1898年，法國脅迫清政府籤訂《中法互訂廣州灣租界條約》，將遂溪、吳川兩縣屬部分陸地、島嶼以及兩縣間的麻斜海灣劃為法國租界，統稱「廣州灣」。法人統治廣州灣時期，煙館、妓館、賭館林立，租界到處烏煙瘴氣，三害泛濫。
清末民初時期，湛江各縣的縣城和比較大的圩鎮都有或明或暗的賣淫嫖娼活動。法國租佔廣州灣時期，更加縱容妓館經營，並收取「花捐稅」。
民國五年（1916年）5月20日，廣州灣當局頒布的《廣州灣市政警政管理條例》中對娼妓有明文規定。當時廣州灣專門從妓業者達340多人，遍布赤坎、西營、硇洲、坡頭、東山、太平、鋪仔等地，其中又以赤坎、西營兩地為多。
西營有一條「三角街」，是當時比較出名的妓館一條街。赤坎的妓女大多集中在鎮臺街、牛皮街、花園仔、豬笠街一帶。較為高價的是在鎮臺街、花園仔，次之居住在牛皮街，低價的則在豬笠街。
抗戰期間，逃來廣州灣的人劇增，又在麥牙街（現興漢路）多了一條妓街，也有些高級的長期居住在酒店作為香巢。那時，在廣州灣的大街小巷中，妓館和煙館互相間隔，包括鄉下的圩鎮都是這個布局。
這個時期，僅廣州灣租界（不包括雷州半島其它地區）就有大小妓館170多間，明娼暗妓有2000-3000人。妓館設立不需要領牌照，但從業人員須登記取牌，妓女每人每月交納「西貢幣」二元即可。
妓女來源，除鴇婆用錢買來的貧苦女子和土匪劫持賣給妓院的婦女外，也有不少婦女為生活所迫而從事妓業。由於有利可圖，一些無恥之徒便誘良為娼。抗戰前，這些被迫或賣為娼的女人，多數來自遂溪、西海、草潭一帶。
抗戰期間，廣州及四邑淪陷，很多難民逃來廣州灣。這些人無家可歸，斷絕了經濟來源，因而臺山、開平、恩平等不少青年女子也淪為娼妓。日偽統治時，從事妓業者，還新增了一個名稱，叫做「導遊」，當時這種「導遊」有一百多名。
總之，抗戰勝利之前，關於拐帶婦女、販賣人口等惡毒活動，屢見不鮮，迫害了大量良家婦女。廣州灣光復後，初時妓館仍可照常開業，但娼妓必須往警察分局登記後方準從事妓業。
民國35年（1946年）1月14日，湛江市政籌備處發出禁娼布告，實行全面禁娼，後多家妓院停業。然而，根據民國37年（1948年）6月5日《大光報》披露，湛江市的娼妓表面似絕跡，其實與前無異，每一個私娼每夜須繳納「安全費」10萬元（法幣）。
新中國成立後，人民政府明令取締妓業，關閉妓館，集中教育改造從妓者。通過召開大會，現身說法，控訴舊社會及鴇婆的殘酷剝削壓迫，讓其覺醒。同時，人民政府給她們安排職業，幫助她們組建小家庭。
在黨和人民政府的教育、改造、幫助下，大批妓女改業從良，獲得新生。從1950年開始，賣淫嫖娼的惡習在湛江已絕跡多年。
但80年代中後期，社會上賣淫嫖娼的醜惡現象又死灰復燃，對此，公安機關多次開展掃蕩社會醜惡現象的專項鬥爭，對相關人員嚴加查處。據不完全統計，1985-1990年，全市公安機關查處賣淫嫖娼人員3561人，僅1990年就查處1757人。
事實證明，只有在新中國，才能使娼妓業這一危害婦女的行業得到全面遏制。關於這篇文章，你有什麼看法？歡迎留言評論喔。