在1928年6月4日凌晨5點30分，經過多次選擇，張作霖終於決定乘坐火車。當火車到達皇姑屯的時候，發生了大規模爆炸。張作霖乘坐的火車車廂被當場炸毀，只留下一個空架子。張作霖被帥府迎賓隊緊急送往帥府，但他還是沒有抗住，在回家的路上死去。這就是震驚世界的皇姑屯事件。這一事件發生後，在中國引起了巨大的轟動。作為當時的一方大佬，張作霖的死，對東北的局勢影響巨大，使得局面變得非常緊張。
然而，人們不知道的是，皇姑屯事件不是日本官方的行為，而是日本關東軍的一名參謀河本大作，秘密策劃的事件，正因為在這次爆炸中，張作霖身亡，當時在日本引起了一系列連鎖反應。事實上，給他們帶來的後果並不是很輕。根據河本的假設，張作霖死後，東北軍隊群龍無首，他們就可以毫無困難的接手東北軍。然而，令他吃驚的是，張學良悄悄地接管東北軍隊，並保持了東北軍隊在東北的地位和優勢，隨時可能對關東軍採取大規模的報復行動。不僅如此，還進一步引發了中國東北的換旗，讓張學良投靠了蔣介石，這使日本在瞬間處於被動的邊緣。
日本入侵中國是有計劃的。當時與張作霖有著深厚的關係田中義一，他試圖通過控制張作霖來逐步侵略，從而達到侵略中國的目的。結果，張作霖在日本多次得到關東軍的全力支持，但日本陸軍部對此非常不滿。日本的河本大作，高級參謀官和關東軍的司令村岡長太郎等人認為張作霖必須被消滅，而田中義一對張作霖的依賴是一種不可靠的幻想。因此，日本實際上有兩個入侵計劃，一是田中義一的逐步入侵，二是關東軍內部的暗殺計劃。
張作霖在爆炸中死亡的消息傳到日本，田中義一流著淚給山本條太郎寫道：「一切都結束了！」田中義一流淚不是因為張作霖被殺，而是因為他的所有計劃都被打亂了，這也意味著日本政治開始脫離田中的控制。田中義一後來痛斥河本大作：「真正的混蛋！無法理解父母的心！」不僅如此，日本的裕仁天皇得知此事後非常憤怒。為什麼張作霖的死有如此大的影響？
裕仁天皇與張作霖並沒有友好的關係，他的大發雷霆全是因為日本軍部計劃此事卻沒有上報。刺殺最終導致整個奉系都反對日本關東軍，而且切斷了日本的全部退路，最終不得不走武力這條路。河本大作領導的日本關東軍，反映了一個問題。日本政府失去了對軍隊的控制，最終使日本在軍國主義的道路上越走越遠。當然，日本天皇對此並不滿意，他大發雷霆是正常的。
在這種壓力下，陸軍部長白川義則最終只能辭職，田中義一堅持了一段時間後選擇了辭職。這個人不僅辭職了，還在幾個月後鬱鬱寡歡地去世了。張作霖的死對他來說是晴天霹靂，即便他是日本首相也無法抗住，也不能彌補，等待他的只有死亡。
天皇害怕了，首相死了，陸軍部長辭職了。這場大火沒有被撲滅，因為皇姑屯事件的始作俑者關東軍還在。1929年5月，日本關東軍最高指揮官村岡長太郎在昏暗的燈光下離開東北，回到日本接受治療。然而，執行者河本大作被開除出在日本的現役部隊，成為一名失業者。此後，張作霖在日本死亡引發的海嘯終於結束了。然而，經過幾十年的艱苦努力，日本又一次回到了俄戰爭前的狀況，這也是九一八事變爆發的最直接原因。