子曰：「質勝文則野，文勝質則史。文質彬彬，然後君子。」
質：樸實、自然，無修飾的，樸實的內容。
文：文採，經過修飾的，辭藻華麗的形式。
野：此處指粗魯、鄙野，缺乏文採。
譯文
孔子說：「質樸多於文採就會顯得粗野，文採多於質樸就會流於浮華。文採與質樸搭配適中，才能成為君子。」
「質」是質樸的品質，「文」則是指文化的修養。「質勝文則野」就是說一個人沒有文化修養就會很粗俗。
「文勝質則史」就是指一個人過於文雅就會顯得像個書呆子，只注重言辭華麗而不切實際。
「文質彬彬」，則是說做人既要有文化修養，又不要迷失了本性，忘記做人的根本，只有這樣，才能夠稱得上是真正的君子。
從哲學角度分析，這是一個內容與形式的關係問題。「質」與「文」相互依存，相互配合，才能符合中正之道，雙方不可偏廢其一。
聖人的這個觀點對後世文藝理論研究也產生了深遠的影響。「質」指文藝作品的內容，而「文」是文藝作品的形式，內容依靠形式加以表達，形式要根據內容的需要加以變化。
世上的萬事萬物，都是在對立統一的矛盾中存在發展的，偏廢其一都難以永立。質與文都是美德，但是無文則野，無質則史，德才兼備才能成為君子。
現代社會，有的人滔滔不絕、口若懸河，看上去很有知識，口才了得，實際上卻言之無物；也有些人學識淵博，一肚子墨水，卻不懂得怎樣表達。
所以，文採與實質要配合適當，內外兼修才算是真正的君子。
對應現實，文質彬彬對女人來說，就是「上得廳堂，入得廚房」；
文質彬彬對男人來說，就是「打得過流氓，哄得了媳婦知老娘」。文與質，猶如硬幣的兩面，若使硬幣能立起來，確實是需要一定「功夫」的。
名家註解
朱熹：「野，野人，言鄙略也。史，掌文書，多聞習事，而誠或不足也。彬彬，猶班班，物相雜而適均之貌。言學者當損有餘，補不足，至於成德，則不期然而然矣。」
張居正：「德至於君子，則豈有野與史之弊乎？蓋周末文勝古道盡亡，孔子欲矯其偏而歸之正，故其言如此。但當時之君，安於弊政，而不能變更，公卿大夫習於流俗，而不知救正，此周道之所以日衰也。有挽回世道之責者，其念之哉。」