秦國幾次攻打趙國，趙國抵擋不住，每次都割讓城池以求自保。公元前233年，秦國再一次攻打找過，這次韓國國王韓安害怕了，主動割讓徒弟，並且獻出了傳國之寶國王印信，並自降國格，承認自己的國家為秦國的附屬國，並且派出韓非到秦國晉見。
韓非是法家學派的翹楚，也是韓國王子，他看到祖國慢慢墮落，憂心忡忡，幾次向國王提出建議，卻總是遭到冷眼，根本不理。當時韓國，當權的官員們滿是顢頇，韓非十分痛心，國家優時啟用濫學無數的學者，而危難時就依靠那些平時被人冷落的武士，國家培養出來的人才根本用不上，也不中用。韓非這些年看到如此景象，悲憤之餘寫下了《孤憤》、《五蠹》、《內儲》、《外儲》、《說林》、《說難》等五十六篇巨作。
這樣一個人，名聲已經響徹全中國，嬴政聽說韓非來見，因賞識他的才能而未因敵國的情節沒有接見他，反而盛情款待。韓非珍惜這次機會，上書給嬴政說：「秦王地大物博，雄兵百萬，紀律嚴明，賞罰分明，有法可依，有規可矩，我今日來見大王，貢獻出破壞合縱同盟的計策，如果大王使用我的方案沒有幾百其他六國，那麼我自願受死。」
嬴政大喜，但是還是沒有任用，嬴政打算放他回國。李斯聽說後著急，馬上打報告說，韓非是韓王國的王子，如果韓國重用他，那我們吞併六國的夢想很難實現了。不如剷除韓非，我們不用，也不能讓他被他國所用。嬴政聽後覺得非常合情合理，便把韓非抓進了天牢。 李斯為了早些剷除後患，便派人送去毒藥，逼迫韓非自殺。
韓非作《說難》，最後死於「說難」，難道韓非真的是為了自己而出賣韓國，獻策秦國嗎？其實另有蹊蹺。當初嬴政讀了韓非的作品後，佩服得很，他說過：「得韓非，死而無憾。」李斯告訴他，韓非是韓王國王子後，嬴政立刻發兵攻打韓王國，而這次攻打的目的，實在不是為了侵略，而是為了得到韓非。因此與前文所說，韓非才來到了鹹陽。史記中記載的是韓非哀求秦國晉見秦王，而實際上，韓非有口吃的毛病，他如果真如史記所說，想見秦王，難道是自找無趣嗎，他頂多送上他為嬴政設計的方案即可了。
從文章的對比上，韓非的《韓非子》，字字如鐵釘一樣，理性而富有感情，不像小編的文字一樣拖泥帶水，從不誇張和脫離現實。而那份「賣國書」卻寫的非常神奇，他的方案如百草靈藥，包治百病，以韓非的作風，絕對不會這樣低估任何對手。追根溯源，韓非賣國一說，出自或者說是將此事放大的人便是司馬光。司馬光為何要放大此事？原來當時司馬光和王安石是死對頭，在政治觀點上不一致，王安石又是一個法家，而韓非是法家的奠基人，因此司馬光放大這封賣國信，其目的是醜化韓非，進而醜化法家，讓法家頂上賣國賊這個帽子，讓王安石難堪，這實則是當時當權人的政治把戲罷了。