作為明末數十萬起義軍中，張獻忠並沒有什麼特殊的出身。底層普通百姓出身，雖然當過一段時間的捕快，屬於底層公務人員，可沒過多久，張獻忠就被革職。後來又到軍隊入伍，這次也沒待多久，又離開軍隊。對於張獻忠來說，這是人生中一次重大轉機。因為在軍隊中，張獻忠差點被殺。
兩次從朝廷體制中脫離，讓張獻忠失去了穩定的收入來源。如果趕上太平盛世，也許張獻忠還可以做點買賣，畢竟讀過書，懂得算帳識字。再不濟，靠著種田交稅，也能養活自己。可張獻忠趕上一個災荒年景。在他的家鄉陝西，旱災不斷，蟲害又起，百姓失去活路，官府又救濟不力。很多人為了活路，只能起兵造反。
張獻忠在家鄉招了幾千人，也加入起義隊伍中。因為起義聲勢發展極快，張獻忠手中迅速積累起數萬軍隊，形成一股勢力。起義軍聲勢日漸增大，朝廷只能下旨剿滅。
可沒成想剿了十來年，起義軍愣是沒剿平，聲勢還日漸擴大。張獻忠佔了四川等地稱帝，李自成也奪了京城。後來吳三桂投降，清軍入關，李自成兵敗，張獻忠也因為部將投降，在陣前被殺。
對於這個結果，張獻忠跟大西軍部將，多少有一定的心理準備。跟清軍交戰以前，張獻忠便把大權交給養子孫可望，並殺掉自己家人，以表心志。按照張獻忠的想法，他認為當時的情況，起義軍應該跟明朝合作。當時南明情況並不算好。自崇禎去世後，明朝原本仍佔著淮河以南的大半江山。
但在戰略上出現重大失誤，內部又爭鬥不斷，導致接連錯失良機，失去南京、福州，退守廣東、廣西一帶。但是，這段時期，情況也出現轉機。李自成戰死後，他的部下也加入南明，共同抵抗清朝。很多原本暫時投靠清軍的明朝將軍，也重新回到明朝麾下。一時間，還收復了湖南、陝西等地。
當然，對於大西軍來說，他們還是要面對清軍的直接打擊。大西軍在孫可望等人的帶領下，不斷南下，後來進入雲貴地區，跟雲貴地區的明朝勢力合作。
對於四川而言，張獻忠去世後，清朝並沒有辦法直接佔領這片地區。雖然清朝設立了四川巡撫、四川總督的職位。但是，這兩個職位在當時都沒有轄區，只是掛個空名。因為不管是大西軍，或者明朝軍隊，都在不斷反撲。自打崇禎皇帝自己上吊自盡後，很多人就斷了投降的後路。
遭逢亂世，對於百姓而言，兵禍不斷，無疑是一種折磨。四川古稱巴蜀，地區內水系眾多，自修建都江堰等水利工程後，適合耕種養人。數千年的時間，四川都是一個繁華熱鬧的地方。人口數量也非常多。可是，在接連不斷的災禍中，四川屢遭破壞。當時四川的人口數量銳減。以至於老虎猛獸開始增多，四處走動。學堂、縣衙這些場合，也都成了虎窩。《四川通志》：「蜀自漢唐以來，生齒頗繁，煙火相望。及明末兵燹之後，丁口稀若晨星。」
而且，四川又爆發了非常嚴重的瘟疫。很多人因為沒有辦法治療，只能在家等死。所以，四川的人口凋敝，自打張獻忠去世後，直到清朝成立，都沒能恢復過來。康熙年間，四川巡撫張德到四川巡視後發現，當地已經凋敝。為了恢復四川的情況，張德給朝廷上書，希望朝廷可以同意，從其他地方招攬移民，開墾荒地。
當然，從千山萬水移民過來，肯定要給一些政策的待遇。經過張德提議，朝廷在這個問題上，同意給百姓一些移民後的賦稅政策優待。並且又把鼓勵移民四川的事情，跟官員的仕途升遷連在一起，鼓勵官僚隊伍為這件事使力。
在這個政策影響下，四川人口開始增多。用康熙晚期的時候，四川的人口，實際上已經開始飽和了。可是，很多地方的人聽到前面人移民四川，都有自己的土地，還可以免除一段時間的賦稅，個個都奔著往四川跑。
其中還有不少是地主人家，也捨棄家業到四川，想賺一份新家業。所以，到這以後，四川才重新又恢復過來。當然，四川後來沒有那麼多荒地，許多人進去後，又成為流民，引發新一輪動蕩，那便是後話了。
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