很多人對明朝的歷史有所了解，卻對朱元璋為什麼將國號確定為「大明」知之甚少，或許很多人甚至一直不知道明朝的國號其實是「大明」，而不是常說的「明」。關於「大明」國號的由來，一直都是眾說紛紜，有的認為源自宗教，有的認為源自儒家經典，有的則認為與《易經》有關，小佛認為，朱元璋選「大明」為國號，主要是出於兩方面的考慮，一來是藉助宗教收民心，二來是顯示自己這個政權是「承元」而不是「繼宋」。
在整個元朝統治時期，漢人的地位較低，尤其是到了元朝末年，皇位的不穩定加速了官場的腐敗，加之水災、旱災與蝗災的頻發，百姓陷入水深火熱之中，沒有能力改變政權的百姓們只能期待老天保佑，期望出現救世主，於是「明王出世」的傳言極其廣泛。
在元末的起義軍中，韓山童和劉福通等人發動的紅巾軍起義便是信奉「明王出世」，韓山童、韓林兒父子自號明王，其實就是不僅要從實力上控制紅巾軍，更要宗教成為宗教領袖，從精神上控制紅巾軍。朱元璋是紅巾軍中出來的，他手下很多將領也曾跟隨紅巾軍起義，更有可能是明教的教徒，受「明王出世」的影響自然是極深的。不論是安定軍心還是民心，選用「大明」為國號都是極佳的。
什麼樣的人是明王？這就要結合明教的教義了。明教主要教義為「二宗三際論」，二宗即指我們常說的光明與黑暗，三際就是過去、現在、未來，那明王就是帶著人們與黑暗勢力在過去和現在不斷作鬥爭，最後帶領人們走向光明未來的人。朱元璋帶著起義軍將蒙古人趕回北方，將百姓從水深火熱中解救出來，他就是當時的「明王」。既然韓林兒做了小明王，那朱元璋就只能做大明王，不可能自降身份成為小小明王吧？於是乎，當韓林兒的韓宋政權被張士誠消滅五年後，朱元璋稱帝，將國號定為「大明」。
相比於國號起源於明教的說法，明朝的文人們更願意相信朱元璋定國號為「大明」是與儒家理學有關係，說朱元璋建立明朝，整頓元朝的倫理與綱紀敗壞，讓儒家學說大放光明，小佛認為這種方法是完全站不住腳的，不過是明朝文人在自我安慰罷了，如果真是要廣大儒家，朱元璋就會承認自己是朱熹的後代，而不是強調自己「朕本淮右布衣」。
小佛在前面提過，朱元璋將國號定為「大明」，是為了顯示自己這個政權是「承元」而不是「繼宋」。元朝的國號出自於《易經》中《彖辭》：「大哉乾元，萬物資始，乃統天。雲行雨施，品物流行」，取其中「乾元」之義，以展示政權具有蓬勃盛大的乾元之氣。剛剛提到的《彖辭》那句話其實只是前半句，其實還有後半句，後半句與「明」有關：「大明終始，六位時成，時乘六龍以御天」，其中「大明」指太陽，象徵天道的運行，以「大明」取代「大元」是天道所致。
當然，小佛認為，朱元璋這麼做更有深層次的用意，是為了繼承元朝疆域，如果明朝承認自己是宋朝的繼承者，那麼明朝擁有宋朝疆域之外的土地就名不正言不順，必然會削弱政權對於雲南、甘肅、東北等地的統治。以上只是小佛個人對明朝國號「大明」來源的一些看法，歡迎大家交流。