原文：
孔子曰：「天下有道，則禮樂徵伐自天子出；天下無道，則禮樂徵伐自諸侯出。自諸侯出，蓋十世希不失矣；自大夫出，五世希不失矣；陪臣執國命，三世希不失矣。天下有道，則政不在大夫。天下有道，則庶人不議。」
主流譯文：
孔子說：「天下太平，制禮作樂和出兵討伐都由天子決定；天下昏亂，制禮作樂和出兵討伐就由諸侯決定。由諸侯決定，大概傳至十代就很少有不喪失政權的；由大夫決定，傳至五代就很少有不失政權的了；如果陪臣掌握了國家政權，傳三代不失就很少有了。天下太平，國家最高的權力就不會掌握在大夫手中。天下太平，百姓就不會議論朝政了。」
拙的譯文：
略。
拙的本會：
這一篇想了很久，感覺好像是孔子自己提醒了人們，孔子自己的主張及其實施，終歸還是要天子們自己要強而有力，要起到帶頭作用。
天下有道，則禮樂徵伐自天子出。很多時候，我們理解天下有道指的是政治清明，上層領導開明，善良，為百姓為國家做好事做貢獻，人們過著太平富裕的日子。這個天下有道，表現上是這麼一種現象，可是決定這種天下有道要什麼條件呢？拙認為主要的還是要有德才兼備的領導，有強有力的能力，這是至關重要的。如果沒有了這個條件，指望著臣子和百姓都遵規守紀，樂善好施，講仁義禮智信，而天下太平，仍然天下有道般的景象，那是非常天真的。歷史上這樣的例子太多了。
天下無道，則禮樂徵伐自諸侯出。這句話其實分兩理解。一是天子昏庸無能甚至殘暴，導致下面民不聊生，不得已而造反，這是天下無道。二是天子昏庸無能，但不至於影響天下百姓，只是有些有野心的人，覺得有可乘之機，便利用這麼個庸君造反起來了，最終使得天下大亂。當然不管哪種情況，最後的結果，當然就是改朝換代了。
諸侯替天行道，說起來是很正能量的事，也是孔子這裡說的禮樂徵伐自諸侯出的事。但是十世（30年為一世）即300年不失去政權的情況就很少了。意思是，如果出現了禮樂徵伐這樣的事都有諸侯這麼幹了，那麼天子的政權在300年左右不垮臺是很少的了。孔子說的原因是亂了秩序，亂了禮數。那時候的社會，就是靠這麼一套東西來維持的。禮樂徵伐的事，是天子幹的事，諸侯是不能幹的，否則就是犯上作亂了的。既然能犯上作亂，那麼開了個壞的頭，以後就會越來越亂，最終就會亡國，事實也確實如此。
接下來孔子舉的列子是一級一級往下說。接著是大夫，再就是陪臣。如果亂成大夫都能幹禮樂徵伐的事，陪臣（隔著一個級別的官員）都能執掌國家的大事，那麼也一樣，國家的政權更快也會喪失。就春秋戰國的例子也足以說明了這些。
孔子反對這些，顯得非常的無力。指望著著人們無條件去維護和尊崇一個政權，指望著人們都非常好的道德守著各自的本份，讓周王朝一代代延續下去，是不可能的。唯有周天子勵精圖治，發奮圖強，自己強大起來，施展仁政，才能讓天下順服，才能讓天下太平。天下有道，最終靠的還是周天子自身。天下無道，也是周天下軟弱無能，讓人隨意欺凌。