作為書寫材料的墨，我國古代向有「刑夷制墨」的傳說。據說刑夷是西周宣王時人，關於他在當時所制的墨，有人認為，「墨」字的寫法從「黑」從「土」,原是因為「煤煙所成，土之類也」。明朝羅欣在《物原》中還進一步推定，當時刑夷所制的墨，是把松木燒成菸灰後製成的「松煙墨」。從西周初期已經有了竹、木簡書的史實推測，「刑夷始制墨」的傳說應該是有所本依的。其實，從考古發掘來看，先祖們對於墨的使用，不僅在西周初期已很普遍，甚至還可遠溯到原始社會的末期。在西安半坡出土的眾多陶器彩繪中，就已經有了紅、白、灰、墨等色彩繪製的精美花紋了，可見其時對墨已經有所使用。
在我國歷史上，墨的名稱如仲將墨、古隃糜、幹秋光、紫玉光、青麟髓、南海松煤、五百斤油、集錦墨等，可謂繁多，且制墨名家如韋仲將、李超、李廷珪、柴珣、蘇懈、陳朗、潘谷、程君房、方於魯、汪中山、汪近聖、曹素功、胡開文等，代有所出。還在唐朝時期，有奚超、奚廷珪父子精研製墨技法，首創製墨法中「搗松和(摻和)膠」的技術。到了南唐，奚氏家族開始定居安徽，被賜姓為李，因此原先奚氏所造之墨，便有了「李墨」的美名。當時由於「李墨」技術先進，製造特精，故而使用起來便有著「豐肌膩理」、「光澤如漆」的特殊效果。明朝時期，制墨業多集中在皖南歙縣和休寧一帶，歙縣的制墨業以程君房、方於魯為代表，休寧的制墨業則推汪中山、邵正己為首。其中程君房開創「漆煙」制墨法，方於魯研製「九玄三極墨」,汪中山始創「集錦墨」,可謂各有建樹。到了清朝，安徽制墨業被曹素功、汪近聖、汪節庵、胡開文「四大家」所壟斷，影響所及，直至今日。其中尤其以曹素功、胡開文的影響為大。
在使用上，自古到今，從仲將墨、古隃糜、紫玉光，到南海松煤、五百斤油、集錦墨等，縱使名目繁多，可卻依舊不出松煙墨和油煙墨兩個大類。
先講松煙墨。松煙墨原為唐朝奚超、奚廷珪父子所發明，其法用燃燒松木取煙，經過漂、篩後除掉雜質，再配進上等皮膠和麝香、冰片等製成，所以叫做「松煙」。
再講油煙墨。所謂「油煙」,是指油類在空氣不足情況下燃燒所產生的一種純粹而沒有一定形狀的黑色碳類物質。在制墨時，制墨家們往往採用桐油、麻油、脂油等燃燒時產生的煙碳，再加進麝香、冰片等藥料和膠一起搗製成墨，故而叫做「油煙」。
關於松煙墨和油煙墨的使用特色，大致說來，松煙墨看上去墨色深重但是缺乏光澤；油煙墨看上去光彩奕突，但卻墨色不夠深重。為了發揮兩者特長，避免各自的缺點，於是後人又有用松煙配加油煙制墨的。
古人說：「寫字容易磨墨難」,為了使用上的方便，晚近時期出現了磨墨機，後來又進一步發明了墨汁。眼下比較有質量保證的寫字用墨汁，主要有一得閣、曹素功等品牌。一得閣墨汁濃重，使用時可配加適量的清水，不過有時候曹素功墨汁濃得化不開，也可適當地摻點水，這樣就有利於筆在紙上的運行。總之，墨汁酌加水的原則是不粘膩，不滲化。要是加水後寫在紙上滲化開來，那就又是水加得太多，走向反面了。另外，還要注意的是，加水的要領是，書寫時把墨汁傾倒在硯臺或者碟子裡，然後再在硯臺或碟子裡稍加水份，略作稀釋，幹萬不可把水直接注進瓶子，因為這樣會使瓶裡的墨汁離析發臭。當然，另外也還要注意，別把用剩下來的墨汁倒回到瓶子裡去。
由於科技的進步，現在的墨汁做得越來越好了，學習書法者完全沒有必要擔心成品墨汁的質量會趕不上親手研磨出來的墨汁。再如上海墨廠出品的徽歙曹素功墨汁，由於製造時採用桐油煙、牛皮膠、麝香做成，使用時一股墨汁的清香，氤氳滿屋，使人確確實實感到墨香的襲人。再者，採用曹素功墨汁書寫，還有著墨色烏亮、層次豐富的特色，即使用於創作，也應該說是全然擔當得起的