白居易最開始寫長恨歌，其實是想翻閱唐玄宗調回來，但他寫著寫著，卻逐漸同情起了他們，在天願作比翼鳥，在地願為連理枝白居易深深陷入那段悲傷，卻又流傳百世的情感旋窩中並且想起他的初戀湘靈，於是才有了今天我們看到的此恨綿綿無絕期，這樣的結局，故事到底是怎麼回事兒呢？
772年，白居易生於河南，幾年之後家鄉戰亂。來家遷居宿州符，離離原上草，一歲一枯榮，野火燒不盡，春風吹又生。這首詩就是寫的宿州符離的景象。之後在那裡與一個比他小四歲的鄰居女子相識，她的名字叫做湘靈，長得活潑可愛,還懂點音律,於是兩人就成了朝夕不離、青梅竹馬的玩伴，便開始了初戀。白居易有首詩名為《鄰女》，就是寫追敘了十五歲的湘靈
但是他們卻遭到了父母的強烈反對。白居易出生士族而湘靈只是鄉野村姑戶為由，千方百計的阻攔，甚至暗自給白居易安排了婚事，他便離開南下，借求學逃避。
一路上他寫了三首懷念湘靈的詩。前兩首分別是《寄湘靈》《寒閨夜》，第三首題為《長相思》「人言人有願，願至天必成。願作遠方獸，步步比肩行。願作深山木，枝枝連理生」。
28歲的時候，他考中進士之後回湖裡短處，二次請求母親準許，兩人的婚事也再次遭到拒絕，門戶之隔猶如不可逾越的高牆，於是作請別離，感慨寄懷不得哭，四年之後，他再次回到福利，三求婚是結局可想而知，從此她與湘靈陌路情緣斷
他與朋友在馬嵬驛遊玩兒談及糖陽二人之後，就寫下了一首名揚千古的長恨歌，很多人說他寫這首詩是為了諷喻唐玄宗沉溺情愛而耽誤了江山，但為何到後面的「魂魄不曾入夢來的」。我想他只能是寫著寫著不知不覺走進了唐楊的故事，值得人被劇中人自己化作唐明皇感受的悽風苦雨，歷經波瀾情節，而那個被罵紅顏禍水，楊貴妃以及被門當戶對偏見阻攔的湘靈，他們的生命處在一起，化作了長恨相思，縱使天上人間會相見，終究此恨劇情。
在後來，白居易40多歲，他被貶江州時，路上竟然偶遇了湘靈，兩個人重逢掩面痛哭的命令的弔詭之處在於。我們以為能再續前緣，殊不知滄海桑田，120年，此時的相遇仍然價值，白居易卻有新歡，自此意只能是一件自此一別，就是人海茫茫，世事茫茫。
白居易的其他詩作中，有許多是對愛情的冀求和讚頌。如《長相思》《潛離》、《寄湘靈》和《冬至夜懷湘靈》等。這都可以認為是他對自身愛情憾事耿耿於懷的反映，而《長恨歌》則更是把自己帶進其中。