萬花叢裡馬神仙，百世集中說致遠，四方海內皆談羨。戰文場、曲狀元，姓名香、貫滿梨園。《漢宮秋》《青衫淚》，《戚夫人》《孟浩然》，共庾白關老齊肩。
提起馬致遠，就自然想到那首天淨沙•秋思，
枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。
短短的小令卻描繪出一個夕陽殘照的悽涼景色，全曲無一個「秋」字，卻更的秋天悽苦，甚為巧妙。
馬致遠出生在一個富有且有文化素養的家庭，年輕時熱衷於求取功名，似曾向太子獻詩並因此而曾為官，之後大概由於太子去世而離京任江浙行省務官，晚年辭官隱居杭州。
戲曲創作方面，馬致遠在音樂思想上經歷了由儒入道的轉變，在散曲創作上具有思想內容豐富深邃而藝術技巧高超圓熟的特點，在雜劇創作上具有散曲化的傾向和虛實相生之美。
馬致遠自幼接受儒家教育，飽讀詩書，勤學六藝，遵循禮樂，對古琴藝術情有獨鍾，儒家禮樂思想在其前期音樂生活中起主要作用。中年後，隨著自身政治生涯的改變，馬致遠的音樂思想經歷了由儒入道的轉變。此後，馬致遠專門從事雜劇與散曲創作，無論是抒懷嘆世散曲，還是神仙道化雜劇，都流露出明顯的道家歸隱思想。
從他的散曲作品中，可以知道，他年輕時熱衷功名，有「佐國心，拿雲手」的政治抱負，但一直沒能實現，在經過了「二十年漂泊生涯」之後，他看透了人生的恥辱，遂有退隱林泉的念頭，晚年過著「林間友」、「世外客」的閒適生活。
世人大多知小橋流水人家，但其實這首「秋思之祖」是否為馬致遠所作仍存在較大爭議，其真正的得意之作應為《破幽夢孤雁漢宮秋》。
該作品講述漢元帝派毛延壽去民間挑選宮女，毛延壽藉機收受賄賂，中飽私囊。王昭君因不肯向毛延壽行賄，被毛延壽畫醜，因而被打入冷宮。後漢元帝巡視後宮偶然得見王昭君，遂加以寵愛，並封為明妃。毛延壽自知罪責難逃，投奔匈奴，並獻昭君美圖於呼韓邪單于，致使呼韓邪單于向元帝索要昭君為妻，不從則兵戎相見。漢朝文武百官畏懼匈奴，勸元帝忍痛割愛，以美人換取和平。元帝無奈，只得讓昭君出塞，並親自到灞橋送別。漢元帝回宮後，心情無比悲痛。而昭君不舍故國，在漢蕃交界的黑龍江投水而死。
改編與正史相差較大，但其對人物內心感情活動的刻畫極其細膩，也因其情之濃厚被稱為元曲四大悲劇之一。