陝西師範大學文學院副教授。主要研究方向為元明清文學，中國古代小說及傳統文化。
《金瓶梅》的作者署名為「蘭陵笑笑生」，但這「笑笑生」是誰至今卻仍是個謎。古時被稱作「蘭陵」的地名有二：一為山東嶧縣，一為江蘇武進。從書中大量使用北方方言來看，是山東人的可能性更大，但這也僅僅是推測而已。「笑笑生」其人，史料記載語焉不詳，有人說他是「嘉靖間大名士」、「世廟時一巨公」，雖是傳言，但在人們的不斷猜測中，後七子領袖王世貞逐漸成為大家不約而同的關注對象。
字元美，號鳳洲，江蘇太倉人，累官至南京刑部尚書，明代文學家、史學家。與李攀龍、徐中行、梁有譽、宗臣、謝榛、吳國倫合稱「後七子」。
王世貞是後七子的領袖人物，當時的文壇盟主。所謂「嘉靖間大名士」，自然非他莫屬。其父王忬被嚴嵩父子害死，他們之間有血海深仇。因此，康熙初宋起鳳在《稗說》中指出，王世貞即《金瓶梅》的作者。在世貞之父的冤獄中，錦衣衛陸炳難辭其咎，王世貞出於憤恨，遂成此書。陸炳住在雲間郡西門，即所謂西門慶者；而蔡京父子便是影射嚴嵩父子。陸炳當日蓄妾較多，又不加檢點，故書中藉此一一刺之。這是第一個將著作權歸於王世貞的人。
而顧公燮在《消夏閒記》卷上中，說得更是有鼻子有眼：據傳王忬家藏有《清明上河圖》的真跡，嚴嵩之子嚴世蕃便想據為己有。王忬找人摹了一副贗品獻給嚴世蕃，被人識破，嚴世蕃十分惱怒，就此結下梁子。適逢戰亂，嚴嵩黨羽以御邊無術彈劾王忬，王忬被殺。王世貞痛父冤死，圖報無由。因世蕃居西門，乳名慶，於是借《水滸傳》西門慶故事為藍本，暗譏其閨門淫放。也有人說，嚴世蕃號「東樓」，小說便以「西門」相對；世蕃小名「慶」，便取名「西門慶」。如此等等，不一而足。
魯迅先生在《中國小說的歷史的變遷》中力闢此說，「這不過是一種推測之辭，不足信據。《金瓶梅》的文章做得尚好，而王世貞在當時最有文名，所以世人遂把作者之名嫁給他了。後人主張此說，並且以《苦孝說》（張竹坡在評點《金瓶梅》時撰寫的一篇論文）冠其首，也無非是想減輕社會上攻擊的手段，並不是確有什麼王世貞所作的憑據。」但時至今日，堅持此說者，仍不乏其人。
此外，還有黃霖先生的「屠隆說」頗受關注，影響較大，其主要證據是：
其一，明末有一部笑話及其遊戲文字集，叫做《開卷一笑》，亦稱《山中一夕話》，此書卷一題「卓吾先生編次，笑笑先生增訂，哈哈道士校閱」，後面又改題為「卓吾先生編次，一衲道人屠隆參閱」。實際上，笑笑先生和哈哈道人是同一個人的不同化名，作者就是屠隆。
字長卿，一字緯真，號赤水、鴻苞居士，明代文學家、戲曲家。書畫造詣頗深，與胡應麟等並稱「明末五子」。著有《彩毫記》《曇花記》《修文記》《白榆集》等。
其二，《金瓶梅》第五十六回的《別頭巾文》包括《哀頭巾》一詩和《祭頭巾》一文，均出自《開卷一笑》。其三，屠隆是浙江鄞縣人，祖上曾居常州武進，而武進古稱蘭陵，小說中雖採用了大量北方方言和山東習俗，卻常常不自覺流露出南方方言和習尚。其四，他以「淫縱」罷官，最終潛心佛道，這些人生經歷，在《金瓶梅》中斑斑可見。其五，他與保存此書的劉承禧、王世貞關係密切，說不定此兩人的《金瓶梅》抄本全稿，即為屠隆所贈，等等。以上諸說，雖各有蛛絲馬跡可尋，卻又因證據不足而不能成立。既然作者不想讓人們知道他是誰，那帶著這份神秘去閱讀也未嘗不可。
至於此書作於何時，明代大都持嘉靖說。吳晗先生則提出了不同的看法，因其書中寫到了一些萬曆年間的故實，故不可能產生於嘉靖年代。我們知道，嘉靖後是隆慶，隆慶六年後才是萬曆。據吳晗先生推測，該書的成書時間大約在萬曆十年到三十年（1582-1602）之間。另經黃霖先生的進一步考證，確定其成書時間大約在萬曆二十年前後。
《金瓶梅》的版本，今見最早的刊本是《新刻金瓶梅詞話》，一般稱作「詞話本」，因其刊刻年代為萬曆年間，故又稱「萬曆本」。至崇禎年，有《新刻繡像批評金瓶梅》問世，書名上刪去了「詞話」二字，習慣上稱作「崇禎本」或「繡像本」，又稱「評改本」或「說散本」。第三種版本是清代康熙年間行世的《張竹坡批評金瓶梅第一奇書》，此本在清代最為流行。該本以崇禎本為底本，對個別文字作了修改，人稱「第一奇書本」或「張評本」。
張竹坡批評
張竹坡，名道深，字自得，號竹坡，26歲時完成《金瓶梅》的評點，29歲「嘔血數升而卒」。此本扉頁正中大都刻有「第一奇書」四個大字。其評點除有回評、夾批外，另在卷首附有《竹坡閒話》《批評第一奇書金瓶梅讀法》、《金瓶梅寓意說》《苦孝說》《雜錄小引》《第一奇書金瓶梅趣談》等多篇專論。
另有一種民國十五年（1926）存寶齋排印的《真本金瓶梅》，後改稱《古本金瓶梅》。此書將張評本中的淫穢筆墨全部刪去，第一次以「潔本」的面貌出現。據黃霖先生辨析，此書出自《香豔雜誌》主編王文濡之手，不能由此而探求所謂的「古本」或「真本」。