在我們國家的歷史中，流傳過很多巾幗英雄的故事。或如花木蘭替父出徵，或如梁紅玉助夫作戰，或如穆桂英掛帥，這些都膾炙人口。然而有一位女子，身居皇后之位，卻不曾在後宮勾心鬥角，而是國家危難之際，衝殺在前線。她貌美如花，卻不以色侍君，儘管最後被敵人凌辱，但她在中華民族長河中留下了獨特的豐碑，永遠是堅貞而純潔的。
這位女子姓毛，正史上並沒有留下她的名字，而野史說她叫做毛秋晴。她是前秦高帝苻登的妻子，本文通篇都稱她做毛皇后。這位前秦高帝苻登就是大名鼎鼎的苻堅的族孫。苻堅將氐族人建立的前秦，推向了盛況空前的地步，基本統一了北方。可是就在淝水一戰，被東晉謝安所擊敗，從此一蹶不振。
最可悲的是，由於前秦的勝利果實來得太快，還未將北方各割據政權完全消化。因此，當淝水之戰的敗果傳來，各民族紛紛起義，一代霸主竟然被羌人姚萇所擒殺。姚萇不僅殺掉了苻堅，也仿效建立了一個秦國，自己則稱皇帝。歷史上為了區別，人為的稱這個秦國叫做後秦。
此後，北方重新混亂，又有許多強人另立山頭，徵伐不斷，而前秦帝國則變成小得不能再小的勢力。苻堅死後，苻丕稱帝不到一年又戰死，帝位傳到了苻登手上。苻登雖然名為皇帝，但外有強敵環伺，內有宗族勾心鬥角，生存環境可想而知。幸好他有一位賢惠能幹的妻子，就是本文主角毛皇后。
毛皇后的父親是鎮守上邽的將軍毛興，可謂將門虎女。史稱她長得皮膚白皙、身材修長、自幼習武、擅長騎射，她經常帶兵打仗。前秦與後秦有殺君滅國之仇，不共戴天，因此兩國交戰最多，毛皇后也主要是協助丈夫符登與後秦作戰。
令人欣喜的是，這位皇后，智勇雙全，她知道符登的威望不夠，於是向丈夫出主意。他們在軍中樹立苻堅的神位，每逢大事，必定向神位稟告。言語懇切，希望能上報皇帝的大冤，下雪臣子的大恥，軍中將士聽了沒有不流淚的。他們在長矛鏜甲上刻上「死休」二字，表示決一死戰的決心。
哀兵必勝，加上皇后都能親臨同仇敵愾，這一支軍隊在符登和毛皇后的帶領下，漸漸恢復元氣，成為不可忽視的力量。同時，因為符登這一支是苻堅庶出，地位不穩，他又聽從皇后的意見，籠絡皇親國戚，特別是手握重兵的苻纂。這樣一來，前秦竟隱隱有中興之勢。
後秦自然不能坐以待斃，姚萇便屢次和符登作戰，均被打敗，他也學習「先進經驗」，在軍中樹立苻堅的神像。符登得知後，與皇后相笑：「哪有殺死了君主，又為君王立神像求福的？」後秦作戰依舊不利，氣得姚萇把神像的頭砍下來送給了符登。
就在形勢一片大好的時候，符登自己卻開始飄飄然起來。公元389年，符登進攻後秦，連戰連勝，所向披靡。姚萇在無奈之時，派出自己兒子姚崇偷襲符軍糧草輜重所在的大界營。但是符登和毛皇后早有防備，分兩路夾擊，大敗姚崇的軍隊，斬首二萬多人，取得輝煌的戰果。
悲劇就是這樣發生了，符登頭腦發熱，想一鼓作氣趁勢擴大戰果。他把主力部隊集結起來，只分給毛皇后一點護衛親兵，自己追擊去了。不料，老奸巨猾的姚萇殺了個回馬槍，他親率三萬鐵騎軍再次偷襲大界營。由於是夜晚作戰，再加上毛皇后人少，結果被偷襲成功。毛皇后的侍女們都戰鬥到最後一刻，最後一人。
此時，後秦軍將毛皇后團團圍住，非要生擒這位絕色美女。結果也真讓他們如願以償，將寡不敵眾、聲嘶力竭的毛皇后給活捉了。毛皇后被俘後，受盡了後秦將士們的凌辱後，她被裸露著五花大綁，傷痕累累的送到了姚萇面前。儘管汗水、血水汙染了全身，但仍然遮擋不住她姣好的面容和曼妙玲瓏的身材。
姚萇看得直流口水，他向毛皇后許諾只要從了他，就可以再做後秦的國母。然而毛皇后痛罵：「吾天子後，豈為賊羌所辱，何不速殺我！」姚萇捨不得殺這位佳人，再三請求，然而毛皇后寧死不屈，只求速死。在百般無奈的情況下，這位皇后被斬首示眾，年僅21歲。
毛皇后死後，前秦軍心大亂，士氣跌到谷底，再也無法與後秦抗爭。符登也曾想振作，他在姚萇病死之後，發兵攻擊後秦。可惜身邊沒有了智勇雙全的毛皇后，被姚萇長子姚興所殺。同年，他的繼承人苻崇又被西秦所殺，風光一時的前秦帝國就真的滅亡了。