「千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間。」——于謙
中國歷史上的每個朝代，都不乏忠臣良將，他們為了國家和民族的安危，鞠躬盡瘁，死而後已。然而古往今來，每個朝代也從不缺少奸佞小人，無能昏君，使得多少英雄好漢，痴心錯付，落得悲慘的下場。推行改革，使秦國強大的衛鞅如此；精忠報國，為宋朝收復失地的嶽飛如此；兩袖清風，被稱為明朝第一忠臣的于謙，也是如此。
于謙於洪武三十一年（1398年）出生在浙江杭州府錢塘縣的太平裡。于謙的祖上多代為官，他的祖父在洪武年間任職工部主事，但是到了于謙的父親這一代，父親於彥昭選擇了隱居，但於家始終保持著良好的家風。
受到家庭環境的影響，于謙從小時就十分的刻苦用功，立志在將來報效國家。在青年時期，于謙最為敬仰的人就是文天祥，而這位偶像也在無形之中，影響著于謙。永樂十九年（1421年），經過多年寒窗苦讀的于謙參加了科舉考試並考取了進士，從這裡開始了自己的為政生涯。
在為官期間，于謙處處為國家和為百姓著想，日夜為國分憂，從來不在乎自己的榮譽得失，因此受到百姓的愛戴。宣德元年，當時漢王朱高煦起兵謀反，派于謙跟隨自己御駕親徵。很快，動亂被平息。明宣宗讓于謙來數落漢王的罪行，于謙絲毫不講情面，對著朱高煦就是一頓痛罵，讓他抬不起頭來。在此之後，于謙也得到了宣宗的重用。
在受到重視之後，于謙可謂是平步青雲，很快就被封為河南、山西巡撫。而于謙也自然沒有讓宣宗失望，在到任之後就立即視察民情，慰問百姓。在擔任巡撫期間，于謙體恤百姓，免除或減輕困難戶的賦稅，幫助治理水旱災害，打擊盜賊，將所轄區域治理的井井有條，老百姓也安居樂業。
正統初年，明英宗朱祁鎮年僅九歲，雖說當時是張太后秉政，但其實明朝的政務大多由內務大臣「三楊」（楊士奇、楊榮、楊溥）來把持。在當時，為人正直，能力出眾的于謙受到了三楊的重視。然而在這三人去世之後，英宗親政，重用自己的親信太監王振。有了皇帝的支持之後，王振開始掌權。然而王振卻藉助自己手中的權力大肆斂財，濫用職權，接受賄賂。
在最盛之時，滿朝的文武百官都爭相討好他。然而一向清廉的于謙卻不屑如此，每次進京稟報奏章時，從來不帶任何禮物。當有人問他帶了什麼的時候，于謙只是回答：「只有兩袖清風。」
于謙此舉，無疑得罪了王振，從此視他為眼中釘，處處跟他作對。這裡的作對自然不是光明正大地反駁，而是暗中使絆子。 王振找人彈劾于謙因得不到升遷心生怨恨，擅自讓別人頂替舉報之人的官職。使得于謙突然被判處了死刑。老百姓聽說之後，認為一定是有人陷害于謙，於是聯名上書，為于謙伸冤，最終王振只好說自己「抓錯了」。
正統年間，北方的瓦剌逐步強大起來，並且時不時就南下侵擾明朝疆域。年輕氣盛的英宗受王振的慫恿，決定御駕親徵。于謙等多位朝中大臣一旁勸阻，但英宗為了證明自己，同時受到王振的慫恿，堅決出徵。
之所以許多大臣反對皇帝御駕親徵，主要是因為當時朝廷的主力都在外地，一時之間難以集結。但在英宗的堅持之下，明朝的大軍還是出徵了。然而剛出京城就遇上了大雨，此時的英宗已經有撤軍之心，然而王振想著自己的老家就在蔚州，如果能夠和皇帝一起到家鄉走一趟，豈不是天大的榮耀，於是大軍繞道蔚州。
正因為這樣，明軍耽誤了行程，被瓦剌大軍追上，將英宗圍困至土木堡，還活捉了英宗，王振也被樊忠殺死。英宗被俘之後，由其同父異母的弟弟郕王朱祁鈺監國。此時的于謙，身為朝廷重臣，一手把持著朝政，在郕王拿不定主意的時候，帶領著群臣，抵擋住了瓦剌對於京師的進攻。
外敵雖然被趕走了，但是國家不可以一日無主，於是在于謙的扶持之下，郕王朱祁鈺登上了皇位，是為明代宗。作為一個「臨危受命」的皇帝，明代宗很了解于謙，大多數的政令都聽從于謙的建議。這樣也遭到了很多人的嫉妒，於是紛紛上奏彈劾于謙，但是明代宗每次都能夠力排眾議，任用于謙，這也使得于謙得以真正的施展自己的才華。
在明代宗登基一年之後，北方的瓦剌看到無法再從英宗身上得到好處，於是主動將朱祁鎮放了回去。然而此時的代宗已經登基，自然是不會再把皇位讓給英宗。就這樣，明代宗將朱祁鎮軟禁在了南宮內，長達七年。在此期間，于謙一直輔佐著明代宗，治理國政。
然而到了景泰八年（1457年）代宗突然病重，臥床不起。朱祁鎮認為自己的機會來了。於是，在石亨和曹吉祥、徐有貞的支持之下，朱祁鎮作為太上皇重新坐上了皇帝的位置。而于謙等其他的官員則被捕入獄。
很快，石亨等人以謀反的罪名，判處于謙等人死刑。在下達「罪名」的時候，英宗還是有一絲的猶豫，于謙確實對整個大明王朝有著不小的功績。但是手下的人說到，如果不誅殺于謙，復闢的事情就難以達成了。最終英宗下令判處于謙死刑。
一代忠臣，就這樣含冤而死。在于謙死後，官員們來到于謙的家中抄家，看到家中的情形無不掩面痛苦。在于謙的家中，沒有多餘的錢財。只有一個裝有朱祁鈺御賜的蟒袍和劍器，家中的各種設施也平淡簡樸。就連曾經行刑的劊子手，也認為自己愧對良心，寢食難安，最終只好自刎謝罪。
身為國之重臣，于謙從來沒有計較過自己的得失，一生清廉，只留有兩袖清風和一腔熱血。