東漢末年第一個「挾天子以令諸侯」的人不是曹操，而是董卓，只是董卓並不懂得「挾天子以令諸侯」的真正含義，而是完全憑藉個人喜好，大肆屠殺不聽從自己的百官，甚至毒殺太后，廢立皇帝，簡單幹了一系列超出道德、禮儀並且不得人心的荒唐壞事，才最終被王允聯合呂布所殺。
之後「挾天子以令諸侯」的人就是李傕、郭汜這樣的軍閥，甚至還不如董卓，也是很快就敗亡了，直到曹操控制了漢獻帝劉協，才懂得真正利用天子以號令諸侯，才利用天子一步一步統一了整個北方，並成功地建立了屬於自己的政權，曹操的成功，有一半的原因來自於「挾天子以令諸侯」。
董卓「挾天子以令諸侯」
那麼你知道挾天子以令諸侯真正的好處是什麼嗎？有哪些有利因素？
1、名正言順，絕對的政治正確。
東漢末年的天下亂世，皇帝根本不能號令天下諸侯，皇帝的命令已經沒有人願意聽了，否則漢獻帝也不可能在董卓、李傕、郭汜手中被控制了近7年，「挾天子以令諸侯」的關鍵不是用皇帝的命令去號令天下諸侯，而是利用皇帝的命令為自己贏得絕對的政治正確和名正言順。
比如你控制了皇帝，然後以皇帝的命令討伐某個諸侯，這相當於以皇帝的名義和大漢朝廷的命令去討伐，無論你怎麼做，都是正義之師，都是出師有名的，這就是「挾天子以令諸侯」最大的作用。
曹操「挾天子以令諸侯」
2、招攬天下的人才為我所用。
天下讀書人和各類人才，莫不是為了將來有一天能夠進入仕途而飛黃騰達，因為士的地位在封建社會是最高的，誰控制了皇帝，誰就能用皇帝的名義招攬天下的人才，為自己所用，而且各類人才還求之不得。
做大事的人都知道想得天下，就必須大量招攬人才，曹操能夠成功，某種意義上說，就是利用了皇帝的名義招攬了大量的人才，曹操先後數次以皇帝名義發布求賢令，這是典型的用公家的名義為私人辦事，而且還名正言順，曹操就是利用荀彧和漢獻帝所組成的朝廷，大量招攬天下人才，對天下人才形成一個向心力，這也是曹操成功的一個原因。
傀儡皇帝漢獻帝劉協
3、建立一個「精神政治中心」，拉攏一大批人心向漢的人。
曹操「挾天子以令諸侯」的方式，絕對不是你在電視上看到的那樣對皇帝的不恭敬，而是像普通的臣子對待皇帝那樣畢恭畢敬，曹操是真的把皇帝當成皇帝，而不是當成手中控制的傀儡，至少在最初的幾年中都是這樣，而不是做做樣子，更不是像董卓和李傕、郭汜那樣把皇帝當成傀儡完全不放在眼中的情況。
漢朝在當時雖然沒落了，還是有一大批追隨者的，畢竟漢朝都存在了幾百年，還是有一批文人和底層百姓支持漢朝的，「挾天子以令諸侯」可以吸引一批忠於漢室的人前來，畢竟這批人為數不少，在曹操勢力還並不強大的時候，拉攏這批人有利於曹操統一天下的戰爭，對曹操的成功也有著重要原因，而漢獻帝這個皇帝就是東漢末年的「精神政治中心」，之所以這麼叫，還是因為曹操控制了大部分權力與兵權。
曹操就是靠「挾天子以令諸侯」成功的，如果「挾天子以令諸侯」的人是劉備，那劉備能不能統一天下？能不能興復漢室？劉備會如何對待漢獻帝呢？
曹操
要想「挾天子以令諸侯」成功有兩個重要原因：
1、懂得如何「挾天子以令諸侯」，就是上面說到的三點因素。
2、自身得有能力和實力。
第一個原因以劉備的能力應該能懂，劉備可是被曹操稱為「天下英雄唯使君與操爾」的英雄，正所謂英雄所見略同，劉備是非常清楚如何才能正確地「挾天子以令諸侯」，而不是像董、李傕與郭汜那樣，再說了，董卓等人已經做出了反面教材，劉備當然也會明白這個道理。
第三個原因就是說劉備自身有沒有能力和實力。如果劉備「挾天子以令諸侯」，結果因為實力不行，被其他諸侯搶走了天子，那就失去了意義，現在問題的關鍵就在這裡，如果以歷史上的劉備來看，早年劉備在整個北方的時候，是沒有實力能保住皇帝，就算他佔據整個徐州的時候，也是實力不足的。
劉備與曹操不共戴天
為什麼這麼說？
其實還是劉備缺少人才，劉備佔據徐州的時候，好歹是一個州，整個東漢也就是十三個州，劉備就佔據了其中之一，而且徐州在陶謙手中還算比較穩定的州，結果劉備佔據徐州沒兩年，袁術攻打徐州，劉備帶著關羽迎戰，後方留給張飛留守，結果袁術勾結呂布奪了徐州，就這樣輕易丟掉了。
劉備收留呂布卻不能防備呂布，劉備完全可以讓關羽在前線作戰，自己與張飛坐鎮後方，那樣呂布就不可能偷襲成功，另外，劉備極度缺乏軍師和謀士一類的人才，制訂正確清晰的戰略，這也是劉備失敗的一個原因。
所以，劉備即使「挾天子以令諸侯」也不可能統一天下，更不可能興復漢室，因為他的實力不夠，他是白手起家的人，自身硬體條件比起曹操和孫權來，差了很多倍，在那個靠出身才能成功的年代，是非常難的，劉備最後的成功是非常不容易的，三國中最佩服的就是劉備，因為他是唯一一個白手起家典範。
劉備
除非劉備有曹操的實力，再「挾天子以令諸侯」，那樣的話，劉備就能成功，就能像曹操一樣統一整個中國北方，因為有實力保證了劉備對外徵戰的條件，而「挾天子以令諸侯」能為劉備招來大量的人才，到時候像陳群、賈詡、荀彧、郭嘉這樣的人才投靠劉備也說不定，那樣的話，劉備就能統一天下。
如果劉備統一天上後，他會還政於漢獻帝嗎？
答案是不會。絕對不會還政漢獻帝，因為劉備畢生的心願不是為漢朝打拼，而是為自己打拼，雖然劉備建立的政權是漢，這只是為了建立政權的合法性才以漢為國號的，如果劉備建立個劉朝，是沒有人願意追隨他的。
如果劉備成功統一天下後，他要做的第一件事就是利用手下的群臣逼迫漢獻帝禪讓帝位給他，這個時候的劉備一定會跟後來的曹丕一樣，逼漢獻帝禪位於自己，然後再給漢獻帝一塊封地，讓他在那裡安享晚年，終生不能離開。
而劉備所興復的漢，並不是漢獻帝的漢，而是他自己的漢，他心中的漢，儘管他建立的政權供奉著兩漢所有皇帝的牌位，但意義卻是完全不一樣的。