漢字本來就是表音文字

一個簡單的事實是，世界上，不論何種語言，總是先於文字產生，因此，有許多語言並沒有對應的文字，只有造成語言的語音系統。

漢字亦不例外，漢字是漢語的視覺形式，是一種將漢字的語音以書寫符號呈現的系統。也就是說，看到漢字，我們就會與其讀音聯繫起來。因此，漢字從誕生的那一天開始，就是一種表音文字。現在的人，由於已經無法復原漢字最早的語音，因此在看待古文字時，往往忽略其本身的表音屬性，而更重視其形象特質。也因此，才會有習慣上認為漢字是「象形文字」的誤解。但我們知道，雖然已經無法復原古音，但古音確確實實存在過，經過嬗變，才有了後世的語音。

我國古代沒有拼音字母也沒有注音的符號系統，先民最先採用漢字來注音，如《說文解字》中的「讀若某」（即後人「音某」），這種注音方法稱為「直音」。但「直音」法有很大的侷限性，即有時找不到同音字；更常見的情況是，同音字是生僻字，注了跟沒注一樣，讀者還是不懂要怎麼唸這個字。後來又有另一種注音法，或者說是直音法的改進方式，即利用同音不同調的字來注音，例如「刀」字，《康熙字典》注作「到平聲」。（「刀」是平聲字，「到」是去聲字，單說「音到」並不準確，必須改變聲調才能得到「刀」的讀音。）這樣可以避免生僻字，但需要改變聲調，還是顯得不足。

（《說文解字·玉部》局部）

（《康熙字典·人部》「今」字條）

比直音法更加進步的，是所謂的「反切」法，簡單來說，即使用兩個字拼出一個音來，上一個字代表聲母，下一個字代表整個韻母（以及聲調）。反切法的發明，是漢語音韻學的肇始。宋代以前的反切，並不是簡單地兩字連讀成一音，而必須把上一字的韻母去掉、下一字的聲母去掉，再按照一定的方式拼出正確的讀音來。有時根據這種方式，也拼不出正確的讀音，那是由於許多漢字古音今音不同之故。反切法在應用的過程中，也經過後人的優化與改進，在民國二年（1913）「讀音統一會」制定出注音符號之前，反切法一直是大家習慣使用的注音方式。

保留或反映漢字讀音的書，最早是韻書。韻書的編纂，原本是為了文學創作。六朝人看重「雙聲疊韻」，因此就有人編寫韻書。韻書是反切的總彙：以韻部為綱，方便人們依韻吟詩；在每一系列同音字下註明反切，以便矯正人們的方音。當然韻書也有字義詞義的解釋，能起到字典的輔助作用。

（《廣韻》內頁）

現存的完整韻書，最古老的一部是《廣韻》。《廣韻》的語音系統根據《唐韻》，而《唐韻》又基本上根據的是《切韻》。《切韻》為隋代陸法言所著（601），現存一些殘卷。《唐韻》為孫愐刊定（751），現在亦僅存殘卷。《廣韻》成書於宋大中祥符元年（1008），陳彭年、丘雍等奉詔重修，全名為《大宋重修廣韻》。《集韻》成書於宋寶元二年（1039），是宋祁、鄭戩、賈昌朝、王洙奉詔刊修《廣韻》而成，依照賈昌朝奏請的「窄韻十三」歸併同用之韻，對《廣韻》作了系統性修正。後來，明代的呂坤著《交泰韻》、清初的潘耒著《類音》，又都設計了新的反切法。使二字連讀成為一音。清初李光地等奉敕撰寫了《音韻闡微》（1726），繼承了呂潘二人的優點，避免了二人書中的缺點。民國二年（1913）「讀音統一會」的「審定國音」即根據《音韻闡微》一書逐字審音，於民國二年年底出版《國音檢字》一書。

（《音韻闡微》內頁）

（依據「讀音統一會」審定字音出版的《國音字典》）

我們讀陸法言的《切韻》序言可知，他的古音知識來自反切，他以古代的反切為標準，在他的書中很大程度保留了古音系統。綜合我們已經得知的漢字及其讀音史料亦可以推斷，古代的音系歷史漫長，只是在陸法言之前缺乏文字記載而已。因此，漢語的語音是一直存在的，漢字的讀音也是先於漢字的。先民造字，在以字表音這個基本前提下，再考慮用什麼方式在創立單字，有的使用象形、有的使用會意、有的使用指事、有的使用形聲等等。

知悉這些，我們便可得出結論，漢字並不「落後」，也從來不是一種「落後」的文字。近代以來對於漢字的種種誣衊，是國家制度落後之下，文化自卑論者企圖擺脫困境的一種激進論調而已。