說起白居易，很多人就算沒有讀過他的《長恨歌》，也是聽過名字，畢竟《長恨歌》是白居易最具有代表性的古體詩。《長恨歌》以唐玄宗李隆基與楊貴妃兩人的愛情故事為背景，編制了一篇扣人心弦的帝妃戀愛史，將唐玄宗搶奪兒子老婆的事件，升華成唯美的愛情故事，古往今來不知感動了多少年輕男女，也不知賺取了多少痴情人的眼淚，一句「在天願做比翼鳥，在地願為連理枝」傳唱千古。
當人們深陷白居易文字中時，有人十分清醒，他就是袁枚。很多人知道袁枚，是因為美食，袁枚的《隨園食單》的確是一本美食著作，然而，很多人忽略了袁枚的其他身份——清中期著名的詩人、散文家、文學批評家。他就曾在自己的作品中批評白居易的《長恨歌》不值得一讀。
乾隆十七年，袁枚前往陝西任職，想起了昔日安史之亂後，唐玄宗經由馬嵬坡入蜀，也想起了楊貴妃在馬嵬坡被殺一事，不由得感由心生，連續寫下4首《馬嵬》，今天咱們就來讀一讀其中最有名的一首：
莫唱當年《長恨歌》，人間亦自有銀河。石壕村裡夫妻別，淚比長生殿上多。
白居易的《長恨歌》感染了那麼多人，袁枚直接對此進行批評——莫唱當年《長恨歌》！那麼多人都對唐玄宗與楊貴妃悲傷的結局落淚時，袁枚冒天下之大不韙，顯示出他超出世人的膽識，他的境界比世人高了很多。「人間亦自有銀河」，皇帝與貴妃的愛情故事算什麼？人世間有那麼多普通人，有那麼多因為各種原因不能在一起的戀人，他們像牛郎織女一樣相愛卻不能生活在一起，他們才值得真正的被世人同情。
袁枚胸中裝著的是天下蒼生，是黎明百姓！他一方面沉迷於美食、山水與詩文，「蒼生我輩憂」（《寄梅岑》）是他的另一方面，他心中裝著世間千千萬萬的普通人。
在帝王家與百姓中，他毫不猶豫地選擇了後者，帝王在宮中享盡美食、美物，而百姓卻是生活在苦難中。在想到《長恨歌》的同時，更想到了杜甫的《石壕吏》，兵荒馬亂中，老婦的兩個兒子都戰死，家中只有老夫妻兩人與兒媳孫子，官兵卻依舊未能放過他們，在抓不到老丈充軍後，竟將老婦拉走做那隨軍做飯之人，夫妻分別。唐玄宗與楊貴妃淚別算什麼？百姓經歷的苦難不知道多了多少，「淚比長生殿上多」，這一句滿滿的都是袁枚對普通百姓的同情，老婦被官兵抓走，一邊走一邊哭，直到哭聲再也聽不見，「夜久語聲絕，如聞泣幽咽」。
從《長恨歌》到《石壕吏》，都是唐朝詩文名篇，袁枚將這兩首毫無關係的名篇聯繫得如此緊密，足見其筆力深厚。不僅在詩中抒發了自己的感慨，「借古人往事，抒自己之懷抱」，同時也給人豐富的聯想。清代詩評家吳應和在《浙西六家詩鈔》給予了袁枚作品這樣的評價：「沉痛，足以動人，詠古諸作並傳無疑。」
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