在古代傳說中，一直有麒麟的記載，那麒麟到底是什麼？是從什麼時候開始有麒麟這一名兒的出現？
有不少人認為它是真實存在的靈獸，一般不會隨便現身在世人面前，如果天下太平，國安民樂，它便會出現，所以人們常將麒麟看作是祥瑞之兆的象徵；而有的人認為，麒麟就是神話之物，是人們美好想像而誕生的產物。
其實，早在西周時期，有關麒麟的各種說法已經聞名於世，與鳳、龍、龜，並稱為」四大靈獸「。麒麟簡稱」麒「，百姓多稱其為」四不像「，是因為它身體長得像麕，也就是我們常見的鹿，尾巴卻像牛，而蹄子像馬，腦袋像龍。在古人眼裡，麒麟就是代表長壽，據說它有2000年的壽命。從字形上來理解，」麒麟「都以」鹿「為偏旁，可以肯定的是，麒麟的形象是從鹿演化而來的。
孔子是一個不以怪力亂神的偉大教育家和思想家，每每著述，都是微言大義，有所指摘，他所修訂的《春秋》，向來以記載謹慎嚴密著稱，然而在這本史書裡，卻記載了有關」麒麟「的事情，這就是有名的」西狩獲麟「的故事。
春秋末期，在魯國西境大野澤地，人們發現了一頭即將死去的麒麟，孔子聞訊後親自前往查看。麒麟死後，他的《春秋》也已經修訂完成，從此不再拿筆，這才有了」獲麟絕筆「的說法。
既然孔子將這件事寫進了《春秋》一書裡，那麼顯然孔子是真的看到過麒麟的，所以那些說麒麟是真實動物的人以此為據，認為麒麟是真實存在的。而現在人們之所以看不到麒麟，是因為世風日下，人心不古造成的原因。
那麼這個世界上是不是真的存在麒麟這種動物呢？仁者見仁，也許哪一天我們會看到其廬山真面目，也許這真的只是一個傳說。