馬家軍是民國時期實際控制甘肅、寧夏、青海等地的軍閥，又被稱為「西北三馬」，分別是馬步芳、馬鴻逵和馬鴻賓。解放前，馬步芳、馬鴻逵逃往國外，後死於異國他鄉，馬鴻賓卻選擇起義成為了副省長。
馬家軍包括青海馬家軍（青馬），代表人物是馬步芳，寧夏馬家軍（寧馬），代表人物是馬鴻賓、馬鴻逵，這三人中馬鴻賓實力最弱。馬家軍中的青馬與紅軍有著血海深仇，使西路軍最終失敗並幾乎全軍覆沒。
馬鴻賓，出生於1884年9月14日，是馬家軍中少數善於讀書之人，他國學基礎甚厚，讀了不少中國古書，為人處事老成統達、穩健持重、講求圓通，西北官民常將馬鴻賓稱為「道學先生」和「馬善人」。
1904年馬鴻賓在任叔父馬福祥侍從，1908年升任西寧礦務馬隊隊官，1910年隨昭武軍到寧夏任騎兵營營長。辛亥革命後，他曾擔任寧夏鎮總兵、甘肅新軍司令和寧夏鎮守使，1920年4月晉升為陸軍中將。
馬鴻賓學識廣泛，體恤西北百姓，不愛錢財，家裡幾乎沒有什麼傭人伺候。不過馬鴻賓在官場上也有弱點，他不擅長調和各方關係，處理交際問題，觸犯了當地權貴利益，以至於招來兵變，導致權力大減。
後期，馬鴻逵的勢力是明顯超過了馬鴻賓。1933年，因為馬鴻賓不巴結國軍上層，也無意於軍閥權力鬥爭，馬鴻逵控制了當地局勢。1948年，馬鴻逵任寧夏兵團司令官，馬鴻賓為副司令官。
解放前，當馬鴻逵提出讓馬鴻賓跟自己一起避走海外時，馬鴻賓明確表示：「去香港去外國，什麼都需要黃金，我哪有如此多的黃金？」1949年9月1日，馬鴻逵逃往重慶。馬鴻賓試圖拉上馬鴻逵的兒子馬敦靜一起起義，但馬鴻逵父子卻電令寧馬將領不得接受除馬敦靜以外人的指揮。
眼看無法帶整個寧馬系統走向光明，馬鴻賓通過老朋友傅作義和鄧寶珊，與解放軍籤訂《和平解放協定》，帶領自己的81軍於9月18日在中衛縣宣告起義。在馬鴻賓的感召下，寧馬128軍以及保安司令部和省政府紛紛選擇了投降。1949年12月，馬鴻賓被任命為寧夏省政府副主席，後任甘肅省副省長，1960年10月30日，他因病在蘭州去世，享年76歲。而西北的另外二馬，馬步芳死在了沙特，馬鴻逵死在了美國，只有馬鴻賓死在了家鄉。