東漢末年的曹操當然有統一天下的機會，而且，最好的機會也比較容易實現，那就是不打赤壁之戰。
可能很多人會奇怪了，不打赤壁之戰，不滅了孫權，曹操怎麼統一天下？這個疑問其實很容易解決，我們只需要分析一下赤壁之戰前後的天下局勢，就很容易明白了。
赤壁之戰前，曹操以兗州為根基，挾天子以令諸侯，開始徵討四方。
曹操先降張繡，再殺呂布。官渡之戰，又大敗袁紹，隨即勢如破竹，將袁紹的地盤悉數收入了自己囊中。曹操為了肅清袁氏的殘餘勢力，又北擊烏桓，誅殺了烏桓首領蹋頓。佔據遼東的公孫康，誅殺了投奔他的袁尚、袁熙兄弟，表面臣服了曹操。整個北方地區，悉數歸了曹操所有。
208年，荊州牧劉表去世，曹操得知消息，率軍南徵。劉表次子劉琮請降，依附劉表的劉備則逃亡江夏，投奔劉表長子劉琦。曹操未動刀槍，就得了除江夏之外的全部荊州地區，可以說是完勝。
此時的天下，除了曹操之外，就是避居遼東的公孫康，以及佔據關中、西涼的馬超（其父馬騰已在208年放棄兵權到鄴城任職）、韓遂、楊秋，漢中張魯，益州劉璋，還有江東孫權，外加一個根本就不成氣候，躲在江夏的劉備。
三國有名的「毒士」，以實用為主的謀士賈詡，在曹操準備攻打江東之時，曾經建議：「若乘舊楚之饒，以饗吏士，撫安百姓，使安土樂業，則可不勞眾而江東稽服矣。」這絕對是一個非常正確的建議。
曹操只需要善加利用劉表次子劉琦等荊州舊部的威望，並招納荊州當地的豪族名士，比如馬良等馬氏族人，擋住孫權、劉備的進攻，守住荊州還是比較容易的。畢竟此時並沒有打赤壁之戰，曹操收荊州的餘威尚在。孫劉即使覬覦荊州之地，也不敢輕舉妄動。
曹操不打赤壁之戰，劉備也就沒有機會趁孫曹大戰之時，奪了荊州四郡。沒有荊州四郡，劉備就很難有機會再去取益州，難以發展起來，也就很難形成三足鼎立之勢。
此時的曹操，相對而言就比較從容了。曹操可以輕鬆取關中，滅馬超、韓遂，得西涼。然後，再迫降張魯。剩下的益州，曹操可以兩路大軍並進，一路從荊襄出發，西進伐蜀；另外一路從漢中南徵。暗弱的劉璋，在一群投降派的勸導之下，降曹應該是首選。
即使孫權或者劉備，趁機攻取了荊州的一些郡縣，曹操也完全不用擔心了。因為西晉武帝司馬炎滅吳的大戲基本上會重演。更何況，孫權和劉備被壓縮在江東之地，肯定也會展開競爭。曹操只需要靜觀其變，待機攻伐即可。曹操有一個最大的優勢，就是挾天子，孫權很有可能真的會像賈詡所言，直接投降曹操了。即使孫權不降，這時候也就是一場南北之戰。拼發展的話，曹操佔領了所有華夏富庶之地，大糧倉都在曹操手中，最後滅掉孫權、劉備，統一天下，並非難事。
曹操另外還有一個機會，就是劉備取了益州，曹操得了漢中。這時候，曹操直接揮師攻打劉備，而孫權也在跟關羽搶荊州。曹操如果能夠直接拿下成都，這時候，還會形成與不打赤壁之戰類似的情形。唯一的區別是，荊州的部分郡縣已經掌握在了孫權、劉備手中。
相比而言，曹操得了漢中打劉璋，要比打劉備容易。而且，曹操不打赤壁之戰還可以控制荊州地區的絕大部分。所以，還是不打赤壁之戰，曹操更容易統一天下。