農曆八月十五是中國傳統的中秋節，許多亞洲國家，也和我國慶祝同樣的中秋節。雖然節日稱謂各異，習俗各種各樣，但是中秋節跟春節、端午節一樣，是亞洲許多國家傳統文化中的重要一環。在漢傳佛教中，農曆八月十五日中秋節這一天，恭逢月光菩薩聖誕。
月光菩薩為藥師如來二肋侍菩薩之一。藥師經曰：「於其國中，有二菩薩摩訶薩：一名日光遍照，二名月光遍照，是無量無數菩薩之上首。」又，月光菩薩與秘密曼陀羅中表如來化他之德，表示遷變眾生苦厄，使為利益安樂者也。其形像身為白色，左手為拳，安於腰，右手持蓮華，其蓮華上有半月形，乃以半月形為三形。
月光菩薩，有關他的出處眾說不一，普遍有四種解釋：
傳說一：他是印度古帝王，即釋尊於過去世修菩薩行之前身。據佛教賢愚經卷六、月光菩薩經、大寶積經卷八十記載,「此王具有大威德，後施頭予勞度差婆羅門，滿足檀波羅蜜行，又稱月光菩薩。」
傳說二：佛世時中印度舍衛國波斯匿王之異名。仁王護國般若波羅蜜經卷上：「舍衛國主波斯匿王，名曰月光」。波斯匿，梵名Prasenajit，巴利名Pasenadi，又作邏犀那恃多王、囉洗曩喻那王。意譯勝軍王、勝光王、和悅王、月光王、明光王。他為中印度憍薩羅國國王，約與釋尊同時，為釋尊教團之大外護者，兼領有迦屍國，與摩揭陀國並列為大強國。王初暴惡無信，歸佛後，屢蒙佛陀教化，篤信佛法，曾與其夫人摩利迦問答，得「人皆深愛自己」之結論。其後請教釋尊，其對話迄今仍知名於世。
傳說三：月光菩薩又稱月淨菩薩、月光遍照菩薩。月光菩薩是東方淨琉璃世界藥師佛之右脅侍，與左脅侍日光菩薩並為藥師如來的兩大輔佐。藥師如來，月光菩薩與日光菩薩三尊菩薩合稱「東方三聖」。亦有相傳藥師如來與日光、月光菩薩本為父子，曾於電光如來法運中勤修梵行，受電光如來咐囑分別改名為醫王與日照、月照，發無上菩提大願，誓救六道一切有情出輪迴苦。
傳說四：南無月光菩薩是藥師如來的脅侍,又作月淨菩薩、月光遍照菩薩。在漢傳佛教中，農曆八月十五日中秋節這一天，恭逢月光菩薩聖誕。
月光菩薩為藥師如來二脅侍菩薩之一。藥師經曰：「於其國中，有二菩薩摩訶薩：一名日光遍照，二名月光遍照，是無量無數菩薩之上首。」
《灌頂經》卷十二雲︰「有二菩薩，一名日曜，二名月淨，是二菩薩次補佛處。」據《藥師如來本願經》載，月光菩薩與日光菩薩同為無量無數菩薩眾之上首，次補佛處，悉能持藥師如來之正法寶藏。
《覺禪鈔》曾引《藥師經疏》卷一而言，過去世電光如來時，有一梵士醫王，養育日照、月照二子，發心願利樂眾生，二子亦發願供養。梵士醫王即今之藥師如來，二子即日光、月光二菩薩。依《藥師儀軌布壇法》所載，月光菩薩身呈白色，手持月輪，坐鵝座上；但此像與歷代相傳者頗為不同，歷來所造皆為立像，而月光菩薩即立於藥師如來之右側。
如同日光菩薩一樣，月光菩薩與觀世音菩薩的大悲咒也有密切的關係。凡是至心持誦大悲咒的修行者，月光菩薩也會與無量神人來增益其持咒效驗。修行者在持誦大悲咒過後，如果能再加誦月光菩薩陀羅尼，則月光菩薩當會來加庇護，使持咒者除去一切障難與病痛，並成就一切善法、遠離各種怖畏。
頌偈月光菩薩贊
護月贊
月宮永德.總攝群陰.俄逢陽厄被相侵.
晴晦儼巡遮.恩戴照臨.惟願永光明.
解脫月
雲散空淨.獨露嬋娟.皎浩無瑕體自圓.
不動歷周天.照徹無邊.恩澤布大千.
月光贊
月光三昧.普照乾坤.法界眾悉永蒙恩.
一點淨圓明.性海澄清.隨處映禪心.
月光菩薩所說神咒
月光菩薩。亦復為諸行人。說陀羅尼咒而擁護之。深低帝屠蘇吒。阿若蜜帝烏都吒。深耆吒。波賴帝。耶彌若吒烏都吒。拘羅帝吒耆摩吒。沙婆訶。
"月光菩薩，亦復為諸行人":日光菩薩說一個日光菩薩陀羅尼咒，來擁護誦念大悲咒的人，月光菩薩，也為誦持大悲咒的人，"說陀羅尼咒":說一個陀羅尼咒。"而擁護之"而擁護持咒的人。這個咒是:"深低帝屠蘇吒。阿若蜜帝烏都吒。深耆吒。波賴帝。耶彌若吒烏都吒。拘羅帝吒耆摩吒。沙婆訶。"日光菩薩陀羅尼和月光菩薩陀羅尼，誦持大悲咒的，一定要誦這兩個陀羅尼咒，功力才大。
《佛說月光菩薩經》
西天譯經三藏朝散大夫試鴻臚少卿明教大師臣法賢奉 詔譯
如是我聞。一時佛在王舍城竹林精舍。與大苾芻眾。而為說法。時舍利弗。大目犍連。前詣佛所。五體投地。禮佛足已。白佛言。世尊。我等今者不忍見佛入於圓寂。而於此時。先入滅度。爾時眾中。有一苾芻。合掌向佛。而作是言。世尊。舍利弗大目乾連。有何因緣。今於佛前。先欲入滅。唯願世尊。為解眾疑。爾時世尊。告苾芻言。汝今諦聽。吾為汝說。舍利弗。大目乾連。貪嗔痴等。諸漏斷盡。所作已辦。梵行已立。不受後有。非唯今日先欲入滅。於過去世。北印度內。有一大城。名曰賢石。長十二由旬。廣闊亦爾。彼有國王。名為月光。壽四萬歲有天眼宿命通。身色端嚴。諸相具足。光明照耀。如天滿月。所往之處。不假燈燭日月之明。故號月光。統領四洲六萬八千國土。時世豐熟。人民安隱。金銀珍寶。飲食衣服。象馬車乘。悉皆盈滿。於城四門。皆有樓閣。戶牖軒窗。俱用眾寶而為嚴飾。街巷道陌。掃灑清淨。豎立幢幡。寶蓋真珠瓔珞。復有沉香粖香栴檀之香。微風時起。吹其香氣。周遍國城。車馬行人。不聞穢氣。處處復有花果樹木。多摩羅樹。迦尼迦囉樹。無優樹。貝多樹。娑羅樹。帝羅迦樹。龍花樹。末俱羅樹。阿底目伽樹。播吒羅樹。繁鬱茂盛。鸚鵡舍利。迦陵頻伽。俱計羅鳥等。於諸樹間。作微妙音。於城內外。流泉浴池。常出好花。優缽羅花。俱母那花。奔吒利迦花等。如是富貴。種種裝嚴。佛告苾芻。爾時月光天子。於市肆街巷及城四門。堆聚金銀珍寶象馬車乘飲食衣服臥具醫藥種種莊嚴之物。即擊金鼓。告令眾人。月光天子。以種種財物。普施一切。隨意所須求者相給。爾時南贍部洲。一切眾生。皆至王城。求其所施。無不豐足。得大富貴。無一貧乏及徒行者。爾時月光天子。復自思惟。雖諸眾生無有貧乏。對我所用猶未齊等。復以細妙衣服。最上珍寶。頭冠瓔珞。臥具飲食等。施諸眾生。富貴莊嚴。皆如月光天子身。城邑宮殿。樓閣園林。種種嚴飾。如忉利天。有七十二百千那由他人。常止此城。有二千五百大臣。有二輔相。一名大月。二名持地。容貌端正。福德淳厚。智慧深遠。高才博識。恆以十善。化諸眾生。是時大月。於夜睡眠。而作一夢。王戴天冠。變黑煙色。復有鬼來。就王頭上。奪冠而去。作是夢已。憂惶驚懼。恐有不祥而自思惟。我王慈愍。惠施一切。求者不違。必有惡人。來乞王頭。作是念已。即用七寶。造一寶頭。如有乞者。以此代之。時持地輔相。亦作一夢。見月光身。四體分散。即召婆羅門。佔夢兇吉。婆羅門曰。此夢甚惡。必有遠人。來乞王頭。持地聞已。悲泣感傷。云何我王。有斯大禍。爾時一萬三千五百親位大臣。俱作惡夢。幢幡倒地。金鼓不鳴。恩愛別離。悲啼哭泣。如是夢已。共相議曰。王若不吉。一切眾生。誰為救濟。我等云何而得安隱。時月光天子。又告大臣。盡我壽命。施於眾生。不得間斷。爾時香醉山中。有大婆羅門。名曰惡眼。聰明多智。善解技術。知月光天子。於城四門。大開施會。擊鼓宣令。普告四方。求者供給。而無乏少。我今往彼。乞於王頭。作是語已。下香醉山。山有天人。知婆羅門來乞王頭。悲痛傷嘆。苦哉苦哉。此王心懷慈愍。利樂群生。如若命終。世間薄佑。作是語時。天地昏黑。日月不現。泉井枯乾。暴風卒起。吹砂走石。樹木摧折。大地震動。有如是不祥之相。去城不遠。有一仙人。身具五通。名彌溼嚩弭怛囉。與五百眷屬。常以慈愍。護念眾生。見此徵祥。甚懷憂惱。告摩拏嚩迦曰。必有災禍。臨於民主。我等云何而為救護。虛空中緊那羅眾及諸天人。皆悉下淚。如降微雨。一切人民。心懷驚怖。時惡眼婆羅門。將欲至城。護城天人。詣月光天子前。今有惡人。從香醉山來。懷殺害心。欲乞王頭。不得聽之。宜保愛自身。固安聖體。王既聞已。心生踴躍。嘆言善哉。令我圓滿檀波羅蜜。時惡眼婆羅門。即入王城。守門天人。見婆羅門。神情醜惡。隔住門外。終不放入。時月光天子。知彼來至不放入城。即告宰臣大月。有婆羅門。從香醉山來欲見於我。令彼門司不得障礙。大月受教。白守門天人。即令放入。大月見已。問婆羅門曰。汝來至此。有何所求。婆羅門言。我聞月光天子。慈愍有情。設大施會。若有所求。一切無吝。今來至此。欲乞王頭。大月告言。婆羅門。王頭膿血所成。終歸爛壞。汝今乞得。有何所用。我有七寶頭。復有種種金銀珍寶。俱奉施之。乃令子孫永得大富。婆羅門言。我本乞頭非為珍寶。時二大臣。啼泣雨淚。悲痛憂惱。我等云何得免斯害。時婆羅門。即詣王前。見已頂禮。住立一面。合掌白言。聞王慈愍普施一切。我今遠來。只乞王頭願垂慈愍。歡喜布施。而說偈言菩薩志求無上智，安住最勝清淨法 願垂慈愍速舍頭，圓滿檀度波羅蜜。時月光天子，即起合掌而說偈言。父母所生不淨身，汝求我頭歡喜舍。滿爾本願稱心歸，令我速成菩提果。
說此偈已。白婆羅門言。勿嫌我頭。骨髓膿血。皮肉相連。無有清淨。而即施之。滿汝本願。時婆羅門。心大歡喜。王欲截頭。即去頭冠。是時南贍部洲。一切頭冠悉皆落地。人各驚惶。輔相二人。不忍見王捨棄身命。即於彼處。自盡其壽。以善根力。生大梵宮。時菩摩夜叉。於虛空中。高聲唱言。苦哉天子。今將命終。復有百千億人。奔詣王宮。啼泣下淚。傷愛別離。王即說法。安慰令發道心。婆羅門言。王若舍頭。宜於淨處。王即告言。我有一苑。名摩尼寶藏。花果茂盛。流泉浴池。種種莊嚴。最為第一。於斯舍頭。汝意云何。婆羅門言。宜速往彼。王即攜劍。往彼苑中。立瞻卜樹下。告婆羅門言。我今舍頭。汝來截之。婆羅門曰。王不自斷。令我持刃。非布施行。時有護苑天人。見是事已。悲泣涕淚。告婆羅門曰。汝大惡人。月光天子。慈愍一切。普利群生。何以此處。害天子命。王告天人。莫作是言障礙勝事。我於過去無量生中。為大國王。於此苑內。千度舍頭。時諸天人。皆無障礙。昔濟餓虎。捨身命等。超於慈氏四十劫。彼時天人。亦不障礙。汝於今日。發隨喜心。當獲勝利。月光天子。復告天龍八部一切賢聖。我今舍頭。不求輪王。不求生天。不求魔王。不求帝釋。不求梵王。為求無上正等正覺。令未受化者回心受化。已受化者速得解脫。得解脫者圓證寂滅究竟彼岸。又願命終之後。舍利如白芥子。於摩尼寶藏苑。建一大塔。令一切眾生。禮拜供養見聞隨喜。命終之後。皆得生天。發菩提心。出生死界。發是願已。婆羅門曰。王舍內財。甚為稀有。於未來世。速成佛道。作是語時。王以首發。系無憂樹枝。即執利劍。自斷其頭。爾時三千大千世界。六種振動。於虛空中。天人贊言。善哉善哉。今月光天子當得成佛。復雨優缽羅花。缽納摩花。俱母那花。曼陀羅花。及沉香.粖香.旃檀之香。種種供養。即以旃檀香木。焚燒遺體。收其舍利。於摩尼苑及四衢路。各起一塔。恆時供養現在未來。一切眾生。於此苑中。行住坐臥。及於塔前。瞻禮供養。命終之後。生六欲天。及梵天上。爾時佛告諸苾芻。往昔月光天子者。今我身是。大月持地二輔相者。今舍利弗大目乾連是。惡眼婆羅門者。今提婆達多是。由是因緣。先於佛前。而請入滅。時諸苾芻。聞佛所說。皆大歡喜。信受奉行。禮佛而退。
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策劃：釋淨月
責編：中微子
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校對：唐雯
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