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編者按：受疫情影響，Airbnb自2016年推出線下「體驗」活動以來，首次將活動從線下轉移至線上，但蘋果卻對此索求最高30%的佣金。無獨有偶，面臨類似索求的，還有網絡健身課程訂閱平臺ClassPass。本文原標題是Their Businesses Went Virtual. Then Apple Wanted a Cut，Jack Nicas和David McCabe兩位作者在文章中介紹了這一事件背後的故事。
圖片來源：James Estrin/The New York Times
ClassPass是總部位於美國紐約的一家O2O健身課程訂閱平臺，用戶可以通過這個平臺直接預訂當地健身房的健身課程。在新型冠狀病毒疫情蔓延過後，美國各地的健身房紛紛關停。於是，ClassPass只好將業務方向轉移至線上虛擬課程。
然而，ClassPass卻因此收到了來自蘋果的一條令人憂慮的消息。據ClassPass內部一位人士透露，由於其在iPhone應用上銷售的課程屬於線上虛擬課程，因此蘋果表示有權徵收30%的佣金。而在這之前，ClassPass並未向蘋果支付過任何佣金。由於擔心惹惱蘋果方面，這位人士要求匿名。
蘋果方面則表示，他們只不過是在執行一項已有十年歷史的規定罷了。
ClassPass並非唯一遭蘋果索取「蘋果稅」的公司。據兩名知情人士透露，自2016年就在線下推出「Experience」體驗活動的Airbnb，因疫情因素也不得不轉向「線上體驗」，在線提供虛擬烹飪課程、冥想課程和變裝皇后主題體驗活動過後，也遭到蘋果類似的索求。
據三名知情人士透露，Airbnb就蘋果的索求與眾議院立法相關的機構展開了討論，後者也展開了針對蘋果的調查，了解其到底是如何控制應用商店App Store的。由於相關內容涉及私人談話，這些人士也要求匿名。
據一位知情人士透露，相關立法者認為，蘋果針對Airbnb和ClassPass索取「蘋果稅」的做法，應納入目前仍未結案的針對科技巨頭的反壟斷調查，作為調查的一部分內容。
美國當地時間上周三（7月29日），蘋果執行長蒂姆·庫克（Tim Cook）出席了美國國會聽證會接受監管機構的「拷問」。一同出席這場聽證會的，還有亞馬遜、Facebook以及谷歌等其他三大科技巨頭公司的執行長。
蘋果與規模相對較小的公司之間的爭議表明，受疫情影響下，隨著大家的生活都從線下轉移至線上過後，這些科技巨頭公司的控制權越來越大。縱觀經濟社會的各行各業，其他大大小小的公司都受到了或多或少的影響，但這些科技巨頭公司卻在疫情期間進一步夯實了自己的業務基礎，也因此賺了不少錢。
隨著數以百萬計的人士都開啟了在家辦公模式，亞馬遜和谷歌在線雲空間服務相關產品的銷量也大增。今年第一季度，亞馬遜和谷歌的雲服務產品營收都實現了增長。Facebook以及谷歌旗下的YouTube等原本流量就極其大的平臺，也由於大家無法當面社交，其流量更是進一步猛增。
此外，蘋果在線服務業務的營收也實現了增長，其中大部分來自於App Store。蘋果Mac、iPad以及iPhone等產品也成為了更加重要的工具。
據ClassPass那位內部人士稱，由於健身房被迫關停，ClassPass不再對用戶預訂虛擬健身課程收取佣金，其在平臺上的銷售額將百分百支付給健身房。這即意味著，蘋果索取的「蘋果稅」，實際上的支付人是ClassPass平臺上數百家苦苦掙扎的獨立健身房、瑜伽館以及拳擊館等健身機構。
圖片來源：ClassPass
但蘋果卻表示，就Airbnb和ClassPass這兩個案例，他們並沒有試圖去創造營收（雖然這的確是事實），而是在執行一項自2010年發布App Store審核指南以來一直都在實施的規定罷了。
蘋果還表示，如果免除Airbnb和ClassPass的佣金，這對其他眾多一直以來都在支付佣金的應用程式開發者而言，是極其不公平的。由於疫情因素，蘋果已經為ClassPass保留了一定的寬限期，要求其在年底前必須遵守該規定。而對於Airbnb，目前還在進一步協商之中。
「為了確保每一位開發者都能創造並拓展成功的業務，蘋果一直以來始終保持著明確、一致、並且人人平等的指導方針。」
據ClassPass那位內部人士透露，實際上ClassPass被要求必須在一個月之內就遵守該規定。據蘋果稱，由於蘋果方面索求佣金，ClassPass隨後暫停了在其iPhone應用上提供虛擬健身課程預訂的功能。對此，與其合作的健身機構在平臺上投放的廣告也相比之前更少了。
2016年，Airbnb推出了一項全新「體驗」業務，在旅行目的地為旅行者提供面對面的「體驗」服務，比如導遊服務、串吧活動以及當地烹飪課程等等。
今年4月初，由於疫情因素迫使平臺用戶紛紛取消其行程，Airbnb的業務也因此受到了重創。於是，Airbnb開始在線上推出類似的虛擬體驗活動，並且在很短的時間內，就將其業務拓展至更受用戶青睞的領域，比如邀請名廚參與烹飪課程的教學，或者讓奧運會運動員開設訓練課程等等。
4月末，蘋果就通知Airbnb，由於線上體驗活動都是通過Airbnb的iPhone應用程式直接銷售的，Airbnb必須向蘋果支付佣金。
蘋果稱，其相信Airbnb一直都有意在線上提供虛擬體驗活動，並不是因為受疫情影響才選擇這麼做。因此，即便疫情結束過後，其認為Airbnb仍會繼續經營該業務。蘋果還指出，雖然Airbnb通過其iPhone應用程式建立起了數十億美元的業務，但其從來沒向蘋果支付任何費用。
Airbnb提供的線上咖啡課程。圖片來源：Airbnb
目前，Airbnb仍然在與蘋果進一步協商之中。今年6月，Airbnb執行長布萊恩·切斯基（Brian Chesky）稱，其線上「體驗」業務是Airbnb「有史以來增長最迅速的產品」，就單單是這一項服務已經獲得了100萬美元的營收。
蘋果表示，如果雙方無法達成共識，其可能會將Airbnb的應用程式從App Store中移除。
許多公司和應用程式開發者都抱怨稱，蘋果強迫所有在App Store上架的產品支付高額的佣金，以此向大約9億iPhone用戶提供相應產品或服務。據蘋果透露，App Store每周有來自175個國家超過5億人次的訪問量。
數月以來，美國司法部的經濟學家和律師都在與App Store相關的公司和應用程式開發者舉行會議，這也是司法部針對蘋果展開反壟斷調查工作的一部分內容。
流媒體音樂服務平臺Spotify和另一家不願透露名稱的大公司都表示，他們最近跟幾個州的總檢察長就這個問題展開了對話。
與Spotify不同的是，Airbnb和ClassPass並沒有提供與任一蘋果數字產品直接競爭的服務。
許多公司都抱怨稱，他們還受到其所謂的「蘋果反覆無常地執行各種規定」的影響，並直接導致其應用程式從App Store中下架，此舉相當於直接扼殺了其部分業務。
如果蘋果從App Store中移除某個應用程式，該應用程式開發者就無法獲取新的用戶，也無法更新用戶手機上已經安裝的應用程式，最終導致這些應用程式「爛尾」。
據蘋果前不久公開的一項研究顯示，只有一小部分iPhone應用程式需要向蘋果支付佣金，佣金比例也與其他應用平臺收取標準相當。例如，對於Airbnb而言，其「體驗」服務所獲得的營收，蘋果佣金比例為20%。
瑞士加密郵箱服務商ProtonMail提供的服務，是蘋果自身郵箱服務的有力競爭者之一。其執行長安迪·嚴（Andy Yen）說，「如今，如果你的產品沒有在App Store上架，那你就相當於沒有線上業務，你也就無法開展業務。因此，蘋果就像是每家公司都無法避免的『看門人』一樣，如果要突破這一道門，就必須認可並接受其佣金政策，將營收的30%『貢獻』給蘋果。」
安迪·嚴說，自2017年以來，其公司就一直在和蘋果就佣金問題展開爭論。有時候，蘋果還會人為地對iPhone設備上的ProtonMail應用設限。
為了應對蘋果30%的佣金政策，ProtonMail只好針對其iPhone訂閱用戶加收30%的服務費。但在其官方網站上，訂閱費仍然保持原價。畢竟，這並不受蘋果的任何限制。
「我們唯一能接受蘋果佣金的應對方法，就是把這部分佣金直接轉嫁給用戶。」安迪·嚴說。
不過，當ProtonMail嘗試告知其iPhone用戶，在其官方網站上訂閱其產品，價格將更便宜過後，此舉直接遭到了蘋果對其應用程式的限制。隨後，其進一步解釋稱，在iPhone上支付的訂閱費中的30%，直接作為佣金支付給了蘋果過後，其再次遭到了蘋果對其應用程式的限制。
「除非信息有誤，否則這些信息就不該隱藏起來，而應該對外公開。」安迪·嚴說。
對此，蘋果回應稱，按照規定，某些應用程式必須使用蘋果的支付系統，並且禁止開發者引導用戶去其他地方購買產品或服務。
譯者：俊一