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作者｜我方專欄作家南門太守
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字數：2813字，閱讀時間：約7分鐘
《孫子兵法》把地形分為九種，「死地」是其中一種，指的是「疾戰則存，不疾戰則亡」的地形，曹操進一步指出其特徵：「前有高山，後有大水；進則不得，退則有礙。」進退不得的情況下只有死戰，面對劣勢且十分危急的情況，不給自己留退路，主動將自己置於死地，往往會收到起死回生的效果。
歷史上「置之死地而後生」的著名戰例有很多，韓信的背水一戰、項羽的破釜沉舟都很有名。然而，這種戰術不能輕易使用，只有在特定情況下才能收到效果。漢末三國時期，在這方面有不少失敗的例子，馬謖失街亭算是一個，在強敵面前，將人馬帶到山上，屬於「進則不得，退則有礙」的死地，原本想在死地找出一條生路，卻被困死。
馬謖的失敗其實還不是「置之死地而後生」兵法的失敗，而是馬謖控制力、執行力以及指揮經驗不足造成的，韓信敢背水一戰，與劉邦築壇拜將有很大關係，馬謖缺乏韓信的權威，加上實戰經驗不足，這才造成了失敗。除此馬謖外，曹操的濮陽之戰、公孫瓚不救部下也很典型。
漢獻帝興平元年（194年）兗州牧曹操由兗州南下攻打徐州牧陶謙，負責留守的陳宮趁機勸陳留郡太守張邈發動叛亂，張邈等人迎請呂布來當兗州牧。呂布到達兗州後迅速佔據了黃河邊上的戰略要地濮陽，兗州刺史部所屬郡縣一同響應。
曹操在前線聽到消息，無心戀戰，急速回師。曹操回師兗州，按理應先去救援兗州的大本營鄄城，但曹操直接衝著濮陽而來，到達濮陽城外即馬上攻城。曹操這時心裡挺著急，大概想儘快結束戰鬥，所以從各個方向發起猛攻，呂布指揮將士在城上萬箭齊發，曹軍死傷慘重，但曹軍攻勢不減，這讓呂布看出曹操急於結束戰鬥的心理，覺得可以施上一計。
入夜，戰場一片死寂。幾個黑影順著城牆上的繩子爬下來，他們悄悄摸向曹軍大營。他們的行跡被曹軍巡夜士兵發現，被抓了起來。但這幾個人並不慌張，要求直接面見曹操。曹操當夜即召見了他們，這幾個人說他們是濮陽城中田氏家族成員，願作曹軍內應。田氏是濮陽首戶，擁有大量莊園田產，佃戶奴婢成百上千。這些人向曹操解釋說呂布來到濮陽，把他們的財產糧食都徵為軍用，又強徵他們的奴僕從軍，引發他們強烈不滿，所以願意助曹操攻破呂賊，將其趕出濮陽。這些人還說，呂布或死或逃對他們來說無所謂，他們只求發還所徵財物以及奴僕就行。這些話曹操未必全信，但曹操太急於拿下濮陽了，他現在眼睛盯著濮陽，心裡惦記的還是鄄城，濮陽如果陷於焦著，鄄城必將不保。所以，就連生性穩重的曹操也做出了一個冒險決定，他想抓住這個機會試一試，於是雙方約定了動手的時間和暗號。次日夜裡，濮陽城南面城牆上突然燃起火堆，城外的曹軍見到信號，紛紛從營中殺出。在城頭上觀察情況的呂布知道曹操中計，於是令人把濮陽城南門打開，曹軍像潮水一樣湧入城中。
曹軍殺進城，他們不忙著殺人，卻幹了一件很奇怪的事：放火。曹軍帶著引火之物，一殺進城門，即在城門處放起一堆大火，頓時火光沖天。這把火是曹操下令放的，曹操為什麼要放這把火呢？《獻帝春秋》解釋：「太祖圍濮陽，濮陽大姓田氏為反間，太祖得入城。燒其東門，示無反意。」曹操的用意與破釜沉舟相同，意思是激勵將士們死戰，不給自己留退路。
曹操本人就在衝進城的曹軍中，他們很快遭到了呂布的埋伏，濮陽城內瞬時成為戰場。曹操大概發現上當了，於是折返回來，雙方在南城門附近展開激戰。這一仗打得很激烈，曹軍進來的都是騎兵，在巷戰中沒有優勢，呂布早有準備，手下將士們的弓弩更為實用。曹軍被射傷無數，但他們作戰異常頑強，尤其是中間簇擁著的一隊人馬，雖然處於劣勢仍猛衝猛殺，轉眼就到了南門附近。
城門處，曹軍自己放的火此時仍烈焰升騰，一片火海。曹軍將士殺到此處，猶豫了一下，最後還是奮不顧身地衝進了火海。有人頓時身上被燒著了，有的戰馬受驚，四處亂竄。曹操帶頭衝進火中，結果被燒傷了左掌，並且從馬上掉了下來，《三國志》記載：「太祖陣亂，馳突火出，墜馬，燒左手掌。」危急之中，曹操手下一個名叫樓異的司馬把曹操扶到馬上，曹操這才倖免於難。曹操的部將夏侯惇也衝進城中，被射瞎一隻眼，軍中從此送他一個「盲夏侯」的外號。
曹操與呂布之間的這場濮陽之戰，最終還是以曹操的勝利而結束了。由於後面的戰略形勢越來越不利於呂布，呂布在兗州呆不下去，最終只得撤出濮陽。不過，在濮陽爭奪戰的開始階段，曹操卻沒有佔上風，尤其偷襲濮陽的行動中了呂布的計謀，曹軍損失很大，曹操本人幾乎死在城中，對曹操來說，這是一次軍事上的敗筆。
在偷襲濮陽的作戰中，曹操下了破釜沉舟的決心。濮陽對於曹操來說太重要了，拿下濮陽，解決了呂布，兗州之亂就平息了一大半，所以曹操太想一戰而成了，正因為心太急，這才上了當。不過，曹操率領人馬進城時還沒有發現上當，他是抱著「只許成功，不能失敗」的決心進的城，所以在城門處放火，自斷退路。《孫子兵法》說：「令發之日，士卒坐者涕沾襟，偃臥者涕交頤。投之無所往，諸、劌之勇也。」平時戰鬥力或許一般，但得知自己沒有別的退路時，人的潛能會進一步爆發出來，曹操認為這就是「必死之計」。
這次偷襲沒有成功，失敗的原因也不是曹操採取的「必死之計」，而是曹操在沒有詳細考察的情況下輕易冒險。假如田氏的投誠是真的，呂布在城中並沒有防備，那麼曹操進城之初下令放火燒城門的做法就是可取的。敵我雙方力量接近，「狹路相逢勇者勝」，那一刻誰更能激發出身上的血性與勇力，誰就能佔據上風，也許平時勢均力敵，但這時就會略勝一疇，就是這勝出的一點點，就能決定誰是成功者誰是失敗者。如果曹操將濮陽一舉拿下，他放火燒城門的舉動也許會與背水一戰、破釜沉舟一樣成為「必死之計」的另一個經典。
所以，「置之死地」能不能「後生」，不僅取決於計策本身，還要看條件和環境。《漢末英雄記》記載，公孫瓚手下將領被敵人圍困，向公孫瓚求援，但公孫瓚不出兵相救，理由是：「救一人,使後將恃救,不肯力戰。」能救故意不救，理由竟然是如果救了這一個，以後將領們再遇到類似情況就有了依賴心理，就不會死戰，所以不去救，公孫瓚自以為他這樣做以後大家肯定會奮力自救。公孫瓚的說法貌似有理，似乎也是「置之死地而後生」理論的運用，但他這是對兵法的誤解與誤用。
「置之死地而後生」的目的不是尋「死」，而是求「生」，至少是激發「生」的希望。在極端劣勢情況下，人的主觀能動性無論如何發揮都無法「生」，這時就不能亂用「置之死地而後生」的戰術，該撤退的要及時撤退，該求援的要及時求援，眼錚錚看著部下去送死，這樣的統帥得不到大家的擁戴。
人都有求生本能，在生死考驗面前有人選擇玉石俱焚，也有人選擇投降以求活命。《三國志》記載，在袁紹發起的潞河之戰中公孫瓚不發救兵，坐視漁陽郡太守鄒丹被殺，這一事件提醒了公孫瓚屬下的其他將領：危急關頭看來還得自謀出路。後來袁軍北上，公孫瓚手下的將士們想到「守則不能自固，又知必不見救」，他們中的一部分人被袁紹攻破，還有一部分則殺了不願投降的人，之後投降了袁紹。
參考資料：《孫子兵法》《三國志》《漢末英雄記》《獻帝春秋》
有在看嗎？