火鍋不僅是美食，而且蘊含著不少飲食文化的內涵，為人們品嘗時倍添雅趣。
火鍋早在左思的《三都賦》中就有記載，歷史至少在1700年以上，而且還有「日暮漢宮吃毛肚，家家扶得醉人歸」的火鍋章句。火鍋的發祥地準確來說是在重慶，冬日裡天寒地凍，朔風凜凜，有小販便發明了一特製的挑子，挑著它走街串巷地叫賣。挑子的一頭是一座紅泥小火爐，上置一隻帶「#」字格的洋鐵盒，裡面翻滾著黑不溜秋、麻辣成鮮的滷汁；另一頭則是盛裝牛雜、調料、碗筷、板凳的櫥架。要吃的時候便每人一格，將牛雜往滷汁中涮一涮，蘸著調料大快朵頤，等到美味穿腸過，整個身子在辣和熱的雙重呵護下也變得暖和起來了。
這種飲食方式很快成為市民的鐘愛，當時以涮水牛毛肚的為多，別有一種鮮嫩水靈、快爽脆利的齒感，因此重慶火鍋最初被稱為毛肚火鍋。直到30年代中期，毛肚火鍋才登堂入室，成為餐館中的一員。當然，地位的提升令它的「行頭」也煥然一新，赤銅小鍋代替了過去簡陋的洋鐵盒，可涮的內容也豐富了起來，引起人們更大的興趣。重慶市面上的火鍋漸漸做成了氣候，一時之間，有火鍋的餐館食客如雲，沒有火鍋的餐館也競相效仿，在競爭的促動下，重慶火鍋的用料、器皿、菜式等越來越進步了。
火鍋的口味上有了不少創新，在單純的麻辣鍋的基礎上又衍生出海鮮火鍋、魚頭火鍋、狗肉火鍋、羊肉火鍋、酸菜火鍋、藥膳火鍋等。由於川人愛極了火鍋鮮辣的口味以及隨手涮燙的愜意，到了高溫酷暑的盛夏，即使是光著膀子汗如雨下，他們還是喜歡圍成一桌，大啖火鍋，那種無拘無束的痛快勁，真是羨煞旁人，於是有越來越多人加入吃火鍋，特別是夏天吃火鍋的行列。
飲食的傳播就像空氣的流動一樣，無形無跡卻又廣闊而迅速。如今盛行全國的火鍋雖然源四川，但又說不上是哪兒傳到哪兒，哪兒影響了哪兒。北方的涮羊肉，自成風味，廣東的「打邊爐」似乎也由來已久。無論在哪裡，火鍋似乎成了一種載體，不僅承載著美味與文化，也是凝聚人們情感的絕佳道具。能湊成一桌圍在一個鍋子吃火鍋的人，很少是還處於應酬級別的關係，要麼是三五成群的知己好友、同學同事，要麼是一大家子，更有熱戀中的情侶，守著一個火鍋，多少呢喃細語，柔情蜜意，盡融在鍋中嫋嫋騰起的熱氣中。
火鍋的花樣是越來越新穎，但火鍋這種飲食方式還會一直盛行下去，其中原因很值得探究。有人認為火鍋之中各種成分難分高低貴賤，大家同在一鍋，只有和衷共濟，各展所長，方能最終造就美味。這種飲食方式符合了中國人的心理特徵，因此才會長盛不衰。
最早的火鍋是大約一萬年前用鼎煮的，只要是能吃的食物通通都丟入鼎內，然後在底部生火煮熟，叫做「羹」。到西周時代，銅製的鍋子與陶製的砂鍋，到現在還是最實用、最普遍的火鍋器皿，而大的鼎最後則延伸為權力的象徵了。三國五熟釜，鴛鴦鍋始祖。到了南北朝，「銅鼎」是最普遍的器皿，也就是現今的火鍋。演變至唐朝，火鍋又稱為「暖鍋」。浪湧晴江雪，風翻晚照霞「撥霞供」是南宋火鍋之美名，從元、明、清到現今，火鍋器皿上的變化並不大，只是在製作上更為精緻，多已使用幾千年以上，而現用的最普遍的也最廣泛的鍋具為「不鏽鋼鍋」，也就是俗稱的「白鐵鍋」。燃料使用上從柴火到木炭，從電爐、酒精到瓦斯、電磁爐，以木炭的使用歷史最久，也最有風味。
一般而言，火鍋基本上只有三大類別，第一種湯為淡味，而以涮生片為主，沾料佔重要角色，涮羊肉及廣式打邊爐最具代表，第二種是鍋內的料已熟，如砂鍋魚頭、羊肉爐等，爐火只是做為保溫作用，並用來燙青菜。第三種是鍋內的料全都熟透了，連青菜也無需再穿燙，爐火完全是用來保溫的，和大鍋菜無二樣，如佛跳牆、復興鍋等大鍋菜的方式。
又到吃火鍋的最佳季節，約三五好友或一家團聚，想吃什麼就點什麼，少吃些肉，多吃些蔬菜、魚類，沾料不要調的太鹹，一不小心鹽份就過量了，對心臟不好。香天下獨有的橄欖油火鍋，為現代最健康的火鍋吃法，怎麼樣，來香天下吧！