圖1 陳端友浮雕九龜荷葉形端硯
華夏的制硯史從清代發展至今，其形制、雕琢更為豐富多樣，成為了集繪畫、書法、詩文、雕刻於一體的文房珍品，並步入到中國制硯史的高峰期。這期間湧現出諸多制硯高手，如「清代制硯第一人」顧二娘、「清初江南第一者」王岫君、「近現代最傑出的制硯大師」陳端友等。其中陳端友大師的制硯，體現了近現代硯雕的文人意趣、審美追求和藝術風格。他一生制硯的精品俱為館藏，當中上海博物館還珍藏有大師的35方制硯佳作。
圖2 陳端友制古泉端硯
圖3 陳端友刻竹節端硯
圖4 陳端友制甜瓜端硯
陳端友（1892—1959），名介，字介持，江蘇常熟王市人。他出身貧寒，少年喪父，由他的伯父推薦往揚州「問古齋」碑帖店為學徒。其師張太平是蘇州雕刻碑帖和石硯的行家。1912年他隨師遷至上海，七個月後張太平去世，其子將店鋪交與陳端友經營；不諳經營之道的陳端友勉力維持，五年後關門停業。1917年冬起，陳端友便在家中制硯，後參加「海上題襟館金石書畫會」，結識了吳昌碩、熊松泉、商笙伯、賀天健、張石國等書畫名家，並求學於任伯年之子任堇。與書畫家的往來提高了陳端友的藝術修養，使他能吸取中國傳統繪畫的表現手法，在硯雕中體現出繪畫的藝術境界。
由於閉門制硯難以謀生，大約從1935年起，陳端友受中醫名家餘伯陶之聘，為其制硯。解除生計之憂的陳端友，全身心投入到硯的創作中，這期間所制的硯皆為陳氏硯雕中的精品，尤以竹節、古錢、鏡硯、蟬硯等為代表作。1949年以後，陳端友曾任上海文史館館員、華東藝術專科學校工藝研究員，著名的九龜硯便是在此期間完成。1953年九龜硯參加北京舉行的「第一屆全國民間工藝美術展覽會」，引起轟動，併入選圖錄。
如圖1這件陳端友浮雕九龜荷葉形端硯，長17.7、寬15.6、高3.2釐米。硯作隨形老坑端石，色青偏紫，質剛而柔，純淨緻密，堅實細膩。整硯融線雕、鏤雕、透雕、微雕、浮雕、深淺雕為一體，滿工琢成。硯面（背）琢12幅荷葉，開張啟合、殘枯捲縮、柄梗剝蝕、徑脈蟲蛀，分別呈摺疊形、圓盾形、半圓形、扇面形，姿態各異，惟妙惟肖，圍合成荷塘；尤其那殘荷從硯面直雕到硯背，無語地告知人們前生今世，大有「殘荷臥水知秋意」之感。更有意趣的是墨堂以蕉葉白、魚腦凍、青花、火捺花紋映襯荷池，面、背鐫刻9隻大小不一的靈龜各顯其態，或佇立荷葉探頭張望、或爬行荷葉上覓食、或躲藏葉下靜靜小憩、或爬越坡尋友、或探身殘葉凝聽。墨池沿雕飾3隻淡定自若的小田螺，池旁立雕一隻小螺觸角著池，戲誘靈龜窺視。細賞硯背，荷池新葉茁出，生機盎然，小葉似浮萍，老葉舒如傘、卷如蓋，密密匝匝的蕨類、綠藻布塘大半，兩束荷花相併盛開，幾筆蘆荻點綴風韻，一小龜浮曳水紋暢遊。好一幅殘荷晚秋圖，給人無窮的遐思：殘荷的生命輪迴，將大自然神話鐫刻於世，晾曬在天地人間。
清代中晚期，乾嘉學派風行文壇，這是一門講究訓詁考據的經學派系。以金石學考證古代歷史、文獻、器物等，是乾嘉學派的重要理論基礎。金石學的盛行，引導了文人研究古物，摹刻金石、瓦券、泉幣、古鏡之風日盛。此風之流傳延至清末民國，大師亦有此作。如圖2這件陳端友制古泉端硯，長19、寬16、高3.5釐米。硯身為一堆方出土的古錢，只在中間琢出硯堂，以留其用。古錢或鏽蝕殘破，或粘連疊壓，或錢文清晰，摹寫出土之物無出其右。硯左下側某件古錢上刻「常熟陳端友制」款，旁有「詞硯齋藏」方形印。大師除此古泉端硯外，另有一件古泉硯以及吉金硯和鏡硯等，都是摹寫古物，反映了時代風尚。
圖3所示為陳端友刻竹節端硯，徑15.2—16.3、厚3.3釐米。硯身為一段橫向砍下的竹根，截面稍作琢磨為硯面，背面則蟲蛀斑斑，傷痕累累，側面的竹皮也已乾枯開裂，頗有殘破之象。其硯盒也做成竹根狀，下部根須叢生，宛如天成。將此一節竹形硯置於竹根盒或取出，其過程與結果皆妙趣橫生。有「常熟陳端友制」長方印。
陳端友大師制硯，一是習慣於採用通雕滿刻形式，二是樂於擇取生活中的真實物品作題材，三是技藝在不顯山不露水中施展。如圖4所示這件陳端友制甜瓜端硯，長17.5、 寬11.3、 厚3.5釐米。一個甜瓜，有藤、有葉，取它的半邊能形成一硯嗎？大師能！葉實在雕刻得「平庸」，他用心了。藤實在雕琢得「粗糙」，他處理了。瓜的正面，下部有呵裂開的痕紋，那紋、條狀橫在甜瓜上，的確不夠美觀。但，一是它真實，這樣的裂紋，真實的南瓜、絲瓜、甜瓜上時有；二是它精巧，或許刻這樣的橫紋其實是不得已，這道痕紋本是硯石上的一條橫線、一道石病，因為橫在那太有礙觀瞻，所以才有了這樣的逼真處理，這樣的返璞歸真。
縱觀以上四件上海博物館藏陳端友大師制硯佳作，讀者可感知其藝術靈感來自他的生活實踐和歷史感悟。無論海天旭日，還是螺、蟬、魚、龜，大師無不仔細觀察體會，生動還原；古鼎古鏡，也再現出古物的精神。讀者還可感知大師極其擅長把握自然物體的細微之處，被鋸後竹節的糙面、鏽蝕殘破的古錢、池塘戲水的九龜等，一塊塊頑石在他的刀下卻演化成了充滿靈氣的生物。