩子，但是身體素質一點也不差，反而個個骨骼驚奇，善於打仗。
秦人家族從秦仲開始，就一直與西戎血戰。秦人能立為國，也是周平王希望秦人能幫東遷的周王室擋住西戎的鋒芒，好讓周室繼續歌舞昇平。而秦人也就繼續留在山裡與西戎作戰。
也就是說，秦雖然名義上有周授予的城市戶口，但實際上也就是個山裡人。
但是，秦人帶著滿身的傷疤和血淚，最終戰勝了這些山裡人。歷經秦襄公、文公、寧公、出子、武公等幾代人的努力，秦人浴血奮戰，把岐豐之地的西戎部落蕩社氏、彭戲氏、冀戎等紛紛徵服，還收服了當地的周室遺民。
秦人也從最初的哪裡有敵人，就在哪裡建都，到有了第一個相對固定的都城-雍城，還在武公之弟德公時修建了大鄭宮。這標誌著秦人正式從山裡人成為城裡人了。
而這時候的中原，周王室已經名不副實，諸侯們開始爭奪帶頭大哥（中原霸主）的位置，齊國和晉國已經漸漸表露出獨領風騷的氣質（齊、晉為強國）。
02 秦穆公的艱難爭霸之路
秦武公後，又經歷了三任國君，終於輪到秦穆公嬴任好即位。
秦穆公四年，嬴任好迎娶了中原大國晉國國君獻公的女兒，與晉國取得了友好關係。這使得剛從大山裡走出來的秦穆公，看到了中原的富饒與文明。
秦穆公是個有志青年，見識了中原富饒的他決定帶領秦國挺進中原，如果有機會還要爭一爭中原霸主的位置。而秦國之東，通往中原的障礙，正是晉國。
秦穆公是個立定了志向就要付諸行動、不輕易改變的人。為此，秦穆公帶領秦國，做了許多的努力。
要爭霸首先要自己強大起來，要想強大，首先要有輔國的大才。秦穆公首先用五張羊皮贖回了，已經逃跑的穆公夫人的陪嫁奴隸，百裡奚。雖然有點老了，但穆公聽說此人是個大才。贖回百裡奚之後，穆公與之交談，而後信之任之，委以國政。
百裡奚也沒有辜負秦穆公的期望，數年之後，秦國內政井井有條，軍隊兵強馬壯。百裡奚還為秦國引進了他的朋友，同樣是高級人才的蹇叔。不僅如此，百裡奚的兒子孟明視（百裡視，名視，字孟明，後以孟為氏，下同）和蹇叔的兒子西乞術、白乙丙還成為秦國的領軍大將。一時間，秦國文武皆備。
當完成了內政改革和軍隊訓練之後，就是對外了。在關於如何對待晉國這個問題上，秦穆公本來是想用外交手段解決問題的。
晉獻公死後，繼位之君奚齊、卓子先後被殺，晉國亂且無君。穆公九年，晉公子夷吾請求秦穆公幫助他繼位為君，並答應成功之後將原屬於晉國的河西之地的八座城池割讓給秦國（誠得立，請割晉之河西八城與秦）。穆公很高興，既然外交手段就可以實現夢想，何樂而不為呢？
然而，秦穆公還是太單純了。
夷吾繼位，是為晉惠公。之前的夷吾想著反正也不是自己的，就許下了諾言，然而即位之後，晉國的一切就像是自己碗裡的肉。極端自私而又不講信用的晉惠公毀約了。有人勸秦穆公伐晉，秦穆公沒聽。為了和晉國搞好關係以便於挺近中原，秦穆公忍了。
三年後，晉國大旱，向秦國請求借糧。大臣丕豹又勸秦穆公不借。秦穆公又沒聽，借了。
兩年後，秦國大旱，向晉國借糧。晉國卻藉機討伐秦國。打到門口了，秦穆公沒法忍了。秦軍奮起迎戰，戰勝晉軍，並俘虜了晉惠公。這場戰爭被稱之為韓原之戰。
剛剛說了，秦穆公是個堅持到底的人。既然決定了用外交手段，那麼儘量用外交手段解決問題。於是，秦穆公又藉口夫人不開心（穆公夫人是晉惠公的姐姐），再次忍了。
他與晉惠公結盟而後放回了晉惠公（乃與晉君盟，許歸之），本著相互付出誠意的原則，晉惠公讓他的太子圉到秦國作為人質（使太子圉為質於秦）。
就這樣又過了四年，晉惠公病了。太子圉擔心父親一命嗚呼，因自己不在國內而丟了君位，便私自逃回國並即位了。
看起來，晉國並沒有穆公的忍耐而遂了他的心願，反而兩代晉君都把他當成了冤大頭。這一次，秦穆公生氣了。然而，穆公的方法居然是-再立晉君。
這一次，他找到了晉獻公的另一個兒子-重耳，派軍隊送回晉國即位，這便是晉文公。
晉文公時代，秦穆公終於看到了挺近中原的曙光。在晉文公稱霸的過程中，秦穆公或派軍隊，或親自上陣，參與了晉文公的許多軍事行動。
然而再次令秦穆公失望的是：晉國成了中原霸主，而秦國什麼也沒撈著。
經過與晉國的數次外交，秦穆公覺得，外交手段解決不了問題，沒有人會把餡餅拱手於人。要挺近中原，還是得靠真刀真槍。
晉文公即位八年就死了。趁著這個機會，秦穆公三十三年，嬴任好派出孟明視等想要進攻晉國小弟鄭國。半路聽說鄭國有防備，便決定不去了，為了讓這次出徵看起來不是毫無意義，秦軍順道滅了晉國的附庸滑國。新即位的太子晉襄公聽說秦國敢這樣做，果斷派軍在崤山埋伏了秦軍。秦軍全軍覆沒，孟明視等被俘，後被放回。這便是崤之戰。
秦穆公不罷休。第二年，又派孟明視等率軍再次進攻晉國，這一仗，還是沒打贏。孟明視等又灰溜溜的退回來了。這便是彭衙之戰。
又過了兩年，秦穆公親率大軍再次攻打晉國。這一次，秦穆公渡過黃河之後，焚毀船隻，以示決心。而晉國在丟掉王官和鄗之地後，堅壁清野，不再應戰。秦穆公率軍到達崤山，為崤之戰的將士發喪，而後從容返回。
三戰終於獲得了勝利，然而秦穆公卻更加憂慮。
此時已經是穆公三十六年，多年時光荏苒，秦穆公從一個有志青年變成了一個油膩中年，再變成了老驥伏櫪。再看黃河對面的晉國，獻公死了，惠公死了，懷公被擼了，文公也死了。秦國一次次把晉國打敗，又被晉國一次次的揍得鼻青臉腫，然而中原霸主之位，卻始終可望而不可及。
晚年的秦穆公開始反思，我是不是哪兒錯了？
03 秦穆公的戰略轉型和稱霸西戎
上帝為你關上了一扇門，一定會為你留下一扇窗。這句話很適合用在秦穆公身上。晉國死了四任國君，秦穆公還很健康。這使得他終於有機會遇到了國家命運的轉機。
秦穆公三十四年，有一個名叫由余的人受戎王的命令出使秦國，刺探秦國的實力。與之交談之下，穆公發現，由余這個人不僅很有想法，而且對戎狄的情況是很了解，還懂兵事。恰恰，由余的先祖還是晉國人，逃到戎狄去的。
這裡解釋一下，秦國雖然戰勝了岐豐之地的西戎，但再往西北走仍然是其他犬戎部落譬如義渠、烏氏等的地盤。
所謂「鄰有聖人，敵國之憂」，秦穆公為此很憂慮。於是，秦穆公用內史之謀離間由余與戎王的關係。由余本是中原人的後裔，不久，戎王不再信任他了。由余無奈，投靠秦穆公。
由余到來之後，為秦穆公提供了一個全新的戰略方向：不再花費精力爭霸中原，而是掉頭向西，攻打戎狄部落，開拓蠻夷之地。
這個戰略令秦穆公頓覺眼前一亮：中原爭霸之路努力了三十多年也沒成功，現在看來，是努力的方向錯了？
可是富饒的中原，相比於蠻荒的西戎之地，西戎千裡能比中原一裡嗎？到底是繼續進行中原爭霸，擠破了腦袋往富饒的中原鑽，還是開拓蠻夷之地，逐漸培養現在還很貧瘠的蠻荒之地？誰也說不清楚，哪種戰略受益更大。
這是一個國家發展戰略問題，也是一個很難想通的問題。
如果秦穆公正當壯年，以他堅持到底的性格，或許會思考很久；然而，秦穆公老了，沒有更多的時間去思考了。他決定，掉頭向西，向西戎進軍！
在中原磕磕碰碰三十多年也沒收穫什麼成果的秦穆公，在西戎之地，卻很快收穫了巨大的效益。
在熟悉西戎的由余的策劃和幫助下，秦穆公的徵戎戰爭節節勝利。到穆公三十七年，滅掉西戎部落十二個，擴展土地千餘裡（益國十二，開地千裡），成為西戎部落公認的帶頭大哥（遂霸西戎）。
雖然西戎之地比不上中原富饒，然而開拓千裡土地還是受到了中原的重視。周王室令召公將金鼓賜給秦穆公（天子使召公過賀穆公以金鼓），以示對其西戎霸主的認可和獎勵。
秦穆公畢生追求，最後竟然在一兩年內得以實現，是偶然嗎？爭霸中原和開拓蠻夷這兩個戰略發展方向，誰更好呢？
04 逐鹿中原還是開拓蠻夷？
在春秋時期，有兩個與中原若即若離的大國-秦國和楚國。
他們的實力都可以與中原最強大的齊國、晉國比肩。然而，他們選擇了不同的發展戰略。
楚國選擇了向中原爭霸，把主要精力放在與晉國爭奪鄭宋之地，與齊國爭奪淮泗之地，而廣大的南方之地，楚國基本上處於託管狀態，基本放棄。
而秦國，在秦穆公中原爭霸失敗之後，選擇了埋頭向西，開拓蠻夷。後來秦獻公又嘗試了一次爭霸中原，又失敗了，秦孝公時期還是轉回了西部大開發。秦國的隴西，不僅使秦國得到了廣袤的土地和戰略縱深，還有充足的兵員、不菲的賦稅。
然而，歷史上關於「爭霸中原」還是「開拓蠻夷」，這兩種國家發展戰略的爭論還是沒有停止。
晚清時代，當新疆和東南同時隱藏危機，分別以左宗棠和李鴻章為代表的「塞防」和「海防」之爭，也是這一問題的翻版：
在財力有限的情況下，到底是應該先解決千裡曠地的新疆問題，還是先解決東南富饒地區的海防問題？
而最終，左宗棠一句「重新疆者所以保蒙古,保蒙古者,所以衛京師」擲地有聲。雖然化外之地、曠地千裡，然而在戰略地位上來說，與東南海防並無差別。如能兼顧當然更好，如不能，先解決後方問題，再解決海防不遲。
因為就難度來說，開拓蠻荒雖然看起來見效很慢，但相對比較容易，而且受益長遠；而爭霸中原，不僅競爭激烈，今日得明日失，最後反而一場空。所以，實力不濟時，先「開拓蠻夷」穩固後方基地，等實力強大後，再「爭霸中原」不遲。
楚國的成功和秦國的成功，最後也說明了這一問題。楚國晚期，與魏秦中原爭霸失敗了，而南方地利卻因開發不夠而無法棲身，最終身死國滅；而秦國因為西戎之地的充分開發，成為了穩定的後方，獻公和孝公時期中原爭霸失利，再次退守穩固的後方，等恢復元氣再爭霸中原，最終取得了成功。（完）
參考資料：《史記·秦本紀》