這件事發生在清朝光緒三十二年（1906）。當時清朝的皇帝雖然是愛新覺羅·載湉，但實際掌權者卻是慈禧太后。這一年的九月初一，一個名叫陳遹聲的諸暨人，突然接到詔令，前去接受慈禧太后的召見。
這一年，陳遹聲61歲，他在官場已經打拼了整整二十年。在慈禧太后（陳遹聲在詩中一律稱其為孝欽皇后）召見之前，陳遹聲已先後為官翰林院編修、松江府太守、政務處（隸屬於內閣）道員。從56歲任道員以來，他一直勤勤懇懇、廢寢忘食地工作，具體是協助軍機大臣錢良（寶臣）負責政務、練兵、稅務等諸多日常事務。
正當陳遹聲在官場上遭遇同僚猜忌、權奸排擠、心生辭官念頭之際，慈禧太后的這一次召見，將陳遹聲從官場的困境中解救了出來。也正是這一次召見，陳遹聲得以在自己的仕途生涯上，書寫了最輝煌的一頁。
慈禧召見陳遹聲，時在九月朔（初一）。那一天的那一刻，陳遹聲在完成臣子進見慈禧太后的那套三跪六拜的繁瑣禮儀之後，終於親耳聆聽了慈禧的金玉良言。朝堂上鴉雀無聲，陳遹聲跪伏在地，老佛爺嘴裡緩緩飄出來的話語，一字不漏地鑽進了自己的耳朵。老佛爺最關鍵性的話語是這樣說的：
「汝守松江，辦事妥洽，聲名甚好。東川地方繁富，兼有交涉，甚欲得一清廉之吏以資撫輯，汝好好去做！」
（孝欽皇后慈禧）
天降大任。皇恩浩蕩。陳遹聲表面上表現得十分鎮定，但內心卻是感恩戴德不已。回到家裡，他舒緩呼吸，平靜心跳，當即寫下了《召對紀恩》的詩：
「香菸拂拂御爐輕，咫尺天顏凜聖明。溫諭不憚重獎勵，微臣有甚好聲名。璽書自昔褒黃霸，宣室何曾棄賈生。慚愧清廉無遠略，東川可似舊茸城。」
一二句寫陳遹聲在皇宮的親眼目睹：見到了香爐，嗅到了異香，看清了孝欽皇后的真容，感受了孝欽皇后的威嚴。三四句寫慈禧對自己的器重，他說孝欽皇后對自己的褒獎出乎意料，自己哪有什麼政績和名聲啊。五六句寫皇恩浩蕩，他說加官封爵的好運原本屬於黃霸這樣的循吏，想不到朝廷從來沒有拋棄像賈誼這樣的讀書人（陳遹聲以賈誼自比）。七八句寫對自己履新的擔憂，他說自己被孝欽皇后譽為「清廉」，並被委以「川東兵備道」的重任，慚愧自己並沒有治理一方的遠略，不知道即將赴任的東川，跟自己曾經治理的松江是否一樣。
順便說一下，「川東兵備道」是朝廷四品官員，與明朝楓橋駱問禮所任的「湖廣按察司分巡武昌道兼管兵備副使」是同一級別，故陳遹聲後來在《初十日重過見大亭有感》一詩中也說：「公（駱問禮）至按察司副使，與今各道同級。」言下之意，陳遹聲與駱問禮做了同級別的官，都是正四品，相當於現在的副省（部）級領導幹部。
兵備道的任命，改變了陳遹聲的形象，提升了陳遹聲的威望，同僚們對他的態度立馬有了180度的大轉彎。陳遹聲《村居詩》中記錄了這種官場積久有之的怪現狀：
「辛壬服闕北入覲，召直周廬參庶政。是時朝議方紛紜，長白尚書操戎政。談兵往往至夜分，朝草章奏夕上進。同寮疑忌奸權恨，請改官制撼宸聽。慈宮鎮靜群喙息，老臣（謂仁和相國）心折女中聖。」
一二句寫自己為父守孝滿三年後回朝廷任職之事。辛壬，是1901年和1902年。服闕，指守孝結束（陳遹聲父卒於1898年9月）。入覲，是入朝進見天子，這裡指1902年被朝廷「召」回、且升職為政務處道員一事。直周廬，指在皇宮周圍所設警衛廬舍裡值守。參庶政，即參與各種政務、練兵、稅務等事務。三四句寫當時清末朝廷紛亂的形勢。五六句寫自己的為官情形：日夜討論練兵事務，一天到晚起草奏疏。七八句寫自己在官場的處境——同僚疑忌他，奸權痛恨他，但陳遹聲並不在意，依然大膽提出了改革官制的建議，結果他的建議讓皇帝大為震驚。九十句寫自己的命運轉機：自己最終得到了慈禧的賞識，慈禧不僅沒有聽信關於陳遹聲的負面評論，反而明察秋毫，認為陳遹聲是個清廉的循吏，並委以川東兵備道的重任。慈禧一召見，任命書一下，眾人的議論頓時平息。當時朝廷的老臣如仁和相國，從陳遹聲的任用上，就十分佩服慈禧太后，說她不愧是女中堯舜。
慈禧召見，慈禧褒獎，慈禧重託，成為陳遹聲一生的榮耀，讓他銘記終生，至死都不敢遺忘，並甘願為晚清朝廷肝腦塗地而在所不惜。事實證明，此後三年（1907—1909，實際在任時間為兩年），陳遹聲在川東兵備道任上，充分展示了他的人格魅力和治理鐵腕，為朝廷立下了汗馬功勞。其突出政績是兩個方面：一是平盜，二是治礦。《清史稿·陳遹聲傳》的一半篇幅寫的就是這兩件事，而陳遹聲自己也曾用長篇敘事詩的形式記錄了這兩件事。
特別是治理開礦一事，當時的事態已發展到百姓造反岌岌可危的地步。陳遹聲力挽狂瀾，他既要粉碎奸民與洋人的勾結，又要廢除既定的不平等協議，還涉及到與英國領事館的多次談判。最後，他以回收洋人的開礦機械、賠付一定的損失而收回了礦產開採權，保全了四川全省礦產的完全無缺，四川百姓為之感恩戴德。陳遹聲在1909年所作的《留別川東官民四首》中，記錄了這件事情的來龍去脈：
「江北至合州，煤礦延綿數百裡，奸民私售于洋商李德樂，外部（清朝外務部）與之訂約，採煤有年矣。洋商日要求由江北龍王洞至石牛溝蔓及江合一帶煤山；制府復檄商民，籌款三十二萬金，為代築運煤鐵路，並催餘與之訂約。東川礦產，盡歸洋人，勢將延及川北、川南，百姓洶洶，幾釀大變。餘查知石牛溝並非條約中應由之路。時次珊尚書蒞蜀，餘屢牘申明，並持商約公理，日與英領事辯爭，久而理屈，漸就範圍，始議以二十萬金將其龍王洞開礦機械、房產盡行買歸自辦，從此全蜀礦產可期完全無缺。官蜀三年，可對商民者惟此耳。」
在長篇敘事詩《記江北礦事》中，對於賠付洋人款項一事，陳遹聲也有記錄：「以八萬金買其機器，以十二萬金買其地及房產，賠虧只萬金耳。」也就是說，陳遹聲靠著自己的清廉自守，靠著自己的運籌謀劃，通過據理力爭，以最小的代價，擊敗了奸商與洋人，排解了四川礦產資源羊入虎口的危險境地。
川東江北的紳士和商人，有感於陳遹聲的政績，特意將他平息奸商勒索礦產的始末提煉成文字，在石牛溝這個地方，勒巨石以示紀念，而且還特意塑了陳遹聲的雕像。這件事在陳遹聲《再集臨江樓》中有記載：「江北紳商勒礦事始末於石牛溝，並鐫餘像。」
（當年採礦留下的鐵軌遺址）
後來，回憶治礦一事，陳遹聲仍心存欣慰。在他離開川東之際，乃至在家安度晚年時，始終念念不忘這件事關百姓利益、事關國家尊嚴的事情。如：
「喧闐車馬溢城闤，置酒張筵送我還。祖帳門東銅馬廟，勒崖江北石牛山。」（《再集臨江樓》節選）這裡記錄的，是陳遹聲解甲歸田時，官民夾道相送、依依不捨的場面。川民在銅馬廟設帳餞行，又在石牛溝勒石塑像，這是陳遹聲「政去人聲後」的真實寫照。
「我性本鯁直，錚鐵無曲鉤。談笑卻盟約，口舌靖戈矛。犒金才逾萬，輸資不待鳩。遂令三川礦，完全無缺甌。忠信行蠻貊，大道洵可由。」（《記江北礦事》節選）這裡記錄的，是陳遹聲大義凜然、舌戰洋人、據理力爭、捍衛礦產的形象。他在洋人面前絲毫沒有卑躬屈膝，緣於對朝廷的忠誠，對百姓的熱愛。
「折衝壇坫御外侮，千裡礦產折價贖。一紙檄抵百萬金，商民顏歡鄰使服。何須磨石頌浯溪，大書紀事石牛谷。」（《村居》節選）這裡記錄的，是陳遹聲在談判桌上的機智沉著、不卑不亢的形象。他是化解矛盾的高手，他以折價的方式，從洋人手裡贖回千裡礦產，讓洋商心服，讓川民感恩，並最終獲得了川民勒石紀功的回報。
陳遹聲平息四川礦產糾紛，為朝廷解除一個後顧之憂，慈禧太后在病床上聽聞了來自四川的這個捷報，臉上露出了欣慰的微笑，她欣慰當初確實沒有看錯人。遺憾的是，慈禧太后已無暇顧及下詔嘉獎遠在四川的陳遹聲，因為她於1908年11月15日在中南海儀鸞殿病逝了。
得到慈禧太后病逝的消息後，遠在四川的陳遹聲仰天嘆息。他連作兩詩，以抒發對自己有知遇之恩的孝欽皇后的痛悼之情。此詩題為《孝欽皇后輓辭二首》，詩曰：
「王業憂凌替，天心有廢興。山河忙裡定，堯舜女中稱。遺詔扶衝帝，傷心望穆陵。群臣須後命，憑几冊金縢。」
「玉璽終歸漢，金鑾昔駐秦。哀書頒大夏，樂奏罷臨春。艱難恢先業，清廉愧小臣。（丙午召見，蒙「清廉」之褒）明年思麥飯，揮淚錦江濱。」
（陳遹聲像）
1909年，陳遹聲64歲，此年5月，他解甲歸田，出三峽，歸故裡，開始安度晚年。但是，此後陳遹聲在畸園（帶山草堂）回首人生往事時，每當涉及「丙午（1906）」這個時間節點，他總是習慣性地在詩中加注，重複記載自己受孝欽皇后召見的這件陳年舊事。如：
「大喪相繼甫旬日，遠臣聞之長太息。丙午九月覲慈顏，廣額豐頤兒腴澤。」（《村居詩》組詩之一）詩中的「大喪相繼」，是指光緒皇帝（卒於1908年11月14日）與慈禧太后（卒於1908年11月15日）前後一天去世之事。陳遹聲得知消息後，除了發出哀痛的嘆息，又想到了1906年慈禧太后召見自己的那件事，他念念不忘慈禧太后那張慈祥的面孔，那面孔看上去是那麼的「廣額豐頤」（舊時以為有厚福的臉相）。
「東華一夢醒茫茫，荊棘銅駝觸目傷。纂史只堪署檮杌，罷官便已見滄桑。辛壬大事成私記，丙午慈諭未敢忘。（丙午九月蒙召見，慈顏溫和，以循吏更相勉，並說餘守松江事甚悉。）不似亭林行腳健，麻衣萬裡拜君王。」（《再題旅壁》，見《病榻集》）陳遹聲處於清亡之際，而慈禧的召見與重任，使得他對清廷的維護更加忠誠，對於清朝的滅亡更加痛心，故陳遹聲的「遺民」心態十分強烈（他編遺民詩，便是這種意識的反應）。他之所以說「辛壬大事成私記」，是因為他私底下不肯苛同辛亥革命。雖然改朝換代了，但他內心深處對慈禧的「慈諭」始終不敢忘記。
綜合上述陳遹聲的詩歌和詩注，我們可以了解到陳遹聲當時為官的一個真實面貌。慈禧之所以看重陳遹聲，有兩個因素：一是陳遹聲為官清廉。慈禧褒獎他「清廉」，是根據陳遹聲在松江太守任上的政績所作出的客觀評判。二是陳遹聲是忠於朝廷、忠於百姓的「循吏」。慈禧委他以川東道的重任，是人盡其才人盡其用，看中的正是他的為官品質，所以用「循吏」勉勵陳遹聲，而陳遹聲在四川的所作所為，也確實向慈禧提交了一份令人滿意的答卷，雖然朝廷似乎欠了陳遹聲一個嘉獎。